Ни сил, ни притока боевиков у арабов не предвиделось, Израиль об этом позаботился. Хоть и сам уменьшился раза в три.
Из Африки тоже поток репатриантов сошел на нет. Сибирская язва и прочие болезни, как по заказу, а может и действительно по заказу, выкосили большую часть жителей.
Был ли это заговор пресловутого мирового правительства или нет, никто не знает. Слухи какие-то по Нэту ходили, но их к делу не пришьешь. Однако выжило после всех катастроф не более трех с половиной миллиардов жителей Земли.
В России образовалось двенадцать республик, два царства и два каганата. Вообще сначала каганатов было три, но на Кавказский кто-то уронил несколько боеголовок, и он прекратил свое существование. Поговаривают, что это были казаки, которым достался немалый запас атомного оружия. Но правды никто не знает, установили лишь, что ракеты прилетели со стороны Турции – единственной мусульманской страны, которая вовремя объявила о своем нейтралитете и вышла из кризиса в плюсе.
Вот такие вот пироги с котятами.
– Все прочитал из самой новейшей истории Земли? – поинтересовался я у Андрея, зайдя в его комнату. – Что ж ты уничтожаешь запасы спиртного в одиночку, наливай, я тоже ознакомился с прошлым этого мира от две тысячи девятого года до недавнего времени. Занятно, до какого скотства можно дойти. Давай помянем наших двойников и всех остальных, наливай. Будем.
Стою, курю на балконе, рядом Роман, даже говорить не хочется, так на душе паршиво. Выкинул сигарету, кивнул напарнику и вернулся в свою комнату. Осталось один раз погрузиться в Интернет, пора разобраться с местной аномалией. Погружение в Инет не удалось. Я попросту уснул. Двое суток без сна – это серьезно, сколько сил отняли бой, Туман, да еще местный Пояс. Организм сказал «отбой» – и я завалился спать.
Проснулся ближе к ужину. Привел себя в порядок, благо гостиница не из дешевых и ванна была полна нужных принадлежностей, и даже больше – мини-сауна взбодрила организм и придала ему бодрости.
Часик приводил себя в порядок, пользуясь благами цивилизации. Выйдя, встретил Барба. Вид у него невыспавшийся, точно парень засиделся за компом дольше меня.
– Давай мойся, а через часик пойдем поужинаем, – предложил я ему.
– Ага, – зевая, ответил напарник и прошел в ванну.
Связавшись с рестораном, я сделал заказ и снова вошел в Сеть.
Забил в поисковике «Пояс» и стал вылавливать инфу по аномалии.
Сведения, выданные Арагорном, сходились полностью.
До Кризиса одна из термоядерных станций была построена рядом с Харбином. Несмотря на сейсмоопасную территорию, китайцы не побоялись соорудить ее. И эта стройка по большей части была связана не с заботой о людях, а с артефактом, найденным в конце двадцатого века местными археологами. Что из себя представлял этот объект, сейчас никто точно не знает, все данные о нем пропали во время войны. Если верить Арагорну, это были пространственные врата, а как оно было на самом деле, есть тайна великая. Но это не главное. Догадавшись, что неизвестному объекту нужна энергетическая подпитка, китайцы ударными темпами соорудили ее.
Во время так называемой десятиминутной войны американцам попалась информация о жутко секретном оборонном объекте, и, не желая рисковать, они скинули на него нейтронную бомбу. Что и как пошло не так, никому не известно. Но на месте артефакта разом возникла новая аномальная территория. На юге появились небольшие горы, нисходящие вниз к северу. Форма гор представляла собой практически идеальный круг с диаметром в пятьдесят километров. То, что происходило внутри, перевернуло всю земную науку с ног на голову. Тут тебе и временные скачки, тут и пространственные проколы, и выпадение в земную реальность инопланетных территорий. Короче, полный хаос. Если верить Арагорну, то произошло смешение чистой энергии Хаоса с Порядком, что породило мощные возмущения, где магическая энергия, попадая в мир без оной, изменяла не только магический фон, но и физические константы, то есть топологию пространства и времени. Как планета не накрылась медным тазом, сам бог не понимает! Возможно, энергии сами себя уравновешивали, а может, вмешался Создатель. Одно непреложно, Пояс не увеличивался и не изменял то, что лежало вне его территории. Прорывы магической живности не в счет, с ними довольно успешно справлялась группировка Объединенных Наций, которая прибыла сюда, как только власти предержащие узнали об артефактах, которые местные сталкеры выносили с территории Пояса.
Сначала военные пытались отправлять в Пояс своих бойцов и зэков, но оказалось, что шансы даже у самых крутых спецназовцев значительно меньше, чем у простого работяги, пожелавшего рискнуть собой. Путем проб и ошибок, через двадцать лет после оккупации и передачи территории силам наций, приняли решение – открыть Пояс для свободного посещения, но с одним условием – простые артефакты поисковик, именно так прозвали здешних сталкеров, мог продать самостоятельно, а что-то новое и необычное обязан сдать государству, естественно, по приемлемой цене. Никто не хотел кормить мафию, тем более что она уже заинтересовалась этой землей и делала на новом для себя поприще немалые успехи. У многих богатеев появились «безделушки» из Пояса. А это наводило на размышления…
Спецслужбы и мафия с переменным успехом получали в свое пользование различные артефакты, но возникло неписаное правило: сталкеры-поисковики были табу. Никто их не трогал, если они сами не нарывались.
Дождался Барба, и мы спустились в ресторан. Народу в зале было мало, вернее, почти не было. Видимо, здесь принято «гулять» позднее. Ну да нам по фигу! Расправившись с первым блюдом, принялись за второе, запивая холодной водочкой. Тосты не произносились, нервы на пределе… На втором литре я почти вырубился. Мы с Барбом, «собравшись в треугольник», побрели в номер. Чую, утром буду помирать.
Я уложил Андрея в кровать. Давненько я так не нажирался, последний раз подобное со мной случилось на слете ролевиков. А что еще делать после того, как узнал подробности произошедшего со всеми нюансами? Если я увидел последствия собственными глазами? Эта халтурка не просто опасная, она самоубийственная. Суицидальными наклонностями я никогда не страдал. Даже когда мне было совсем плохо, мысль покончить с собой не приходила мне в голову. Дьявол, я споткнулся о порог и растянулся на полу. Кто так строит, ну кто так строит? Попытка принять вертикальное положение закончилась полным провалом. Ничего, мы люди не гордые, и на четвереньках можем добраться до кровати. Закинуть свое тело, укрыться одеялом, и можно спокойно спать. На задворках сознания последней мелькнула мысль, что в холле я где-то видел аптечку.
Солнце светит прямо в глаз,
Не помру ли я сейчас.
Серия…дцатая – обещаю бросить пить. Вот вроде вчера вечером все было хорошо, почему сейчас плохо?!
С большим трудом поднялся с кровати, выпил из графина воды и пошел «обнимать фаянсового друга».
Минут через пять в ванную комнату постучал Барб.