Девушки не сразу приняли решение купить именно этот дом, чтобы поселиться здесь и открыть свою школу. Дело в том, что Китти жила в нем много лет назад, и многие местные жители все еще помнили, хотя и хранили молчание, что бабушка Кейт и Кэтрин Мэйтланд – один и тот же человек.
Когда Клив-Хауз выставили на продажу, они как раз подыскивали помещение для школы. Китти пришла в полный восторг при мысли, что можно снова вернуться в дом, где она была так счастлива вместе с мужем и детьми. Надо отдать должное деревенским жителям: когда прошел первоначальный интерес к личности Кэтрин Мэйтланд, они сплотились вокруг нее, оберегая от приезжих и тщательно скрывая тот факт, что среди них живет знаменитая оперная певица, пусть давно уже не выступающая и ведущая замкнутый образ жизни. В течение двадцати пяти лет Китти не появлялась на публике. Семейная трагедия, о которой Калеб упомянул вчера, объясняла причины, по которым она никогда ни с кем не откровенничала.
Когда Китти приняла решение покинуть сцену, многие месяцы ее одолевали газетные репортеры, умоляя продать ее историю. С годами интерес начал пропадать, но все прекрасно понимали, что в любой момент он может вспыхнуть вновь. Китти мало беспокоилась об этом, она была счастлива и наслаждалась покоем и безмятежностью.
Итак, покупка Клив-Хауза подтвердила правильность их выбора, школа процветала, и, казалось, ничто не нарушало тихой размеренности их жизни. Но Кэт никак не могла избавиться от гложущего ее чувства, что Калеб Рейнольдз каким-то образом может все изменить.
– Хорошо. – Она решительно встала, стараясь выбросить из головы мрачные мысли. Кейт действительно права – нельзя путать неприязнь с недоверием. Кроме того, Кэт не могла бы с уверенностью сказать, что так уж невзлюбила Калеба… – Что бы повкуснее приготовить сегодня на вечер? – спросила она.
Кейт удивленно взглянула на нее.
– Но сегодня моя очередь готовить ужин. И потом, мне всегда казалось, что ты не любишь стоять у плиты, – с усмешкой проговорила она, доставая с полки овощи.
– Ненавижу, – со вздохом подтвердила Кэт, начиная чистить морковь. – Если бы не вы с Китти, я бы питалась исключительно консервами.
Кейт с улыбкой кивнула.
– Как любит повторять Китти, жаль того мужчину, который женится на тебе.
– Выйти замуж и разрушить наше счастливое трио? Да ни за что! – с пафосом заявила Кэт и засмеялась.
И девушки сообща занялись приготовлением ужина. В это время Китти если не помогала им на кухне, то обычно отдыхала. Но вечером за ужином она непременно будет блистать, так как не утратила ни своего обаяния, ни магнетизма, которые вызывали любовь и восхищение публики во всем мире в период расцвета ее карьеры.
– Добрый вечер, леди. Мы как раз проезжали мимо, и Адам захотел зайти и поздороваться, – извиняющимся тоном произнес Калеб Рейнольдз.
Кэт с грохотом уронила разделочный нож в раковину, едва услышав его голос. Вторжение незваных гостей поразило ее.
Вместе с сыном они прошли до боковой двери и появились прямо на кухне. Хотя, следовало отдать Калебу должное, он выглядел весьма смущенным. Адам же тихонько хихикал, стоя рядом с отцом, и казался очень довольным собой.
– Я несколько раз звонил в дверь, – с улыбкой продолжал Калеб, – но, по-видимому, звонок не работает.
– Да-да, Тоби тоже упоминал об этом, – вставила Кейт, вытирая мокрые руки полотенцем. – Должно быть, опять сломался, – обратилась она к Кэт.
А та не сводила пристального взгляда с Калеба, такого высокого, темноволосого, внушительного, необыкновенно привлекательного в черной рубашке и черных джинсах. Она не хотела думать о нем сегодня, но Калеб, похоже, становился таким же постоянным гостем, как и Тоби.
– Я могу посмотреть, если хотите, – предложил Калеб.
– Мм, обычно за этим следит Кэт, – извинилась Кейт, бросая на подругу укоризненный взгляд.
Действительно, неисправность электроприборов была для Кэт так же невыносима, как и приготовление еды.
– Будьте моим гостем, – пригласила она. – Я дам вам подходящую отвертку, а потом покину вас и отведу Адама на качели. Вот, возьмите. – Она протянула Калебу отвертку, едва удостоив его взглядом, а затем повернулась к Адаму, который смеялся от радости и нетерпеливо подпрыгивал на месте, и весело крикнула: «Вперед!» Взявшись за руки, они выбежали из дома и поспешили к качелям и горкам.
– Приветствую вас, – раздался голос Китти, отдыхавшей в кресле с книгой в руках. Ее волосы отливали золотом в лучах заходящего солнца, голубые глаза блестели от удовольствия, когда она посмотрела на Адама. – Это твой друг, Кэт? – мягко спросила она, в то время как Адам от неожиданности спрятался у Кэт за спиной.
– Конечно. – Кэт присела на корточки рядом с оробевшим мальчиком.
Она не думала, что встреча с Китти напугает малыша. Но Китти всегда любила детей, и они в ответ на мягкое и доброе обращение платили ей взаимностью. Кроме того, подруги уже успели рассказать Китти, что произошло с мальчиком.
– Это Адам, мой новый друг, – представила его Кэт. – А это Китти.
– Ты уже видел нашу кошку, Адам? – спросила Китти, наблюдая, как их пестрая любимица трется о ее ноги. – Ее зовут Мадам Баттерфляй, но мы между собой называем ее просто Мэдди. – Она ободряюще улыбнулась малышу, нагнулась и взяла кошку на руки, лаская и убаюкивая ее. – У нашей Мэдди скоро будут котята, – нежно добавила она.
В этом году Мэдди уже второй раз собиралась принести потомство, но так как пристроить котят удалось довольно легко, то они не видели проблем и в будущем.
– Ты должен обязательно прийти и посмотреть на маленьких котят, когда они родятся, – сказала Кэт Адаму, сознавая вдруг, что прошло достаточно времени, с тех пор как они ушли.
Меньше всего ей хотелось, чтобы Калеб отправился на их поиски и, конечно же, встретился с Китти. Вот Тоби был абсолютно невежественен, когда речь шла об опере, и слыхом не слыхивал о былой славе Китти.
При упоминании о котятах лицо у Адама просветлело, и Кэт смогла легко увести его на игровую площадку.
Все-таки Адам – самый замечательный ребенок. К такому выводу пришла Кэт, помогая мальчику раскачиваться. Его глаза светились, а когда он улыбался, на раскрасневшихся щеках появлялись очаровательные ямочки.
Как жаль, что его постигло такое несчастье! И как много общего у него с Китти! Две родственных души, с грустью подумала Кэт.
– О чем задумались? – раздался тихий голос у нее за спиной.
Кэт с раздражением обернулась. Она так сосредоточилась на мыслях об Адаме, что совершенно не заметила, как к ней подошел Калеб. Быстро взглянув в сторону розария, где сидела Китти, она немного успокоилась. Когда появлялись незнакомые люди, Китти, по обыкновению, незаметно исчезала в своей комнате.
– Иногда так приятно подумать о чем-то нейтральном или просто немного погулять, – задорно сказала Кэт, одарив его лучезарной улыбкой.