— Ведьма? Сошла на берег в поисках друида.
В его таких знакомых выцветших голубых глазах появился оттенок сочувствия.
— Держись от нее подальше, Рыжая Крошка. Она опасна.
Руэ так сильно надавила на горло моряка кинжалом, что он захрипел.
— Она пока не знает, что такое настоящая опасность. Кто еще находится на корабле? Капитан Аден Кетт?
Донел Браэ кивнул.
— Вы оба сделали неправильный выбор.
— Не всегда предоставляется возможность выбирать, Рыжая.
— Справедливо. Но сейчас тебе придется выбирать. Делай то, что я скажу, и ты останешься жив. — Руэ снова прижала кинжал, вынуждая собеседника запрокинуть голову. — Ты мне всегда нравился, Донел. Не хочу, чтобы наша дружба закончилась печально.
— Что тебе надо? — спросил он, скосив глаза на кончик кинжала.
— Кто, кроме вас двоих, находится на борту?
— Если ты не уберешь кинжал, я перережу себе глотку, пытаясь ответить.
Руэ опустила лезвие на уровень груди.
— Держи руки по швам. У тебя есть при себе оружие?
Донел опустил голову.
— Никогда не любил оружия. Я — пилот, а не убийца. Это не для меня.
Лучший пилот Федерации из всех, кого она знала. Они вместе летали по поручению командования над Преккендорранским плоскогорьем. Донел и Аден Кетт вместе начинали службу в армии Федерации. Теперь Донел стал пилотом, а Кетт — командиром воздушного корабля. Их команда служила на корабле «Летающее Несчастье», когда Руэ вместе с братом отправилась на запад к побережью. Перевод на «Черный Моклипс», вероятно, стал наградой за отличную службу. Они получили хороший шанс. Аден Кетт со своим экипажем стали лучшей командой Федерации в небе.
Она подвела Донела к мачте, где ожидал охотник Предд. Крылатый Всадник уже спустился на палубу и молча наблюдал за ними. Ни один из часовых не попал в поле зрения, пока они шли по палубе.
— Спрашиваю еще раз — кто находится на борту? — Руэ легонько надавила кинжалом.
— Командир, я и еще одиннадцать членов экипажа. Всего тринадцать человек, — ответил Донел, глядя ей прямо в глаза. — Сначала нас было пятнадцать, но двое остались на «Ярле Шаннаре». Они мертвы, я полагаю?
— Никого из мвеллретов нет? — спросила Руэ, игнорируя его вопрос.
— Все отправились на берег в поисках мальчика и того, кто помог ему сбежать.
Руэ вздрогнула и обменялась взглядом с Крылатым Всадником, стоявшим достаточно близко, чтобы услышать слова Донела.
— Пора поговорить с Аденом. Хочу тебя предупредить: не вздумай испытывать мое терпение, Донел.
— Я не такой глупец, Рыжая. Я видел, как ты управляешься с ножами.
— Прекрасно. Не забывай об этом. Где находится командир?
Они все вместе спустились по трапу на нижнюю палубу, где располагались жилые помещения и кладовые. Каюта командира находилась в кормовой части корабля. Бесшумно пройдя по коридору, они остановились перед нужной дверью. Руэ кивком головы подала знак Донелу.
— Командир? — окликнул он через дверь.
— Входи, — последовал незамедлительный ответ.
Пилот повернул ручку, и они быстро вошли внутрь. Руэ ногой захлопнула за собой дверь, продолжая одной рукой держать руку Донела, а в другой зажав кинжал, приготовившись сделать бросок при первом признаке опасности. Каюта освещалась двумя свечами. Аден Кетт был один. Полулежа на койке, он писал что–то в судовом журнале. Перед ним лежало несколько развернутых карт. Он поднял голову, и Руэ увидела синяки на его симпатичном лице и повязку на голове. Казалось, он даже не удивился появлению гостьи.
Аден Кетт отложил перо и чернильницу, собрал карты.
— Рыжая Крошка, — произнес он и вопросительно посмотрел на Донела. — Кажется, наши дела идут все хуже и хуже, не так ли?
— Прежде чем обсуждать положение дел, ответь, что ты делаешь с этими картами? — спросила Руэ.
— Пытаюсь проложить обратный курс к дому. Надеюсь, он вскоре пригодится. — Командир пожал плечами. — Иногда я позволяю себе помечтать.
— Могу я надеяться, что ты не будешь звать на помощь, пока мы разговариваем? — спросила Руэ, как бы ненароком показывая кинжал.
— Кого я должен звать? И чего ради беспокоиться? Мвеллреты и ведьма на берегу, а экипаж и меня в который раз оставили в неведении. Мы все уже устали от этого предприятия.
— Неудачный поход? — Руэ подтолкнула Донела вперед, все еще не выпуская его руки и держась между пилотом и дверью, чтобы оставить свободным путь к отступлению. — Ты, должно быть, тоскуешь по давним временам, хотя и тогда было нелегко.
Слабая улыбка осветила лицо командира.
— Тогда все было намного проще.
— Во всяком случае, для тебя. Что случилось с твоим лицом?
— Кто–то проник на борт и освободил мальчишку, которого мы караулили. Они ворвались в мою каюту. Я поднялся с койки как раз для того, чтобы схлопотать по физиономии и упасть снова. Ты тоже выглядишь не лучшим образом.
— Я выздоравливаю. — Руэ улыбнулась в ответ. — Медленно, но выздоравливаю. Не надейся, что моя слабость даст тебе преимущество, Аден. Ты обращаешься с ножами не лучше Донела. — Она помедлила, давая ему осознать предупреждение. — Расскажи мне о пленнике.
— Я ничего о нем не знаю, — пожал плечами Аден. — Ведьма Ильзе привела его с собой и приказала держать взаперти до ее возвращения. Мвеллреты должны были его сторожить, так что поимка пленника — их проблема.
— Опиши его внешность. Невысокого роста? Темноволосый? Необычные голубые глаза? Не похож на эльфа? Как его зовут?
Командир только покачал головой:
— Он не разговаривал. Думаю, что не мог. Но, судя по твоему описанию, это он. Кто это?
Руэ не ответила. Скорее всего, это был Бек. Но почему он не мог говорить? И кто сумел пробраться на корабль до нее и похитить мальчика?
— Есть еще пленники?
— Ни одного, насколько я знаю.
Командир корабля убрал с коленей карты и медленно спустил ноги на пол, стараясь не раздражать Руэ. Потом неторопливо поднялся и потянулся.
— Чего ты хочешь, Рыжая?
— Твой корабль. Взаймы.
Аден Кетт выпрямился во весь свой немалый рост, осторожно откинул со лба волосы и скрестил руки на груди.
— Как это взаймы?
— Мы вернули себе «Ярла Шаннару», Аден. Мой брат и я. Но во время схватки погиб Хокен, и кто–то должен за это поплатиться. Я уже говорила об этом Донелу. Ведьма лишила нас корабля. Я хочу отплатить ей той же монетой. Если смогу, то убью ее. Но даже оставить ее с мвеллретами здесь без корабля тоже неплохо.