А теперь еще злится на нее за то, что она ушла, ничего не объяснив. Он не привык, чтобы женщины бросали его, прежде чем успевали ему надоесть. Когда он вчера спрашивал ее о прошлом, им двигало задетое самолюбие и любопытство.
Что ж, я удовлетворила его любопытство.
Розали отчетливо помнила выражение ужаса на его лице. От гнева и желания не осталось и следа. Теперь он знал, кто она. Женщина, чье прошлое наложило отпечаток на всю ее дальнейшую жизнь. Женщина, которая боролась каждый день, чтобы обеспечить достойное существование себе и своей дочери. Розали резко поднялась и откинула с лица волосы.
Она гордилась своей независимостью.
Отец Розали ушел из семьи, когда она была еще ребенком, и это причинило ей боль. После его ухода она замкнулась в себе и жила в придуманном ей мире фантазий, где все хорошо заканчивалось. Она вела тихую размеренную жизнь, находя утешение и смысл жизни в своем искусстве. После того как над ней надругались, она лишилась даже этого. Тогда она перестала бороться, и мать боялась за нее. Но затем появилась Эми и спасла ее.
Став матерью, Розали выбралась из болота страха и отчаяния, которое с каждым днем засасывало ее все глубже. Она должна была жить. Ради себя самой и ради Эми.
Это все, что ей было нужно, – независимость, любовь к дочери и к семье.
А сейчас чудодейственным образом она снова обрела свое искусство. Сила, покинувшая ее в дни беспросветного отчаяния, вернулась к ней.
Я могу жить полной жизнью и без мужчины.
Откинув простыню, Розали посмотрела на кровать, стоящую в углу комнаты. Она была пуста.
Наверное, Эми уже отправилась в конюшню навестить пони.
На мгновение Розали охватило беспокойство, но затем она поняла: Эми никто бы не отпустил туда одну. Слугам Рафика доставляло удовольствие присматривать за ней.
Все же Розали быстро соскочила с постели. Рядом с Эми ей было спокойнее. Кроме того, с дочерью ей будет некогда думать об Арике.
Они больше никогда не увидятся. Вряд ли он снова приедет во дворец навестить кузена, пока она находится здесь. Наверняка он уже отправился смотреть новую буровую вышку, о которой упоминал вскользь.
Сколько времени пройдет, прежде чем утихнет боль утраты?
Войдя в просторное помещение конюшни, Розали услышала веселый смех. Она инстинктивно направилась в ту сторону, откуда доносилось хихиканье Эми, но глубокий мужской голос заставил ее остановиться. По ее спине пробежала дрожь, сердце учащенно забилось.
Арик! Она не перепутала бы его голос ни с чьим другим.
Что он здесь делает? Празднование дня рождения Адама уже закончилось, и его больше ничто здесь не задерживает… Особенно после того, что я наговорила ему вчера вечером.
Но Арик был здесь, и Розали по-прежнему влекло к нему. Здравый смысл подсказывал ей забрать дочь и как можно скорее уйти из конюшни.
Розали расправила плечи и гордо подняла подбородок. Ее ладони были влажными, и она засунула их в карманы джинсов, а затем немного прошла вперед.
– Если я тебя подниму, обещаешь не кричать и не размахивать руками? – мягко произнес Арик.
– Хорошо… – От возбуждения голос Эми звучал еле слышно, и Розали ускорила шаг.
– Так, – сказал Арик, – вытяни руку и не шевели ею. Позволь лошадке к тебе подойти. Если ты пошевелишь рукой, она испугается, а мы с тобой ведь этого не хотим, правда, Эми?
– Нет, не хотим, – торжественно повторила девочка.
Дойдя до противоположного конца конюшни, Розали увидела свою дочь на руках у Арика. Звонко смеясь, малышка с интересом смотрела на огромную лошадь, тянущую к ней морду.
– Она меня щекочет!
– Да, она нюхает твою ладошку, чтобы посмотреть, не принесла ли ты ей чего-нибудь вкусненького, – пояснил Арик.
– Ты хотела бы ее покормить?
– Да!
– Да, пожалуйста, Эми, – поправила ее Розали.
– Да, пожалуйста!
При виде Арика, держащего сильными надежными руками ее драгоценное дитя, она испытала чувство умиления.
– Раз ты так вежливо попросила, можешь ее покормить. Возьми. – Арик протянул Эми кусочек яблока.
– Нет, не так. Распрями ладошку и положи на нее яблоко.
Он поддержал руку Эми снизу, и лошадь взяла угощение.
– Молодец! Ты делала это раньше?
– Нет, никогда! – Голос Эми звенел от возбуждения.
– Можно еще? Пожалуйста!
– Конечно, можно. Саки любит яблоки.
– Я могу на ней покататься, как тетя Белль и дядя Рафик?
Розали инстинктивно открыла рот, чтобы вмешаться, но в этом не было необходимости – Арик уже нашел подходящий ответ.
– Обязательно покатаешься, когда подрастешь.
– Когда?
– Когда тебе разрешит твоя мама, – ответил Арик.
– Вот еще яблоко. Ты готова дать его Саки?
– Да! – Эми положила яблоко на ладошку и захихикала, когда лошадь взяла его.
– Теперь давай покажем твоей маме, как хорошо у тебя получается, – предложил Арик. – Уверен, на нее это произведет впечатление.
– Я уже впечатлена, – ответила Розали, стараясь смотреть на дочь, а не на мужчину, держащего ее.
– Мама, мама, ты видела? – Эми так резко дернула головой, что напугала лошадь. Арик мгновенно повернулся так, чтобы оказаться между ребенком и животным.
– Видела, милая. Ты очень хорошо все сделала. Думаю, ты понравилась Саки. Ты поблагодарила Арика за то, что он разрешил тебе ее покормить?
– Спасибо… – Эми подняла голову и широко улыбнулась Арику.
– Не за что, малышка, – с улыбкой ответил тот.
– Арик уже почти целый час развлекает Эми, – услышала Розали голос своей матери. – Сначала они смотрели щенят, затем ходили в домик к павлинам, теперь он показывает ей конюшню.
Эми энергично кивнула, и ее светлые кудри коснулись голубой рубашки Арика.
– Очень мило с твоей стороны…
– Мне это доставило огромное удовольствие. Эми просто очаровательна… – Мужчина протянул руку, чтобы отцепить светлую кудряшку Эми от пуговицы на своей рубашке.
Наблюдая за ловкими движениями его загорелых пальцев, Розали нервно сглотнула. На нее нахлынули воспоминания. Она представила себе, как Арик гладит ее по волосам, говорит, что они пахнут розами…
Закусив губу, Розали прогнала волнующий образ.
– Пора завтракать, Эми.
– Арик тоже пойдет с нами? – спросила малышка, перебираясь к ней на руки. Застигнутая врасплох, Розали уставилась на Арика, но его лицо было непроницаемым.