А в багажнике припаркованного на стоянке «Нуэно» терпеливо ждет своего часа канистра отличного бензина. Шестилитровая. Мало, конечно, но мне хватит. Что ж, дождалась.
Воистину, пепел древних воителей стучал в моем сердце, и сила их струилась по жилам, когда я с размаху вогнала эльфийский клинок в хрупкий металл казенного «козлика». Еще удар! И еще! Неупокоенным духом взвыла сигнализация, но грохот фейерверков и треск петард заглушил ее. А теперь – с ноги! Н-на!
Не выдержав противостояния сперва с эльфийской сталью, а затем – с эльфийским берцем и праведным гневом, замок хрустнул и сломался, а багажник – распахнулся, словно цветок, явив моему взору свое нутро.
Кроме канистры, там лежали еще и удобный легкий хоббитский «Туккинс» на длинной ручке, бензопила «Мэллон» и свернутая стропа. То, что надо. В два взмаха изобразив из стропы ремень достаточной длины, я набросила его на плечо, подхватила и взвесила в руке топор. Отлично! Пилу брать не буду, рук не хватит. А вот топор – самое то! Почти меч.
Вооружившись таким образом, я развернулась в сторону дверей обители разврата и предательства и почувствовала, как лицо мое расцветает кровожадной ухмылкой…
* * *
Поиски и поимка бешеного телефона превратились в сплошное мучение. Проклятая штуковина вдруг уподобилась гримуару и обрела собственную волю. Стоило на мгновение выпустить трубку из поля зрения, как она тут же исчезала. Тут явно попахивало крепчающим склерозом. И только невероятными усилиями воли Эринрандир сумел совладать с непокорной вещью и собрался было позвонить Ытхану, но и здесь его поджидал неприятный сюрприз. Во-первых, пальцы все время промазывали с выбором абонента из адресной книги, а во-вторых, от грохота музыки Эрин ничего не мог расслышать. Надо отойти подальше… скажем, в лес, решил он.
Мелисса Флавоноидовна, завидев опасного постояльца, спешно ретировалась в подсобку и уже оттуда прокричала, что заходила напарница.
«Отлично! Сама пришла!»
Эрин выскочил на улицу и сразу же увидел, что багажник «Нуэно» вскрыт.
Паучий случай! Это еще что за новости? Нолвэндэ не только раскурочила казенную машину, но еще и прихватила из неё канистру с бензином и топор, оставив в неприкосновенности бензопилу. Что бы это означало? Неужели она пошла в Гадский лес?
Какое-то время ап-Телемнар тупо созерцал опустошенный багажник, пытаясь отловить в своем воспаленном мозгу хоть бы намек на дельную мысль. В том, что изменница решила продолжить свою преступную деятельность, он даже не сомневался. Это же ясно как день! Пошла искать Вилы Кругера! Её нужно остановить! Немедленно!
Капитан ап-Телемнар достал из багажника бензопилу, искренне полагая, что только такое оружие способно напугать притаившихся в Гадском лесу монстров.
Воистину в этот момент он был страшен, а душа светлого, в общем-то, эльфа почти уже канула в беспросветную тьму слепой ярости. Если бы не настойчивый телефонный звонок.
– Алло! – хрипло крикнул Эрин.
– Милорд, соблаговолите ответить мне на вопрос, где в данный момент находится моя дочь? – строго вопрошала леди Аэриэн. – И почему она не отвечает на звонки?
Голос леди Анарилотиони подействовал на эльфа, словно ледяной душ и удар молнии. У него сверкнуло в глазах и пересохло в горле.
– Почему вы молчите? Где моя дочь?!
– Она потеряла мобильный телефон, – вспомнил он слова Нолвэндэ. – Еще вчера. В лесу.
– А где она сама?
– Смотрит фейерверк, где-то тут… – соврал энчечекист.
– Найдите её, и пусть мне перезвонит. Немедленно! – скомандовала суровая грифонолетчица.
– Так точно, миледи!
Эрина от макушки до пяток пронзил запредельный ужас. А ведь и вправду! Куда делась Нолвэндэ? Где теперь её искать? По всему лесу бегать? И не успел он окончательно впасть в умопомешательство и сопряженную с этим состоянием панику, как снова раздался звонок.
– Ты чего звонил?
Это был Дзир. Сонный и злой, точно раненый пещерный ящер.
– Я?
– Да! Ты! У меня висит вызов.
Видимо, пытаясь набрать Ытхана, Эрин перепутал номера.
– Дзир! У меня проблемы!
– Что случилось? – тревожно спросил дроу.
– Нолвэндэ пропала.
– Как это «пропала»? – сон у спецназовца, видимо, как рукой сняло. – Куда? Почему?
– В лес убежала! Вилы искать! С топором!
– Какой лес? Какие вилы? Эрин, что ты несешь?!
– Это Кругер! Он вилы ищет! – истерически заорал ап-Телемнар в трубку.
– Эрин! Ллос и все её паучата! Что у вас там происходит?!
– Я её убью! – пообещал Эринрандир. – Приезжай!
На том конце эфира товарищ Дзир отрывисто прокричал что-то по-дровски, потом довольно непристойно выругался и пообещал помочь.
– Только не отключай телефон! Эрин, не отключай его! Мне нужен ориентир.
Совершенно ошалевший от напора событий, энчечекист сунул трубку в карман куртки и пошел с бензопилой наперевес в сторону леса. Держись, Гадская чаща! Будет больно!
* * *
Над зачарованным колдубинским лесом всходила полная луна, и в ее призрачном свете я различала все так отчетливо, словно дело происходило в ясный полдень. Впрочем, вполне вероятно, что дополнительный свет излучали мои горящие праведным гневом очи. Сквозь боевое сосредоточение я периодически чуяла подбирающиеся к моему сознанию лесные мороки, однако ментальные щиты, возведенные еще прошлой ночью в морге, вполне успешно отсекали чуждое вмешательство. Меня вела Цель, и с каждым шагом она была все ближе и ближе. Прорезиненная рукоять «Туккинса» согревала ладонь, шаги мои были легки и стремительны, а веса канистры я почти не ощущала. Ближе, еще ближе. Моя охота близилась к завершению. Словно в детской игре «холодно-горячо», я ориентировалась не по карте, о которой благополучно забыла, а бежала, ведомая чутьем, словно взявшая горячий след гончая.
И, вся во власти азарта, едва не пропустила момент, когда в лесу что-то изменилось. Однако инстинкты – славное наследие воинственных предков – разом возопили: «Стоять! Внимание!»
Я остановилась, напряженно осматриваясь. Маленькая полянка, залитая холодным лунным светом, была пуста. Никого и ничего, кроме кустов и могучих старых деревьев. Уф! Показалось?
«Рядом враг! – не унимался голос крови. – Рядом! Совсем близко!..»
За спиной!
Я волчком крутанулась на пятках и уставилась в лесную мглу, куда не достигал свет луны. Что-то или кто-то еле слышно простонал там… то ли глухой вздох, то ли скрип, а может, и скрежет… Я застыла, благодаря всех Валар оптом за то, что резиновое покрытие ручки топора оказалось еще и с пупырышками, и теперь оружие точно не выскользнет из внезапно вспотевших ладоней. Про пистолет я даже не вспомнила, да и не помог бы он мне против того, что выползало на меня из темноты.