— Чепуха. Ты должна пойти, — настоял Зак с улыбкой.
Сэм и Кейт тоже начали уговаривать ее, так что у Кэтрин просто не было выбора. В доме Кейт тут же устроилась в кресле, чувствуя себя как дома, в то время как Кэтрин пришлось сидеть на краю викторианской банкетки.
Сэм уселся у ног Кэтрин, то и дело задавая ей разные вопросы.
Кейт тоже забросала девушку вопросами, и спустя полчаса та чувствовала себя совершенно измученной.
— Нет, мне не одиноко на лодке, — терпеливо отвечала Кэтрин.
— Конечно, нет, у тебя есть мы! — уверенно заявил Сэм.
— Да уж.
Она изобразила шутливое недовольство, и мальчик бросился обнимать ее. Кончилось все это шутливой борьбой на полу. Кэтрин почувствовала холод, исходящий от бывшей жены Зака, и неуклюже вскарабкалась обратно на банкетку.
Сэм сел рядом с ней, и, поколебавшись секунду, Кэтрин обняла мальчика. Может, Кейт и не нравятся их теплые отношения с Сэмом, но она не собирается притворяться.
— У меня много друзей, — объяснила она, отвечая на очередной вопрос.
— Еще бы! — воскликнул Сэм. — Ребята с других лодок! И все в деревне. Все обожают Кэтрин, — пояснил он. — Она прелесть!
У Зака в глазах заплясали смешинки.
— Да, она очень популярна, — согласился он.
— У вас, должно быть, много поклонников, — одними губами улыбнулась Кейт.
Кэтрин поняла, что бывшую жену Зака это очень интересует.
— Все ребята с лодок мечтают жениться на ней, заявил Сэм. — Я сказал им, что сам женюсь на Кэтрин, когда вырасту, но они велели записываться в очередь.
Кэтрин с Заком расхохотались. Девушка импульсивно обняла ребенка.
— Господи! — воскликнула Кейт, кладя руку Заку на колено. — У нас здесь настоящая Мата Хари.
— Я думаю, Сэм преувеличил количество влюбленных в Кэтрин, — пробормотал Зак смущенно.
— Некоторые люди считают, что правила, принятые в обществе, к ним не относятся, — сладким голоском пропела Кейт. — У них другие ценности, другой взгляд на отношения между мужчиной и женщиной. Мы с тобой слишком старомодные люди, Зак. Вы ведь считаете, что человек должен быть свободным, не так ли, Кэтрин? Делать, что он хочет? Я могу понять вас.
— Мне нравится моя свобода, — нахмурилась Кэтрин.
— Конечно! — Кейт повернулась к Заку. — Настоящая свобода духа. Этой девушке открыты все дороги, точнее, все реки. И ей абсолютно плевать на других людей. Это должно быть чудесно — не нести никакой ответственности за свои поступки, не быть обязанным следовать правилам, установленным обществом. Свобода экспериментировать и любить всех людей. Очень привлекательная философия жизни.
— Надеюсь, ты не намекаешь, что Кэтрин… — Зак посмотрел на Сэма и осторожно выбрал слово, — неразборчива в своих поклонниках.
— Конечно, нет! — воскликнула Кейт в ужасе, хотя явно намекала именно па это. — Я говорила в общем смысле. Не сомневаюсь, что… хм… ребята… очень приличные люди, несмотря на внешний вид.
— У ребят нет денег, чтобы одеваться прилично, объяснила Кэтрин, надеясь сменить тему разговора. — Они из разных слоев общества, разных возрастов и профессий.
— Профессий? — поинтересовалась Кейт.
— Да. Плотники, декораторы, кузнецы, водопроводчики, — пояснила Кэтрин. — Они были очень добры ко мне. Мы близкие друзья, но изначально нас объединила жизнь на реке. Мы не стремимся к материальному благополучию. — Она заметила, как помрачнел Зак, и решила положить конец расспросам. — А сейчас, — она встала, — мне правда пора идти.
— О нет! — запротестовал Сэм.
Кэтрин нагнулась и поцеловала малыша.
— Я нужна курам и цыплятам. Увидимся на следующей неделе. Может, погода улучшится, и нам удастся покрасить лодку. Хорошо?
Она повернулась к Кейт с понимающей улыбкой. Не очень приятно видеть, как твой ребенок обожает кого-то другого.
— До свидания, — попрощалась она, протягивая руку. — Рада, что мы встретились. Сэм много о вас говорит.
Лицо Кейт просияло, и Кэтрин смягчилась. Эта женщина любит сына.
— Правда? — обрадовалась Кейт. — До свидания, Кэтрин.
— Я провожу, — вызвался Зак.
Сэм пошел с ними. В дверях Кэтрин обернулась и случайно увидела, как омрачилось лицо Кейт. Она закусила губу, не понимая, почему мать Сэма столь эгоистична.
— Сэм! — позвала Кейт. — Разве ты не покажешь мне свой дневник природы?
На мгновение Сэм оставался в нерешительности, но Кэтрин мягко подтолкнула его в сторону кресла, и он послушно вернулся к матери.
— Рад, что вы с Кейт познакомились, — прошептал Зак по дороге.
— Где ты встретил свою жену? не удержавшись, спросила Кэтрин.
— Мы работали вместе в финансовой компании.
У нас много общего.
— Тогда почему вы развелись? — спросила она прямо.
Зак пожал плечами.
— Это моя вина. Я был в шоке, когда Кейт попросила развода. Мне казалось, что я все делаю правильно и все у нас хорошо.
— Но это было не так?
— Я был очень амбициозным. Работал день и ночь, чтобы обеспечить мою семью всем необходимым, и в тот момент, когда я достиг успеха, моя личная жизнь рухнула. Кейт надоело быть на вторых ролях в моей жизни. Теперь я понимаю, что ошибался. Не заметил, как перегнул палку.
Кэтрин натянула ботинки. В это время Кейт позвала Зака из гостиной. Девушка хотела попрощаться, но Зак уже ушел, захлопнув дверь.
В растерянности Кэтрин побрела к лодке, надеясь, что скоро раздастся шум мотора и Кейт с Сэмом уедут в город.
Но через два часа напряженного ожидания Кэт решила, что с нее хватит. Она пойдет в паб и развеется в компании друзей.
Когда она возвращалась домой в полночь, машина все еще была на месте. Кэт весело провела вечер в пабе, а потом в гостях у друзей, но мрачные мысли не ушли.
Утром машина была там же. Сомнений больше не осталось. Они провели ночь вместе.
Ненавидя себя за ревность и слабость, Кэт принялась за работу. Но двигалась она как робот, чувствуя себя одинокой и несчастной.
Месяц, о котором они договорились с Заком, подошел к концу. А теперь еще и Кейт здесь. Кэтрин решила отправиться в гости к ребятам, пока они не уехали на ярмарку.
Зак смотрел, как отъезжает машина жены, тронутый тем, как Сэм высовывался из окна, махая ему на прощание. Я должен сделать моего сына счастливым, подумал Зак.
Машина замедлила ход, и Сэм снова показался в окне, махая еще энергичнее. Но на этот раз прощались не с ним. Зак перевел взгляд на группу лодок на берегу, привлекших внимание Сэма.