— Казим хочет поехать со мной, правда? — подсказал он мальчику. — А если Эрин не хочет ехать с нами, мы можем отправиться вдвоем, да?
У Эрин замерло сердце, когда Казим положил голову на плечо дяди. Малыш попал под чары Захира. И не он один, печально признала Эрин, вспомнив, как он прижимал ее к своей груди.
— Эрин тоже полетит на самолете, — твердо заявил Казим, улыбаясь ей с высоты рук Захира.
У Эрин отлегло от сердца. В глазах ребенка Захир — супермен, но она по-прежнему ему нужна. Она улыбнулась малышу, но ее улыбка тут же погасла, едва ее взгляд переместился на Захира.
— Вы поступили подло! — гневно прошипела она.
— Я веду грязные игры, если это необходимо. С вашей стороны будет мудро, если вы запомните это, — тихо процедил сквозь зубы Захир и медленно направился к двери, держа малыша на руках.
— Пойдем, Казим, поиграем в игрушки, пока Эрин соберет вещи. — Он засмеялся, когда Казим согласно кивнул, но лицо ребенка оставалось серьезным. — У вас ровно полчаса, — бросил он Эрин, взглянув на часы. — Советую поторопиться, иначе вы рискуете остаться.
Когда они покинули «Инглдин», снег прекратился. Вечерний воздух был бодрящим и морозным, и Эрин дрожала в кремовой льняной юбке и жакете, выбранных для поездки. Захир говорил, что в Куббе жарко, оставалось только надеяться, что это так.
«По крайней мере, я больше не выгляжу как домашняя прислуга», — подумала Эрин, вспомнив первую реакцию Захира, когда он узнал, что она вдова Фейзала. Под жакет она надела шелковую светло-голубую блузку, волосы собрала на затылке в тугой узел и даже подкрасилась. Немного теней и блеск на губах — и она полностью готова.
Спускаясь по ступенькам в холл, где ее ждали Казим с Захиром, она чувствовала себя гораздо увереннее, чем раньше. Горящий в глазах Захира огонь заставил болезненно колотиться ее сердце. Сомнения относительно поездки Казима с каждой минутой усиливались, но выбора не было. Захир ворвался в их жизнь как торнадо, и она все еще дрожала от его воздействия.
«Мы с Казимом скоро вернемся в "Инглдин"», — успокаивала себя Эрин, обернувшись в последний раз на дом, который она обожала. Если отец Захира так болен, вряд ли он захочет, чтобы они долго там пробыли. Она пробудет с Казимом в Куббе ровно столько, чтобы он мог познакомиться с дедом и другими родственниками, а потом отвезет его домой в Йоркшир.
По дороге в аэропорт Казим без умолку болтал, его восторг возрос, когда они зашли в самолет. Эрин казалось, что она попала в другой мир, когда увидела шикарный салон. Вместо плотных рядов кресел здесь стояли кремовые кожаные диваны и был расстелен бархатистый ковер. Приглушенное освещение создавало атмосферу изысканной роскоши, а две потрясающе красивые стюардессы были милы и внимательны. Особенно к Захиру, отметила Эрин.
Эрин знала, что Фейзал был богат, но он жил просто, и она никогда не задумывалась о его богатстве. Теперь она вынуждена была признать, что семья Казима — миллионеры. Власть и деньги шли рука об руку, и Эрин не могла забыть обещания Захира нанять лучших юристов и бороться за опекунство над Казимом.
Как только они поднялись в воздух, у Казима буквально стали закрываться глаза, и одна из стюардесс проводила ее с малышом в спальню, где он мгновенно уснул. Эрин надеялась, что Захир продолжит работать на компьютере, но, вернувшись в салон, увидела, что он ждет ее на диване, жестом указав ей сесть рядом.
— Шампанского?
Он передал ей бокал, не ожидая ответа, сел рядом, вытянул ноги и заложил руки за голову. Эрин заметила его рельефный пресс под тонкой шелковой рубашкой и широкую грудь в расстегнутом вороте, покрытую темными волосами. Едва уловимый аромат его туалетной воды дразнил ее...
В отчаянной попытке скрыть свое волнение Эрин сделала глоток шампанского и задохнулась от пузырьков газа, щекотавших горло.
— Скажите, Эрин, почему вы вышли замуж за моего брата?
— Что вы имеете в виду? — Эрин поставила бокал на столик. Вопрос был безобидным, но она должна быть начеку.
— Я хотел спросить, известно ли было вам, что Фейзал умирает? — холодно пояснил Захир.
Так вот к чему весь этот разговор!
— Да, я знала о его болезни, он проходил обследование. — Она не собиралась объяснять, что Фейзал с самого начала был настроен пессимистично. — К чему все эти вопросы?
— Хочу понять ваши мотивы. Пока вы собирали вещи, я осмотрел дом и обратил внимание, что хозяйская спальня на втором этаже. Там до сих пор много вещей Фейзала, а вы занимаете комнату рядом с детской. Обычно супружеские пары спят в одной комнате. Почему же вы с Фейзалом жили в разных?
— Мне кажется, это не ваше дело, — ледяным голосом ответила Эрин.
— Я так не думаю. По словам экономки, ваш брак с моим братом не был обычным. И в деревне ходили слухи об истинных причинах этого грязного замужества на богатом, но смертельно больном человеке.
Захир ждал, пока Эрин переварит его слова. Мертвенная бледность на ее лице свидетельствовала о том, что его слова попали в цель. Она выглядела очень молодо, и маска оскорбленной невинности была весьма убедительна. Понятно, что три года назад ей не составило труда одурачить скорбящего вдовца с маленьким ребенком.
Личный помощник Захира прислал ему сведения, о которых Фейзал явно ничего не знал. Например, криминальный отчет о мелкой краже в магазине. А также некоторые подробности ее жизни до того, как она стала жить в семье пожилой пары, в домике смотрителя рядом с «Инглдином».
Ей удалось закончить курсы нянь, но сведения о первой работе Эрин весьма противоречивы. Она присматривала за детьми уважаемого адвоката в деревенском поместье на окраине Йоркшира. Омран раскопал слухи о романе Эрин с Джайлсом Фитцроем. Говорили, она пыталась завоевать своего богатого работодателя в надежде на то, что тот оставит свою жену. Но здравый смысл победил, и Фитцрой уволил Эрин. Вскоре после этого Фейзал купил «Инглдин» и нанял Эрин в качестве няни для Казима.
Она, вероятно, восприняла это как подарок судьбы: богатый и умирающий вдовец. И воспользовалась возможностью втереться в доверие к Фейзалу через его маленького сына.
— Убежден, что ваш брак с Фейзалом был странным. И тот факт, что вы занимали разные спальни, лишний раз подтверждает это. — Захир сделал паузу, его глаза были темными и холодными, как бездонное озеро. — Фейзал не общался с семьей, но должен был быть уверен, что после его смерти о маленьком сыне кто-то позаботится. Наверняка, узнав о болезни Фейзала, вы сыграли на чувствах умирающего человека и женили его на себе, лицемерно пообещав позаботиться о Казиме. Но брат не понимал, что истинной вашей целью было заполучить «Инглдин» и значительное состояние. Ради этого вы даже готовы были взвалить на свои плечи маленького ребенка. Я обязательно докажу это и уверен, что выиграю дело об опекунстве над Казимом.
— Вы неправы! — выдохнула Эрин. — Я усыновила Казима, потому что люблю его! «Инглдин» не имеет к этому отношения...