Она понимала, что, несмотря на все свои мучения и эгоизм Дженнифер, Гейб любил ее. Любил настолько, что пытался разыскать виновных в ее смерти.
— Может, займемся ужином? — вдруг предложил он, ставя сковороду на плиту.
Несколько долгих секунд Джейн ошеломленно смотрела на него. После всего, что было сказано, у нее начисто пропал аппетит. Разве она могла проглотить хотя бы крошку после недавних поцелуев Гейба?
— Очнись, Джейн, — окликнул он ее. — Мы оба проголодались, — и он отвернулся, убежденный, что вопрос решен. Что бы ни случилось, они поужинают вместе — потому, что он привык отдавать приказы. И видеть, что их выполняют.
Но Джейн подчинилась совсем по другим причинам: пока она готовила еду, всецело отдаваясь любимому делу, ей удавалось забыть о былой семейной жизни с Полом…
— Превосходно! — удовлетворенно объявил Гейб спустя некоторое время, доедая спагетти по-болонски. Они сидели за дубовым столом, перед тарелками с остатками еще не остывшей еды и наполненными бокалами. — Мы могли бы стать деловыми партнерами, — многозначительно добавил он.
Джейн пристально посмотрела на него и по насмешливому блеску в глазах поняла, что он ждет реакции.
— Вряд ли, — отозвалась она. — Такое сотрудничество не для тебя. Он поднял брови.
— А я все чаще задумываюсь о партнерстве. Она кивнула, прекрасно понимая, что он имеет в виду.
— А я — о своих клиентах.
Гейб негромко засмеялся, накручивая на вилку остатки спагетти.
— Джейн, почему бы тебе не обзавестись собственным рестораном по совету Фелисити? — заинтересованно осведомился он. — У тебя появилось бы больше клиентов, больше…
— ..расходов, — подхватила Джейн, — больше подчиненных. И в итоге — множество проблем. — Она досадливо отмахнулась.
Но когда-то она и впрямь подумывала о собственном ресторане. Правда, ей не хватало начального капитала. Три года назад она не имела ничего, кроме своих рук и головы. И таланта. Несмотря на это, она не сразу нашла себе занятие по душе.
— Ты так боишься трудностей? — проницательно спросил Гейб.
Она ответила ему внимательным взглядом.
— По-моему, у меня больше шансов преуспеть, если я буду надеяться только на себя. — Его вопрос она умышленно оставила без ответа.
— Ты уже преуспеваешь — и что же дальше? не унимался Гейб. — У тебя есть постоянные клиенты, значит, ты без труда смогла бы…
— Не все так амбициозны, как ты, — перебила она. — Три года назад у меня не было ровным счетом ничего…
— Что произошло три года назад? — спросил Гейб. — Я просто полюбопытствовал, — объяснил он, заметив ее ошеломленный взгляд. — Вернее, не так поставил вопрос, — поправился он. — Мне следовало спросить, как ты жила раньше, три года назад.
До восемнадцати лет она училась в школе. Потом, вместо того чтобы поступить в университет, уехала во Францию, где закончила курсы кулинарии. В возрасте двадцати лет, сразу после возвращения на родину, познакомилась с Полом. В двадцать один вышла замуж. В двадцать пять овдовела. О событиях четырех лет замужества Джейн старалась не вспоминать.
Но объяснять все это Гейбу она не стала, раскаиваясь в том, что вообще упомянула про злополучные три года, — потому, что три года назад погибла его жена.
— Я была занята, — уклончиво ответила она, стараясь не смотреть в аквамариновые глаза Гейба. — Но мне всегда хотелось иметь свое дело… — Вместо того, чтобы жить в тени другого человека, осыпать его комплиментами, поддерживать во всем… и ненавидеть себя за это.
— И теперь у тебя есть свой бизнес, — подытожил Гейб. — Ты не разочаровалась? Дело оказалось увлекательным?
Увлекательным? Об этом Джейн не задумывалась. Она мечтала о независимости и свободе и не ждала ничего другого. Работа обеспечила ей и то, и другое, а еще — возможность ни перед кем не отчитываться!
— Жизнь — это не только успешная карьера, Джейн, — не дождавшись ответа, произнес Гейб.
— Что же еще? — удивилась она. Преуспевая в делах, Гейб не мог судить объективно. Он пожал плечами.
— Любовь, — тихо выговорил он. Джейн иронически рассмеялась.
— И это говоришь ты? Человек, который любил и вместе с тем ненавидел свою жену? Он сжал губы.
— Да, с Дженнифер я был несчастен, — подтвердил он, — но одно время мне казалось, что я нашел себе идеальную пару… — Его взгляд стал отчужденным, обратился внутрь. — А потом она словно испарилась, растаяла у меня на глазах. — Глаза его налились болью. — С тех пор каждую женщину я невольно сравниваю с ней. Вернее, перестал сравнивать шесть дней назад.
— Что же случилось… Нет, не отвечай, — поспешно попросила Джейн, сообразив, что он имеет в виду их знакомство. — Скажи, обычно этот прием действует? — попыталась она прикрыть смущение сарказмом.
— Это не прием, — решительно возразил Гейб. — И мы оба это знаем, — добавил он, не сводя с нее глаз.
Глядя на него, Джейн поверила каждому слову.
— Гейб, ты ошибаешься, — взволнованно принялась убеждать она. — Ты просто не можешь испытывать интерес ко мне!
Он задумчиво склонил голову набок.
— Любопытная формулировка.
Джейн слишком поздно заметила свою ошибку — ей следовало выразиться иначе. Она понимала, почему у нее вырвались злополучные слова, но объяснять это Гейбу не собиралась.
— Тебе нравятся женщины совсем другого типа, — раздраженно пояснила она.
Он поднял брови и насмешливо спросил:
— Какого? Джейн вздохнула.
— Другого, — повторила она и попыталась объяснить подробнее:
— Твой тип — высокие, элегантные блондинки. На такой женщине ты был женат.
А я… — она осеклась, сообразив, что опять наговорила лишнего.
Почему-то в присутствии этого мужчины ей никак не удавалось сдержаться. Видимо, она просто не привыкла к изощренным играм, которые так любили Гейб и Пол. Именно поэтому Пол так быстро охладел к ней: он был уверен, что вскружил голову любящей дочери и столь же слепо любящей невесте, и пришел в ярость, узнав, что ошибся. Ее робость раздражала его, безграничная любовь злила, а что касается любящей дочери…
Семейная жизнь превратилась в ад. Джейн научилась держаться холодно, защищаясь от злых насмешек Пола. На смену любви пришла жалость — опять-таки к Полу, не способному любить. А в роли «любящей дочери» она копила в себе боль и отчаяние, но ни разу не намекнула родителям, что совершила ужасную ошибку, выйдя замуж за Пола.
— Ты — невысокая брюнетка, — закончил за нее Гейб. — Способная затмить любую рослую блондинку. — Он прищурился. — Но откуда ты знаешь, что моя жена была блондинкой? По-моему, об этом я не упоминал.
В его голосе зазвучали стальные нотки, и Джейн поняла, что от ее ответа зависит слишком многое.