Он поднялся на ноги и потянулся за сапогами.
— О чем говорят?
— О том, что нам нужно, чтобы выбраться отсюда.
— И что это?
— Чудо, — сказала она.
Редден Альт Мер стоял на краю обрыва и смотрел вниз, на кроны деревьев дождливого леса. Он занимался этим в течение предыдущих пяти дней. За это время совершенно ничего не изменилось, за исключением его отчаяния, которое непрестанно росло и становилось неуправляемым. Он вновь и вновь обдумывал варианты, как обойти граака — ящера — и вернуть диапсоновые кристаллы, чтобы снова подняться в воздух. Но все способы предполагали неприемлемый риск и незначительную вероятность успеха, поэтому он отбрасывал их в отчаянии один за другим, только за тем, чтобы впоследствии бесконечно возвращаться к ним снова и снова, выяснив, что все другие альтернативы — еще хуже.
А время уходило. Их пока еще не обнаружили корабли Моргавра, но рано или поздно это случится. Одно судно пролетело вчера достаточно близко, чтобы они смогли узнать с земли его темный силуэт, и даже если на этот раз их не заметили, это, вероятно, произойдет в следующий рейд. Если Предд и По Келлес были правы, то так глубоко в горы Алётра Арк забрались лишь один или два корабля, основная часть флота все еще искала их на побережье. Но когда эти усилия не приведут к успеху, армада направится в глубь страны. И если это случится, когда они все еще будут на земле, то им конец.
И все же, впервые с того дня, когда «Ярл Шаннара» рухнул на землю, у него появился повод для надежды.
Он бросил взгляд на Квентина Ли. Горец смотрел вниз, на лес, с озадаченным выражением на худощавом лице, покрытом боевыми шрамами. Озадаченность была вызвана тем, что он совершенно не представлял себе, что ожидает их там, внизу. Он еще не видел граака. Никто не видел, за исключением Альт Мера. Это было частью проблемы. Капитан знал, что им противостоит, и хотя остальные — и скитальцы, и вновь прибывшие — проявляли желание спуститься в дождливый лес и встретиться с ящером, Рыжий Верзила запрещал. То, что произошло с Тайеном Кроссом и Спорщиком Бонтом, было свежо в его памяти. Он не желал рисковать другими жизнями. Он не хотел новых смертей на своей совести.
Дело, однако, было не только в этом. Альт Мер мог признаться, по крайней мере, самому себе, если не кому–то другому. Он боялся. Это было очень давно — так давно, что он не мог вспомнить последний подобный случай, — когда он чего–то боялся. Но он боялся граака. Он ощущал это в своей крови. Он чувствовал запах страха на своей коже. Граак навещал его в снах и заставлял пробуждаться, широко раскрыв глаза и содрогаясь. Альт Мер не мог избавиться от этого наваждения. Он видел, как умирают его люди, как они падают под когтями и клыками этого монстра, и чувствовал свою собственную смерть настолько близко, что уже видел свои кости, залитые кровью, валяющимися по всей долине. Это лишило его присутствия духа. Он пытался убедить себя, что страх был лишь временным явлением и отступит перед его опытом и решимостью, он не мог заставить себя в это поверить.
Альт Мер понимал, что единственный способ избавиться от этого чувства — спуститься вниз, в лес, и встретиться с грааком.
Он был уже готов сделать это.
— Я не буду просить тебя отправиться со мной, — сказал он Квентину Ли, не глядя на него.
— Он не будет просить, но достаточно ясно даст понять, что ожидает этого, — фыркнул Спаннер Фрю. — А затем он найдет способ сделать так, чтобы ты вообразил, будто это твоя идея.
Альт Мер бросил на корабела мрачный взгляд, а затем, неожиданно для себя, улыбнулся. В здоровяке было что–то такое, что развеселило капитана даже сейчас: неизменно суровый взгляд, насупленные брови, придирчивость, — Альт Мер не мог определить наверняка. Спаннер Фрю всегда отличался пессимизмом по отношению к окружающему и был готов и полон желания разделить свое мироощущение с любым, кто находился достаточно близко.
— Оставь свои мысли при себе, Черная Борода, — сказал капитан, сгоняя муху с лица. — Остальные не находят их такими уж занятными. Горец волен поступать по своему выбору, так же как все мы.
Квентин Ли этим утром выглядел лучше: не так сильно смахивал на привидение и был не таким деревянным, как накануне, когда его привели сюда с Беком и чародейкой. Альт Мер все еще привыкал к мысли о том, что ведьма — рядом, но у него не было с этим таких проблем, как у его сестры. Рыжая Крошка ненавидела ведьму, и было не похоже на то, что она скоро простит ей смерть Хокена. Хотя, может быть, возвращение Бека поможет. Она была расстроена возможностью потерять его больше, чем всем остальным вместе взятым. Рыжий Верзила видел чувства, которые она испытывала к Беку, и достаточно быстро понял, что это.
Он вздохнул. Во всяком случае, их теперь было больше, чем три дня назад, после того как погибли Спорщик и Тайен. Отряд, сократившийся было до шести человек, стал увеличиваться. Первыми вновь появились Крылатые Всадники, которые спустились из облаков в тот бурный день, когда дождь, не прекращавшийся в течение двенадцати часов, промочил все насквозь. После этого По Келлес нашел Панакса, эльфа–охотника Киана и тех краснокожих людей, которых они называли ринджи. Ринджи через два дня добрались до них и сейчас стояли лагерем в нескольких милях к востоку, на плоскогорье, поросшем лесом, высоко в горах, укрывшись там от преследователей и ожидая, что произойдет здесь, внизу.
Их вождь, которого Панакс называл Обатом, сказал им, что эта долина называется Крэйк. Он также знал и о существе, которое здесь обитало. Обат не видел его, но когда Панакс привел его вниз поговорить и Альт Мер описал монстра, он сразу опознал его. Он так разволновался, что, казалось, был готов немедленно дать деру. Бешеная жестикуляция и столь буйный поток слов, что Панакс с трудом успевал переводить их, свидетельствовали о страхе. Было ясно: что бы ни делали остальные, ни Обат, ни один из ринджи не приблизятся к долине. «Граак», — снова и снова повторял Обат Панаксу. В остальном речь шла о сущности этого чудовища, о его непобедимости и господстве над горными долинами, такими как Крэйк, где оно охотилось на тех, кто был настолько глуп или неосторожен, чтобы осмелиться подойти слишком близко.
Теперь они знали, что это было, но это не помогло решению задачи, поскольку Обат не имел никакого представления о том, что можно было сделать с этим чудовищем. Грааков следовало избегать и не попадаться им на пути. Эта информация ничем не помогла Альт Меру, разве что еще больше убедила капитана в собственной беспомощности. Что было нужно, так это магия, подобная той, которой обладал Странник.
Или, быть может, Квентин Ли — его меч оказался действенным оружием против членистоногих Антракса.
Но он больше ничего не мог сказать, чтобы убедить горца помочь ему. Он скорее посоветовал бы ему вообще не вмешиваться. Но в таком случае ему пришлось бы идти в Крэйк одному. Хотя он и был отважным человеком, ему делалось дурно от одного взгляда вниз, на дождливый лес. Альт Мер скрывал свой страх ото всех, но его не покидало это чувство, всепроникающее, неотвратимое и вязкое. Он не мог признаться в этом, особенно Рыжей Крошке. Дело было не в том, что она не поняла бы его или не попыталась бы помочь. Дело было в том выражении, которое — он знал наверняка — появилось бы в ее глазах. Он был ее братом, на которого она всегда полагалась и которым она так гордилась. Альт Мер не мог вынести мысли о том, что она узнает, как он удирал, когда его люди умирали.