Во внезапном порыве застенчивости Криста попыталась прикрыться полотенцем, однако, учитывая его размеры, жест ее имел, скорее, значение символическое. Заметив ее смущение, Фил накинул ей на плечи еще одно полотенце и, не в силах отнять рук, попытался ее вытереть, хотя кожа Кристы осталась практически сухой. Получалось нечто вроде легкого массажа. От его нежных, осторожных прикосновений горячая волна желания родилась в глубинах ее существа, докатилась до самых интимных уголков тела, заставив нежно порозоветь кожу.
Завороженный ее красотой, Фил уже плохо понимал, что делает. Руки его помимо воли скользнули к нежным холмикам ее грудей, коснулись затвердевших, возбужденных сосков. Со страстным стоном он приник к ее губам, упиваясь их пьянящей податливостью. Ее ответный страстный порыв лишил Фила остатков самообладания. Он откинул в сторону полотенце и подхватил ее на руки… Неужели это сейчас произойдет?.. Криста затаила дыхание, прижавшись носом к его щеке. Только бы он снова не передумал! Она и не собирается требовать, чтобы он немедленно женился на ней… Но что-то в глубине души говорило ей: не захочет он сделать ее своей любовницей, сам предложит пойти к алтарю.
– О, Фил! – выдохнула она, прижимаясь к его плечу. – Я так хочу тебя!
Ее бархатная кожа ласкала руку, поражая неправдоподобной нежностью и свежестью… Он бережно опустил ее на постель, и губы их снова слились в долгом поцелуе, языки встретились во взаимной ласке, стремясь проникнуть в сладкую, горячую глубину. Тела сплелись в неразрывном объятии, погружая влюбленных в огненную пучину всепоглощающей страсти…
Рука Фила все ласкала ее грудь, доводя девушку до вершин экстаза. Когда же он, прервав поцелуй, приник губами к ее ставшему невероятно чувствительным соску, Криста не смогла сдержать стон. Наслаждение, более острое, чем она могла себе вообразить, почти болезненное, затопило все ее существо, лишив на время и слуха и зрения… Приникнув к ее груди, словно к волшебному источнику, он нежно посасывал, аккуратно покусывал, ласкал языком горящую кожу. Его пальцы, его губы открывали ей такие высоты, глубины чувственных наслаждений… о возможности которых она даже не догадывалась. Но Фил, лаская ее, сам был близок к последнему порогу возбуждения. Его затвердевшая горячая плоть уже прижималась к устью ее лона, заставив девушку напрячься в ожидании боли… и высшего наслаждения. «Еще одно движение, еще одно… – повторяла про себя Криста, – или я умру от ожидания!..»
Стон рвался с губ Фила, всем своим весом он придавил ее к постели.
– Да, о да!.. – вскрикнула она, притягивая к себе его голову. – Возьми меня! Я желаю, чтобы ты взял меня! Пожалуйста, дорогой!.. Я хочу, чтобы ты вошел в меня!
С низким, гортанным звуком, словно раненое животное. Фил рывком сел на кровати – и Криста приподнялась на локте. Такая восхитительная женственность, невинная откровенность… Он почувствовал себя последним мерзавцем, чуть ли не распутником, ослепленный сиянием ее доверчивых, искренних глаз.
– Криста… – начал было он чужим голосом, в котором смешались боль и страсть. – Ты… так прекрасна… И я хочу тебя, как никогда ни одну женщину. Но я бы себе не простил…
Снова он ее отвергает… В отчаянном порыве Криста охватила его шею руками.
– Ради Бога, Фил! Не оставляй меня! Я люблю тебя! Не могу жить без тебя! Восклицания вырывались у нее помимо воли, прежде чем она успевала сообразить, что произносит. Наконец в отчаянии – своей неосторожностью сама окончательно все испортила! – она безнадежно уткнулась лицом ему в плечо.
Он молчал, гладил ее по голове, ошеломленный, потрясенный; у него слова, напротив, не шли с языка. А Криста и не догадывалась о его состоянии. «Чем мог я заслужить любовь такой девушки?» – вот о чем он думал, неожиданно поняв, что в течение всего периода знакомства с Кристой обманывался относительно истинного характера их отношений. Она любит его, не может без него жить… А он сам?
– Радость моя! – прошептал он наконец, собрав все силы. – Накинь что-нибудь. Нам бы… поговорить.
Завернувшись в купальную простыню, Криста, с несчастным выражением лица, примостилась на краешке кровати, не сводя взора с Фила, усевшегося против нее на стуле. Он взял ее руки в свои и снова, глядя ей в глаза, чуть не потерял самообладание, как человек, балансирующий на самом краю бездонной пропасти – ничто в мире уже не спасет его… Он так и не преодолел до конца ужас перед «семейными радостями», но провести еще хотя бы сутки врозь с этой подкупающе искренней, упрямой и такой беззащитной женщиной тоже абсолютно для него невозможно! Хотя он твердо уверен: никогда не заставит ее пересмотреть свои убеждения, отказаться ради него от стремления создать настоящую, большую семью.
Пока он в полной тишине предавался таким размышлениям, глаза Кристы, по-своему истолковавшей его безмолвие, неудержимо наполнялись слезами.
– Забудь, что я тебе сказала! – тихо-тихо попросила она, отворачиваясь. Мы можем оставаться просто друзьями. Не хочу… тебя терять! О, детка моя!.. мгновенно раскаявшись, Фил обнял ее и крепко прижал к груди. – Поверь, я… чувствую то же, что и ты!
Кристе показалось, что у нее остановилось сердце.
– Да? Неужели ты…
Робкая надежда, прозвучавшая в ее голосе, глубоко его тронула. Он лишь кивнул, бережно целуя кончики ее пальцев. – Вопрос только в том, что мы теперь будем с этим делать.
– И что же ты собираешься с этим делать?
Какое-то время Фил отрешенно молчал – еще колебался, боялся высказать принятое уже решение. Все его сомнения относительно их совместной жизни не потеряли силы, они с ним. Но верно и другое: теперь он понимает, ясно, как никогда, что скорее умрет, чем отпустит от себя Кристу.
– Я думаю, мы должны пожениться, – медленно произнес он. – Прямо сейчас. Если возможно – сегодня…
Криста замерла в оцепенении, не веря своим ушам. Он действительно только что произнес эти слова или у нее уже слуховые галлюцинации? Слишком потрясенная, чтобы отвечать, она просто смотрела на него – и молчала.
– Так что же? Ты выйдешь за меня замуж? Мэрия, наверно, еще открыта. Предложение Фила превосходит самые смелые ее ожидания… Прошло несколько долгих, томительных минут. Так он не шутит? Нет… больше ничего не говорит. Криста неуверенно кивнула.
– Конечно, я выйду за тебя замуж – если ты действительно этого хочешь. Но… к чему такая спешка? Я… мне кажется, стоит немного подождать. Да и… между прочим, я всегда мечтала, чтобы все было как следует: свадьба, белое платье… ну и все такое. И потом, что я скажу бабушке, если мы сейчас, так вдруг поженимся?
«Да уж… А моя семья что скажет?» – подумал о том же и Фил. По вековой семейной традиции все Каттерини венчались в церкви. Дедушка и тетя Роза Большая вообще не признают иначе заключенного брака.
Но чем больше Криста уговаривала его подождать, тем тверже стоял он на своем.
– Дорогая, я понимаю… Знаешь, если для тебя это важно, мы все так и сделаем – устроим нашу свадьбу, когда вернемся домой. – Фил решительно поднялся. – А сейчас одевайся, и побыстрее!