Командир понимающе кивнул:
— И ты хочешь, чтобы я тебе помог?
— Я хочу, чтобы ты не мешал. — Руэ задумчиво помолчала. — Хорошо. Я хочу, чтобы ты мне помог. Было бы совсем неплохо в результате этой экспедиции заполучить и тебя тоже. Но, даже если ты не согласишься, дай слово, что не будешь нам мешать. Все равно «Черный Моклипс» уже у меня в руках.
Аден Кетт взглянул на Донела Браэ. Тот недоуменно пожал плечами:
— Я видел с ней только одного человека.
Руэ рассмеялась:
— Неужели ты думаешь, что я появилась на борту в сопровождении только одного союзника? Это было бы безумием!
— Такого рода безумие весьма в твоем духе, — предположил Кетт. — Риск никогда тебя не останавливал, Рыжая Крошка. — Он в упор посмотрел на Руэ, но она не отвела взгляд. — В любом случае я не собираюсь отдавать тебе корабль только потому, что ты об этом попросила.
— Лишь на время, — напомнила ему Руэ. — Я воспользуюсь им только для того, чтобы разыскать своих товарищей и доставить их к побережью. После этого ты получишь корабль назад, и никто не пострадает.
— Вряд ли ведьма Ильзе согласится с тобой.
— Ведьма может и не узнать об этом.
— Я бы не стал на это рассчитывать, — проворчал Аден. — И не буду.
— Можешь сказать, что у тебя не было выбора. Или просто бросить ее здесь и вернуться домой. Эта борьба не касается Федерации. Это схватка между друидом и ведьмой Ильзе. Их противостояние не имеет к нам никакого отношения. Меня и брата заботит только денежная награда.
То ли он увидел ложь в ее глазах, то ли услышал это в голосе, но Кетт не поверил, и Руэ об этом знала.
— В этом мы с тобой различаемся, Рыжая. Ты не солдат, ты торговец. Я — потомственный офицер. От меня ждут выполнения приказов, а не действий по настроению. И мне не позволено сменить командующего до истечения срока контракта. Это называется предательство.
Руэ молчала, слова командира звучали в полной тишине. Вдруг она перехватила его взгляд на ножны с мечом, висящие у стены.
— Если ты еще раз посмотришь в ту сторону, я без промедления тебя убью.
Донел Браэ немедленно напрягся, и Руэ крепче сжала его руку.
— Не делай этого, — еще раз предупредила она.
Вдруг в коридоре неожиданно раздался звук шагов. В ту же секунду командир и пилот обменялись многозначительными взглядами.
— Командир? — раздался голос из–за двери.
Донел Браэ развернулся и бросился на девушку, но Руэ была готова к нападению. Она поднырнула под его поднятой рукой и изо всех сил ударила в висок рукояткой кинжала. Не успел пилот упасть, как Руэ перепрыгнула через него и перехватила Адена на полпути к оружию. Девушка сумела оттолкнуть его к стене и придавить коленом к полу. В ярости она так сильно прижала кинжал к горлу, что показалась кровь.
— Командир! — За окликом последовал настойчивый стук в дверь.
— Единственная причина, по которой я тебя не убила, это то, что я до сих пор считаю тебя достойным человеком и хорошим офицером. — Она так близко наклонилась к его лицу, что увидела ужас, мелькнувший в его темных глазах. — А теперь отвечай!
Прижатый к полу Аден тяжело хватал ртом воздух.
— Что случилось? — спросил он через дверь.
— Мвеллреты возвращаются, командир. Одна из шлюпок уже отчалила от берега. Вы приказали доложить о возвращении.
Руэ в замешательстве закрыла Адену рот ладонью. Ситуация выходила из–под контроля, и надо было немедленно что–то предпринять. Сначала Донел и Аден напали на нее, а теперь мвеллреты возвращаются раньше, чем она рассчитывала. Руэ не предусмотрела такого поворота событий, и теперь ошибка в расчетах грозила разрушить все ее планы. Попытка в одиночку захватить корабль вместе с командой была явным безумием, но именно это она и собиралась сделать. Сначала осенившая ее идея была довольно расплывчатой, цель казалась почти недостижимой. Но уже через секунду Руэ сочла положение не таким уж безвыходным. Она убрала руку с губ Адена:
— Скажи ему немного подождать.
Командир выполнил ее приказ. Тогда Руэ перевернула его спиной вверх, придавила коленом, уложила кинжал между лопаток и крепко связала руки за спиной кожаным ремнем. После чего встала, снова взяла кинжал в руку и заставила Адена подняться на ноги.
— А теперь прикажи ему войти, — прошептала она.
Аден сделал, как было сказано, матрос открыл дверь и зашел внутрь. И мгновенно замер, увидев девушку, державшую кинжал у горла командира, и неподвижно распростертого на полу пилота.
— Ни звука! — приказала Руэ, убедительно жестикулируя кинжалом. Она дождалась, пока матрос кивнул, а потом указала на Донела. — Подними его. Быстрее!
Матрос опустился на колени, взвалил на плечо бесчувственного Донела и снова выпрямился.
— Отправляйся с ним в каюту команды, — приказала Руэ. — Я иду вслед за тобой. Один звук, одно лишнее движение, и твой командир, пилот, а может, и ты сам погибнете. Подтверди, Аден.
— Делай, как она говорит, — проворчал командир, ощущая острие кинжала у своего горла.
Матрос с Донелом на плече и Руэ со связанным Аденом вышли в тускло освещенный коридор. До каюты команды, находящейся в носовой части корабля, они дошли совершенно бесшумно. Перед дверью Руэ остановилась и развернула Адена лицом к себе, чтобы он отчетливо видел и слышал ее.
— Заходи внутрь, Аден, — приказала она. — Оставайся там, пока я не вернусь и не выпущу вас. Дверь будет заперта снаружи, и, надеюсь, останется запертой до моего прихода. Если я услышу хоть один звук, я подожгу корабль вместе с тобой и со всей командой. — Руэ пристально посмотрела ему в глаза. — Больше не испытывай мое терпение.
Командир кивнул, пряча вспышку гнева, промелькнувшую в его взгляде:
— Ты делаешь ошибку, Рыжая. Ведьма Ильзе намного опаснее, чем ты думаешь.
— Заходи внутрь.
Руэ открыла дверь, загнала всех троих в каюту и заперла за ними засов. Она задержалась еще на минуту, чтобы вставить в щель лезвие кинжала. Так будет почти невозможно взломать замок. Иллюминаторы в каюте, открытые ради свежего воздуха, были слишком малы для взрослых мужчин. По крайней мере, на какое–то время командир и его команда были изолированы.
Руэ бегом поднялась по трапу через люк на главную палубу и торопливо направилась к оставшемуся часовому на корме. Он, несомненно, заметит ее приближение, но подкрадываться уже не было времени. Оставалось надеяться, что он единственный член экипажа, оставшийся на свободе. Уголком глаза Руэ заметила приближавшуюся шлюпку, загроможденную массивными фигурами мвеллретов. На бегу она почувствовала новый приступ боли в раненой ноге и в боку, но заставила себя забыть о боли и только ускорила бег.