Ведьма Ильзе зевнула. Сон дал бы отдых и ее телу, и мыслям, но этой ночью спать не придется. Вместо отдыха ей надо проникнуть в Погребенный Замок, разыскать волшебные книги и при этом избежать встречи с друидом.
«Этот план в корне отличается от предыдущего», — усмехнулась про себя ведьма Ильзе. Прежде она намеревалась в первую очередь убить друида. Но обстоятельства изменились, в этом не было ничего необычного. Ведьма поднялась и снова повесила на плечо оружие, стараясь приладить его поудобнее. Некоторое время она стояла неподвижно: свободная серая одежда облегала стройную фигуру, капюшон был откинут назад, бледное лицо слегка приподнято в попытке рассмотреть лежащий перед ней путь. Она прикрыла глаза и послала силу песни желаний впереди себя в лабиринт руин. Где–то здесь друид исчез под землей. Именно в этом месте мвеллреты столкнулись с огненными лучами. Вход в руины должен быть где–то неподалеку, может быть даже не один. Надо только отыскать его. Остальное будет совсем просто.
Поиски не заняли много времени. Поблизости было несколько потайных или закрытых дверями входов, некоторые больше, некоторые меньше, но все они вели вниз, к хранилищу. При помощи магии ведьма Ильзе скрыла свою сущность и уподобилась лабиринту — его холодному прочному металлу, проводам и механизмам. Потом открыла глаза, присмотрелась к окружающему мраку и вошла в лабиринт. Ни металлических стражей, ни огненных лучей. Ведьма Ильзе и не ожидала их появления. Когда она использовала песнь желаний таким образом, она полностью сливалась с окружающей обстановкой. В таком состоянии можно было заметить только присутствие волшебства, но на это способны немногие.
Она не стала задерживаться, чтобы скрыть свое проникновение: чем дольше провозится, тем больше риск, что ее обнаружат. Строители Погребенного Замка применяли непонятные ей технологии. Не один, так другой страж все равно обнаружит взлом. Не стоит задерживаться и давать им лишний шанс. Ведьма Ильзе укрылась за выступом стены рядом с потайным входом и воздействовала на небольшую дверь своей песнью. Почти сразу же дверь открылась, из–за нее появились механические чудовища. Ведьма Ильзе неподвижно замерла на месте, дав им пройти мимо, а последнего остановила силой волшебства. Она мысленно проникла в систему его управления, быстро разобралась в ощущениях машины как изнутри, так и снаружи. Все это заняло несколько секунд, после чего ведьма Ильзе скользнула в открытую дверь и оказалась внутри.
Подземелье было освещено светильниками без огня, прикрепленными к стенам нескольких коридоров, расходившихся из зала, в котором неподвижными рядами застыли десятки монстров. Ведьма Ильзе несколько секунд постояла неподвижно, привыкая к своей новой маскировке, следя за возможной реакцией на новый облик. Никакой реакции не последовало. Выждав еще некоторое время, ведьма отправилась в путь.
Она прошла по коридорам Погребенного Замка без каких–либо неприятностей, тихо шелестя серым одеянием, скрывая свое присутствие под обликом и ощущениями машины. В таком месте, где уже почти тридцать веков находились только механизмы, любое существо из плоти и крови немедленно должно было вызвать сигнал тревоги. Наверняка здесь есть приборы, следящие за силой давления на пол, температурой или просто изменением контуров. Ведьма Ильзе уже успела заметить стеклянные глазки на потолке и в углублениях стен, ощутила под ногами датчики давления. Могли быть и другие приборы слежения, но, каковы бы они ни были, она обманет их бдительность при помощи маскировки своего облика, изменения веса и температуры тела. Любой прибор увидит в ней только машину. Даже друид не способен на такую уловку.
Несмотря на полный успех, ведьма Ильзе не собиралась расслабляться и терять бдительность. Вполне вероятно, что система охраны Погребенного Замка могла отреагировать на присутствие магических сил, выследить ее и разгадать уловку. В таком случае ей придется быстро уносить ноги. Ведьма Ильзе надеялась, что ее противник в данный момент занят, возможно, Странником. И на то, что воздействие ее магии слишком слабо, чтобы стать заметным. Но больше всего она рассчитывала, что быстро достигнет желанной цели и сумеет убраться отсюда до того, как ее присутствие будет обнаружено.
Ведьма Ильзе повстречала с десяток механизмов, но ни один из них не обратил на нее внимания. Каждый был чем–то занят, но она не сумела определить, чем именно. Она продолжала путь по множеству залов и комнат разных размеров и очертаний, одни из них были пусты, в других громоздились какие–то аппараты. Ведьма Ильзе не знала назначения этих вещей, да и не стремилась узнать. Она искала древние книги по магии и не могла их найти. Все остальное не интересовало ее. Не стоило тратить драгоценное время на разбор какого–то мусора.
Вот впереди послышался ровный шум работающих машин. Гул проникал даже сквозь стальные стены, даже пол под ногами слегка вибрировал. Ведьма Ильзе замедлила шаги и задумалась. То, что производило этот звук, было огромной машиной, даже несколькими машинами, превосходящими все, что она встречала раньше, и это устройство выполняло основную задачу хранилища. Возможно, эта машина вырабатывала необходимую энергию, но она могла относиться и к системе охраны книг. Необходимо взглянуть поближе.
Не успела ведьма Ильзе пройти и нескольких шагов, как раздался сигнал тревоги.
Райер Орд Стар.
Странник ощутил, что она пошевелилась, медленно выходя из глубокого транса, в который погрузилась, чтобы помочь ему своим даром целительницы. Пальцы девушки, разжав его виски, подобно слезинкам скользнули по щекам.
Просыпайся, дитя мое.
Друид не прибегал к словам, юная провидица могла слышать его мысленное обращение. Друид снова обрел свое физическое тело, избавился от кошмаров, вызванных наркотическими средствами, и вполне сознавал сложность ситуации, в которой они очутились. Теперь настало время освободиться от подключенных к нему машин и от Антракса. Но при этом надо соблюдать осторожность, одному ему не справиться.
Послушай меня.
Наконец Райер проснулась, открыла глаза и приподнялась, опершись на руки.
— Странник?
Не разговаривай. Просто слушай. Сделай то, о чем я попрошу. И поспеши. Сними повязку с моих глаз и вынь дыхательную трубку изо рта.
Райер выполнила его просьбу. Ее проворные руки, как маленькие мышки, пробежали по лицу друида. И он почувствовал ее дыхание, когда девушка нагнулась, чтобы снять повязку.
Теперь сними ремни с запястий и лодыжек, потом с шеи и лба, потом с пояса. Делай все в таком порядке. И не задень провода, постарайся, чтобы они остались на местах.
Это заняло довольно много времени. Ремни были застегнуты пряжками, с которыми не сразу удалось справиться. Они были сделаны из прочной пластмассы, Райер пришлось потрудиться, прежде чем она поняла принцип действия замков. Наконец Странник облегченно вздохнул, увидев, как ремни один за другим соскользнули с него. Райер снова склонилась над ним. Тогда он впервые открыл глаза и взглянул на девушку. Ее бледное полудетское личико, обрамленное серебристым облаком волос, осветилось радостной улыбкой, глаза вновь наполнились слезами. Остатки защитной дымки еще окутывали ее фигуру, но они таяли на глазах. Как ей удалось добраться до него? Где она отыскала волшебную защиту?