— Мы никогда этого не говорили. И вовсе не считаем тебя бестолковой трусихой, — парировала сестра.

Роза истерически рассмеялась.

— Знаю я, какого вы обо мне мнения! Все вы лицемеры. А за спиной зубоскалите, иногда и в лицо не стыдитесь. Ты все время упрекаешь меня, Бекки. То выражаешь недовольство, что я не умею заинтересовать «правильного» мужчину, поучаешь меня. То коришь за то, что я влюбилась в Стивена, на которого вы постоянно клевещите. А кому решать, кто хороший, кто плохой, кто достойный, а кто нет? Тебе? Нику? Не понимаю, как я это сносила все годы. Не понимаю теперь, когда узнала, что ты творила до свадьбы с Ником! — опрометчиво прокричала в трубку Роза.

Ребекка помолчала с полминуты, а потом шепотом проговорила:

— Роза, я не понимаю, о чем ты говоришь... Роза... Постой, я догадываюсь, что ты очень расстроена. Давай заморозим этот разговор и на время забудем о взаимных обидах, а когда ты вернешься домой, выясним отношения в спокойной обстановке. А главное, тет-а-тет...

— Слушай, Бекки, не разговаривай со мной как с буйно помешанной, — гневно проговорила Роза. — И никогда не упоминай больше Стива, что бы ты ни услышала, что бы ни узнала, — потребовала она.

— Хорошо, — с готовностью согласилась сестра.

— И, может быть... пока, правда, не знаю наверняка, в Лондон я вернусь не скоро, — спокойно проговорила Роза, поостыв.

— Ты только что говорила, что собираешься вылетать домой, — насторожилась Ребекка.

— Я передумала. Мне нужно кое-что сделать. Но это не телефонный разговор. За меня не волнуйся. Все будет хорошо! — пообещала сестре Роза. — Пока, — торопливо попрощалась она и отключила телефон. После этого эмоционально разговора она почувствовала себя как после купания в проруби.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Роза Холл последовательно сжигала за собой мосты. Начав с неприглядной ссоры с сестрой, она оплатила проживание в пансионе, сдала комнату, забрала вещи, заказала такси.

— Вас подождать? — спросил таксист, остановившись неподалеку от старинного замка.

— Нет, благодарю, — сказала Роза и расплатилась.

Таксист достал чемодан из багажника и передал хозяйке, после чего оставил ее посреди дороги.

— Ты понимаешь, что делаешь, Роза? — спросила у себя девушка, отчихавшись, когда дорожная пыль от колес машины улеглась. — Представления не имею, — откровенно ответила она себе и двинулась навстречу неизвестности. .

Роза Холл решила принять деловое предложение Мэтью Готье. Она наметила себе оставаться безразличной к хамству этого непостижимого человека и при этом учиться у него выживать. Роза Холл решила окончить очередные курсы, на которых жизненный успех будет своеобразным дипломом с отличием.

— Я обязана возродиться! — патетически сказала она себе, шагая по брусчатке.

«Меня тревожит твоя опрометчивость», — проговорила ее скептическая половина.

— Кончай трусить, подруга, — хорохорилась Роза.

«Ты мне дерзишь? Раньше ты ко мне прислушивалась», — обиженно поникла ее благоразумная составляющая.

— То ли еще будет... — проговорила Роза, хулигански присвистнув.

— Я вернулась, — объявила Роза, завидев Мэтью.

— Я вижу, — сухо проговорил он и взял из ее рук чемодан.

— Удивлен? — спросила она.

— Нисколько, — покачал головой спортсмен.

— А стоило бы, — не унывая, болтала девушка, заглушая собственное беспокойство бестолковой воркотней.

— Тогда удивлен, — легко согласился с ней Мэтью, настороженно наблюдая ее экзальтацию.

— Ты приятно удивлен или раздосадован? — кокетливо поинтересовалась девушка.

— Это зависит от того, как именно ты хотела меня удивить, — пробурчал он, недовольный тем, что ввязался в нелепый диалог.

— Ты считаешь меня привлекательной?

— Опять выпила? — предположил в растерянности Мэтью, хмуро поглядывая на Розу.

— Нет. Я трезва, как стеклышко, — прочирикала девушка.

— Верится с трудом, — сказал он, ухмыльнувшись. — А ты считаешь меня привлекательным? — переадресовал он ей тупиковый вопрос.

— Ну... Ты... Я думаю... В общем... Смотря что называть привлекательностью, — замялась она.

— Для некоторых необходимым условием является красота, для других — душевные качества, для третьих — чувство юмора, — помог ей Мэтью Готье.

— У тебя, должна признаться, очень странное чувство юмора. Насчет душевных качеств тоже ничего хорошего не могу сказать, однако не устаю благодарить за то, что ты наставил меня на путь истинный... А что касается твоей внешности, то ты и без меня все сам отлично знаешь, — неопределенно ответила Роза, старательно сохраняя непринужденный тон.

— Быть может, тебе нравятся блондины? — предположил Мэтью.

— Я бы хотела обсудить работу, а не мои сердечные предпочтения, — сконфуженно проговорила Роза, позволив-таки Мэтью себя смутить.

— Мы непременно все обсудим, но не на улице. Пройдем в дом, — сказал он, жестом приглашая девушку внутрь. — Значит, ты решилась.

— Еще не окончательно. Это зависит от условий соглашения, — поспешила оговориться Роза.

— Позволю себе усомниться. Ты здесь с вещами, из чего следует, что я тебя убедил. А если ты думаешь, что убедил не окончательно, то, значит, это только дело времени, — самоуверенно заявил Мэтью.

— Когда ты так говоришь, мне хочется спасаться бегством...

— А вместо этого ты летишь на огонь. Распространенное явление. Самое неприятное в таких ситуациях — то, что человеку недостает внутренней честности осознать, что он добровольно выбирает конкретный путь.

— Ты предложил мне работу, а не самосожжение, — напомнила ему Роза Холл.

— Не убеждай меня, что согласилась из-за денег. Не поверю, — отрезал Мэтью.

— Тогда из-за чего? — вызывающе поинтересовалась Роза.

— Есть несколько причин. Любопытство, привычка пребывать в зависимости от более сильного человека, щекотливость моего предложения. Это только на вскидку. Более глубокие мотивы мне еще не ясны, — деловито произнес Мэтью.

— То, что ты перечислил, способно скорее оттолкнуть, чем привлечь, — попыталась возразить Роза.

— Знаешь, почему ты с трудом разбираешься в людях? — спросил ее Мэтью.

— Я этого не говорила.

— Это очевидно. Если ты попытаешься понять саму себя, то без труда найдешь подход к кому угодно. А до тех пор меньше работай языком и больше извилинами, — порекомендовал ее новый наставник. — Итак... Сегодня я должен быть в Эдинбурге. Я буду занят весь день. Поэтому забронировал тебе билет до Лондона.

— На завтра?