– Мне и тебя одной многовато, – косясь на настоящую Таньку, пробурчал Богдан. – А теперь, когда тебя двое…
Танька всем телом развернулась к нему:
– Я не совсем поняла… Какое тебе до нее вообще дело? – тоном ласковым настолько, что мороз драл по коже, поинтересовалась она. – Вы что, встречаетесь? В чате переписываетесь?
– Ты чего, Тань? – шарахнулся Богдан. – Я твою копию впервые вижу! И слышу! И пишу… В смысле, пишэ.
– Значит, все-таки пишешь? Давно? – Танька начала медленно приподниматься со стула.
– Недавно! В смысле, ни разу! – отодвигаясь все дальше, открещивался Богдан. – Ты же знаешь, я в Интернете в сетевые ролевки шпилю – в магов всяких, орков с гоблинами!
– Вот и шпиль себе дальше, – снова опускаясь на стул, угрожающе предупредила Танька. – В магов…
– Угу, а ты не знаешь случайно, что за злющая ведьма вчера мне мораль читала насчет «бездарной потери времени и отрыва от реальности»? – явно копируя Танькин назидательный тон, передразнил Богдан.
Ментовский Вовкулака острозубо ухмыльнулся:
– Вот и запомни, парень, на будущее. Если женщине не нравится, чем ты занят, предложи ей другой вариант, похуже, и она сразу успокоится!
– Или пошлет тебя на фиг, – в тон откликнулась Танька.
– Не надо посылать Богданчика на фиг! – монитор вспыхнул лицом «ВедьмыТаньки». – Он та-акой клевый! – шикарные «фотошопные» ресницы заиграли снова. – А ты не хочешь свою виртуальную копию в компьютер ввести? – теперь она смотрела прямо на Богдана.
Мальчишка растерялся еще больше – взгляд его отчаянно метался между настоящей Танькой и той, что на экране.
– Ты как себя ведешь? – накинулась Танька на свою виртуальную копию.
– Так, как ты себя почему-то не ведешь! – отрезала та. – Вы, реальные девчонки, вообще невероятно трусливые! Ты подумай насчет копии, Богдан, я буду рада, – она стеснительно потупилась.
– Вот ведь бабы! – зарычал Ментовский Вовкулака. – Все одинаковые, что взрослые, что мелкие, что реальные, что виртуальные! Только свяжись с вами – даже обыкновенное убийство в базар с бардаком превратите!
– Фу! – дружно фыркнули обе Таньки – в комнате и на экране. Виртуальная обиженно надулась, но неохотно пробормотала: – Я нашла для вас кое-кого…
Монитор разделился на два окна – в одном осталась «ВедьмаТанька», а во втором возникло хорошенькое личико темноглазой и темноволосой кудрявой девушки лет семнадцати.
– О порка мадонна! – по-итальянски воскликнула она. – Теперь эта тварь явилась к вам!
– Это Серафина, римская ведьма, – более спокойно пояснила «ВедьмаТанька». – Три года назад ваш Спиридон побывал у них.
– О, Спиридонне! Спиридонне! – Серафина потрясла кулачками – глаза ее пылали ненавистью. – О! Я не очень хорошо говорить по-русски! Знать, но мало практика…
– Я говорю по-итальянски, – вставила Ирка.
– О! Лучше, чем я по-русски, – это прозвучало снисходительно. Ирка тяжко вздохнула – ясно, слишком положилась на присущую всем ведьмам способность к языкам. Надо снова вытаскивать учебник итальянского. И диск с аудиоупражнениями найти, а то ведь явно произношение гуляет.
– Он убил Мануэлу! Он убил мою лучшую подругу! Мразь, негодяй… – дальше Ирка поняла, что и словарный запас следует расширять – таких выражений она никогда не слышала. Серафина запустила тонкие пальцы в свои роскошные волосы. По щекам у нее покатились слезы. – Когда мы узнали, что он в Риме, то решили, что не допустим… Что он больше не убьет ни одной нашей сестры! Не он охотился на нас – мы охотились на него! Сама сеньора Бефана вела нас!
– Она на самом деле существует? – пробормотала Танька. – Я думала, это сказка вроде Санта-Клауса!
– Она просто очень любит Рождество и дарить подарки! Никто не смеет творить на Рождество злое колдовство, когда рядом фея Бефана! – вскинулась итальянская ведьма. – А этот Спиридонне… – она судорожно всхлипнула… и на экране возникла картинка.
Рим веселился. Радостная толпа, сверху казавшаяся многоцветной лентой, текла по древним улицам. Гигантская фигура, напоминающая разом и Санта-Клауса женского пола, и крючконосую морщинистую ведьму из немецких сказок, медленно плыла на увитых цветами и присыпанных искусственным снегом колесных платформах. Несущаяся впереди клина маленькая женщина в теплом летном комбинезоне раздраженно вздернула метлу вверх – единственное, чего не выносила великая фея Бефана, это своих рождественских «портретов». Ведьмовской клин послушно повернул за ней, набирая высоту. Теплая влага итальянской зимы сменилась промозглым холодом и серым туманом. То и дело смахивая капли с летных очков, ведьмы мчались за развевающимся впереди длинным белым шарфом своей предводительницы. Бефана бросила метлу в сторону, уворачиваясь от взмывшей с земли ракеты фейерверка. В бликах рассыпающихся над головами праздничных огней ведьмы опустились на плоскую крышу.
– Сеньора, он тут! Тут! – от ограждающих крышу тонких перил бежала еще одна ведьма. Приезжая, та, что оповестила римский ковен о грозящей им опасности, та, что гналась за проклятым Спиридонне из города в город. Ничего, сегодня, здесь, в Вечном Риме, ее путь окончится. – Он как туман! Втянулся в щель под дверью и исчез!
– Попался! – выдохнула сеньора, сдвигая летные очки на лоб.
(Глядящая в изображение на мониторе Ирка невольно ухмыльнулась – а нос у великой колдуньи и впрямь крючком.)
– Двое на крыше! Еще двое в воздухе, если он попробует удрать через окно! Я иду в здание…
– Вам следует быть осторожнее, сеньора! – резко бросила приезжая. – На прошлое Рождество его жертвой стала немецкая колдунья, чей дар позволял ей втягивать куски прошлого в настоящее! Она попыталась достать мерзавца сквозь время, но он все равно убил ее!
– А можно, я пойду, сеньора Бефана? – вперед протолкалась хорошенькая кудрявая девочка, не старше самой Ирки. – Вы же знаете, у меня тоже есть особый дар!
– У нее дар, сеньора! – та Серафина, что стояла сейчас в кругу старших ведьм, тоже была на три года моложе себя нынешней. – В любом лесу Мануэла укажет дерево с дриадой, а сквозь стену дома увидит, за какой батареей притаился домашний дух!
– Я узнаю, где он спрятался, и скажу вам! Пожалуйста, позвольте мне, сеньора! – Мануэла просительно сложила руки.
Сеньора Бефана заколебалась… и наконец кивнула:
– Ну хорошо… – прикрикнула на радостно взвизгнувшую Мануэлу. – Только без глупостей! Я иду за тобой, ты должна всего лишь показать мне, где он притаился!
Прячась в тени дома, Мануэла аккуратно слетела вдоль стены и распахнула дверь. Серафина торопливо выхватила зеркальце – она должна это видеть!
Прикрываясь мороком, подруга проскочила мимо охранника – да тот не очень и глядел по сторонам, грустно следя за бушующим за стеклянной дверью весельем. Сеньора Бефана шаг в шаг следовала за Мануэлой. Обе ведьмы скользнули на лестницу, между плотно стиснутыми ладонями Бефаны что-то мерцало, то затухая, то разгораясь зловещим алым пламенем. Мануэла поднималась по ступенькам все быстрее и быстрее… и вдруг рванула вперед, как хорошая гончая, почуявшая след.