И снова движение, шум, возгласы, облегченные вздохи, будто решилась некая важная проблема, и диссонансом – ревнивый взгляд Самандара, с трудом скрывшего бушевавшие в душе чувства.
– Давайте вернемся к ситуации, – остудил он восторги присутствующих. – Нам еще предстоят кое-какие дела.
Все умолкли, выжидательно поглядев на Матфея.
– Может быть, пообедаете с нами? – нашлась Ульяна.
Хранитель, скрывая улыбку, покачал головой.
– К сожалению, вынужден отказаться. С удовольствием посидел бы с вами и расслабился, но я не принадлежу себе, и у меня мало времени. Кстати, у вас тоже. Истребитель Закона привел в боевую готовность ракетные войска страны.
– Зачем? – изумился Василий.
– Для уничтожения оставшихся людей Круга, в том числе нас, Хранителей. Вычислив координаты каждого, он собирается дать команду «на старт».
Чувства, овладевшие всеми после этих слов, можно было описать двумя словами: волосы дыбом!
Обедали торопливо и без настроения. Даже Юрьев, никогда ничего не принимавший близко к сердцу, несколько подрастерял свой холено-барский высокомерный вид. Угроза ликвидатора уничтожить людей Круга любой ценой, даже ценой гибели сотен тысяч других людей, была слишком велика, чтобы ею пренебрегать, и Юрий Венедиктович никак не мог решить внутреннюю проблему: идти дальше со всеми вместе или перестать рисковать своей жизнью и понаблюдать за происходящим со стороны.
За столом разговаривали мало. У каждого перед глазами стояло лицо Хранителя, под влиянием обстоятельств вынужденного раскрыть им не одну тайну Круга, в ушах звенел его сдержанно-сильный голос, а фантазия довершала то, о чем Матфей только намекал.
Больше всех, конечно, был сражен услышанным Стас, даже не предполагавший приоткрыть когда-либо завесу тайн, оберегаемых Хранителями. Касаясь локтем рукояти меча, прислушиваясь к его вздрагиванию, он снова и снова вспоминал разговор старших, и холодный ручеек жути и восторга тек через душу, заставляя ее сжиматься и холодеть в ожидании новых открытий и перемен.
О назначении синкэн-гата спросил Хранителя не Стас, робеющий в окружении Посвященных, так и не раскрывший рта на протяжении всей беседы, а Василий, оказавшийся самым младшим Посвященным и потому не боявшийся показаться кому-то невеждой. Но ответ Матфея потряс и его.
– Синкэн-гата принципиально не может считаться оружием, – сказал Хранитель, – так же как и Воин Закона справедливости или иного другого не может считаться воином, бойцом. Прежде всего он – организатор воздействия, устранитель препятствий на пути Закона, оптимизатор баланса сил. Однако человеческая природа, взявшая худшие черты Инсектов, такова, что Воину в нашей реальности все время приходится воевать. Вот почему я не сочувствую человеку вообще, – он несовершенен и агрессивно идет навстречу гибели вида, – но сочувствую отдельным представителям хомо сапиенс, которых люблю и уважаю.
Хранитель помолчал, давая время всем подумать над его словами.
– Но вернемся к вопросу Василия Никифоровича. Синкэн-гата является не только «духовным мечом» Воина Закона, эффектором магических взаимодействий, нейтрализатором любых непреодолимостей, но и ключом к Знаниям Бездн, а также олицетворяет собой третью «сферу света» Самаэль [60] и одну из букв имени Творца. Точно так же Великие Вещи Мира, созданные предками людей Инсектами и Аморфами, такие, как «игла Парабрахмы», саркофаги царей Инсектов, своеобразные компьютерные комплексы, тхабс, кодон, – тоже являются овеществленными буквами имени Творца. Тот, кто овладеет ими, станет…
– Богом! – вырвалось у Ульяны.
– Аватарой, – мягко поправил ее Матфей. – И, кстати, совсем необязательно – светлым аватарой.
– Разве Соболев не идет по пути светлого аватары? – нахмурился Василий.
– О Соболеве разговор особый. Речь идет о Германе Довлатовиче Рыкове, очень быстро набирающем темную силу. А он, как вы уже ощутили, является прямым наемником Тьмы.
– Разве он овладел Великими Вещами?
– С помощью Монарха он получил доступ к саркофагу Арахнидов и конфигураторам «иглы Парабрахмы», завладел фрагментом кодона – талисманом бывшего координатора Союза Неизвестных, открыл секрет тхабса и близок к тому, чтобы подчинить себе «иглу». После этого ему останется лишь завладеть синкэн-гата.
Все одновременно посмотрели на Стаса, под рукой которого бледно светился «духовный меч» Воина Закона.
– Ну уж этому не бывать! – твердо заявил Василий.
Хранитель вздохнул.
– Хотелось бы верить. Однако вам всем необходимо подумать и над тем, стоит ли вручать меч Соболеву.
В гостиной стало очень тихо.
– Что вы хотите сказать? – мрачно пробормотал Самандар.
– Монарх сделал ошибку, изменив одну из популяций Инсектов и дав начало человечеству, и был наказан Творцом за несанкционированное вмешательство в бытие Материнской реальности, то есть сослан в самый глубокий, если можно так выразиться, из адов «розы», где и обитает до сих пор. Но это дитя Безусловно Первого имеет настолько мощный интеллект, что смогло, находясь в «тюрьме», экспериментировать с реальностями, просачиваясь в них с помощью изменения пограничных законов.
И все же ему нужен помощник, преемник, ученик, способный заменить его во всем, и он избрал этим учеником…
– Соболева?!
– Не только, – с грустью покачал головой Хранитель. – И пентарха Удди, и Германа Рыкова, и многих других, еще только-только вступивших на этот путь. Но Соболев наиболее близок к завершению цикла аватары. Понимаете теперь мои сомнения?
– А разве вы не помогали ему… всегда?
– И помогаю сейчас, но сомнения остаются. Будущее Соболева для меня темно.
– Дела-а… – протянул обескураженный Василий, дергая себя за ухо, пребывая в растерянности. – Но ведь Соболев никогда никому не делал зла и не стремился к господству.
– Он слишком часто ошибался и продолжает ошибаться, несмотря на амортизатор ошибок, который я ему послал.
– Кого вы послали? Амортизатор?..
Матфей улыбнулся.
– Я имею в виду Светлену.
– Вы… послали… Светлену?! – Изумлению Василия не было границ. Даже вечно невозмутимый Самандар, сдержанные Парамонов и Юрьев не смогли скрыть своего удивления.
– Кто вы? – негромко спросил Иван Терентьевич.
– По-моему, вы уже догадались. В нашей реальности я Хранитель, в «розе реальностей»…
– Инфарх! – прошептала Ульяна.
Мужчины, сидевшие кто где пристроился, дружно встали. Помедлив, Матфей поднялся тоже, посмотрел на Марию, и девушка сделала к нему шаг.