Эльф был так искренне впечатлен, что я все же не сдержался и хрюкнул в чашку. Несколько задетый заявлением Лиса, Никс перевел взгляд на меня.
— Чего ты ржешь? Ты вообще по сравнению со мной — ископаемое!
— Но-но! Попрошу не переводить на личности! — Давя рвущийся наружу хохот, заявил я, пригрозив блондину пальцем.
Удивленный же Лисенок только ресничками хлопал.
— А сколько тогда тебе? — Потерянно поинтересовался у меня он.
— А Тимофей еще на Варахе успел забыть, сколько ему, такой допотопный, — с непередаваемым ехидством влез Никаресс. — Склероз, старческие явления.
Что на это ответить, рыжик не нашелся, он просто замер памятником самому себе, я же показал довольному собой блондину язык и вернулся к кофе. Вампир покачал головой, обращаясь к эльфу театральным шепотом:
— Видишь, уже в детство впадает… Маразм не за горами.
— Уволю, — ласково оскалившись, пригрозил я Никсу.
Тот сразу же поднял руки, признавая поражение. Мдя, однако, Лисенок не только на меня плохо влияет, Никаресс тоже, вон, ведет себя несолидно… Вот что значит тесно общаться с молодежью! Хотя… может, от меня успел набраться?
— Ладно, шутки шутками, но может, вы мне расскажете, чего именно хотели гости? Коли уж я все самое интересное пропустил, — посерьезнев, перешел к делу блондин.
Пожав плечами, я спокойно отозвался:
— Лиса забрать хотели. Он им сильно нужен.
— Зачем это? — Вопросительно изогнув брови, уточнил Никс.
Я кивнул на скуксившегося эльфенка. Вопрос возраста окружающих его вампиров резко перестал мальчишку интересовать.
— Вон у него спроси, я пообещал никому не говорить.
Не выдержав испытующего взгляда блондина (суровая штука, сам, зачастую, нервничать начинаю, когда он так делает!), рыжик тяжело вздохнул и, отведя глаза, буркнул:
— Я должен был стать Жрецом Природы.
— Ого, — вампир был искренне впечатлен, в новом свете разглядывая сидящего рядом и расковыривающего палочками ролл эльфа, после чего философски заключил. — Ну, что делать, этого уже не исправить.
Повернувшись ко мне, он деловито поинтересовался:
— Что делать думаешь?
— А что делать, — полуприкрыв глаза и холодно усмехнувшись, отозвался я. — Таскать его с собой везде буду. Еще надо связаться с Сулейманом. Узнать последние новости, да предупредить, чтобы лишнего не болтал.
Прислушивающийся к разговору Лисенок настороженно замер. В этот самый момент через стекло кухонного окна с легким шуршанием просочился магический вестник. Преодолев небольшое расстояние, он завис перед моим лицом, трепыхая полупрозрачными крылышками и издавая противный звук "бип-бип". Магический вестник — это такое летающее письмо. Что-то типа человеческих смс-сообщений в бытность существования сотовых телефонов. Так как он полностью волшебный и нематериальный, то проникает через любые преграды, кроме магических, потому с доставкой проблем обычно не возникает. За неимением мобильных средств связи штука незаменимая. И даже высокая цена на амулеты, создающие вестников, не уменьшает спроса. Не все же разумные владеют магией в достаточной степени, чтобы самостоятельно создать нечто подобное. Вот и приходится пользоваться услугами магов-специалистов. А еще вестнику можно придать любой внешний вид, в зависимости от предпочтений хозяина. Мои, например, выглядят как симпатичные фиолетовые летучие мышки. Никс предпочитает белых голубей. Посетивший же нас вестник был похож на обычный бумажный конверт со стрекозиными крыльями. Стандартная форма. И звук стандартный — противный. Вот мои мышки вполне себе мелодично свистят.
Щелкнув по письму, активировал процесс распада, и через пару мгновений на стол передо мной шлепнулся небольшой бумажный конвертик с самим сообщением. Развернув бумагу, пробежался глазами по строчкам.
— На ловца и зверь бежит. Древняя человеческая поговорка не теряет актуальности, — прокомментировал я полученную информацию, поднимая глаза.
Переглянувшись между собой, Лисенок и Никс синхронно задрали брови. Я аж умилился, глядя на них, такое единодушие! Правда, волна любопытства и нетерпения от эльфенка заставила меня поторопиться. Такое ощущение, что самому безумно хочется поделиться новостями!
— Сулейман рвется поговорить. У него появилась какая-то информация.
— Он хочет встретиться лично? — Сощурившись, уточнил вампир.
— Нет, прислал координаты своего шара связи. Пойдемте, пообщаемся, — предложил я, поднимаясь.
Никаресс сразу же встал следом, а вот рыжик явно сомневался, не зная, что делать. Он буквально искрился любопытством, густо замешанном на неуверенности, волнении, надежде и страхе. Похоже, Лис решил, что мое высказывание к нему не относится, а напроситься сам не решался.
— Чего сидим, кого ждем? — Вопросительно выгнув бровь, поинтересовался я.
Эльфенка с табурета как ветром сдуло, он с едва сдерживаемой улыбкой поскакал следом за вампиром. Покачав головой, я последовал за ним. Надеюсь, он скоро окончательно освоится и перестанет бояться. А то мне совершенно не нравится то, как рыжик реагирует на непривычные ситуации: он каждый раз будто бы боится, что его выгонят или накажут. Интересно, это воспитание или просто неуверенность в своем статусе? Вроде же я повода не давал…
По приходу в кабинет мы, не сговариваясь, расположились каждый на своем месте, согласно купленным билетам, так сказать. Я, как типа самый тут главный, уселся в массивное кресло за письменным столом, Никс встал по правую руку от меня, а Лисенок забрался с ногами в кресло у окна, свернувшись там компактным клубочком и с любопытством блестя глазами.
Проведя рукой над стоящим передо мной шаром, послал вызов и терпеливо замер в ожидании ответа. Он не заставил себя ждать. Практически сразу же прозрачная поверхность затуманилась и засветилась, в глубине проявилось изображение физиономии Федотова. Похоже, он ждал моего вызова. Хорошо мы его с Никсом напугали! Старик напряженно хмурился, однако, увидев меня, сразу же радостно заулыбался (как будто я богатый дядюшка, собирающийся скоропостижно оставить ему наследство).
— Тимофей, Никаресс, добрый день, — буквально сочась сахарным сиропом, поздоровался Сулейман.
— Добрый, — нейтральным тоном отозвался я, Никс же вообще ограничился простым кивком. — Что вы хотели мне сообщить?
Федотов немного замялся и, заискивающе глядя мне в глаза, произнес:
— Видите ли, Тимофей, тут такое дело… Вас все еще интересуют эльфы-рабы или это уже не актуально?
Сощурившись и холодно блеснув глазами, я кивнул:
— Это все еще актуально. У вас появилось предложение?
Если внешне я оставался спокоен, то внутри все буквально встало в боевую стойку. Возникло весьма неприятное предчувствие. Еще и напрягшийся, как струна, Лисенок подливал масла в огонь, щедро делясь более чем бурными эмоциями.