– Подожди, Андрей… Ты хочешь сказать, что, если такое произойдет в паре мест…

Вечер четвертого дня: штаб обороны.

– Вы бы это видели! Он был готов меня убить! Меня! И Мирослав этот направил на моих людей оружие. Это уже ни в какие рамки не лезет!

– Успокойся, Верод. Тебе что не нравится? То, что человек, похожий на твоего сына, был готов убить тебя, защищаясь? Так ты первым взялся за оружие. Или тебе не нравится то, что его поддержал граф Северный? Мой старый друг, предложение Андрея было жестоким, но единственно верным. Ты мог кинуть на штурм людей, и город потерял бы минимум сотни три защитников. – Тяжело вздохнув, виконт продолжил: – А так мы потеряли полсотни защитников.

– М-да… Пятьдесят человек, да еще огонь… плохая смерть… – вступил в разговор гном. Он был опечален, но продолжил свою речь: – Я согласен, план, предложенный Острогиным, был единственно верным. Иначе наши жертвы были бы неизмеримо больше. Ну а поведение Андрея… Нехорошо, конечно. Не знаю, как бы сам поступил на его месте. Думаю… давайте перенесем разбирательство на потом? Если доживем до победы, тогда и решим.

– Соглашусь с нашим железным мастером. Граф, у нас еще есть иные проблемы, которые нужно срочно обсудить, – попыталась сгладить обстановку эльфийка.

– Хорошо, мои соратники, обсудим это после. Вернемся к обороне города. Тактика действий измененных преподнесла нам немалые сюрпризы. Виконт, ваши соображения?

– Соображения… Оно одно. Если до завтрашнего вечера не будет помощи, мы все умрем.

Глава 6

– Андрей, вставай и зайди ко мне.

С трудом открыв глаза, увидел склонившегося надо мной виконта.

– Да, командир, дайте пять минут, приведу себя в порядок.

Елки-моталки, на улице еще шести нет. И чего это Арну взбрело в голову? Рановато для побудки-то, да еще лично сонного растолкал… Ох, не нравится это мне, но вставать надо.

Посмотрел на своих – спят мужики, подымать не буду, в конце концов, если бы виконту нужна была группа – дал бы приказ на общий подъем. Привел себя в порядок и зашел к командиру.

Виконт был тоже невыспавшийся, уставший.

– Вы хоть спали сегодня? – спросил его.

– Да, часа три. Спасибо за беспокойство, – иронично усмехнулся он. – Скажи, Андрей, почему вы с Веродом друг друга недолюбливаете?

Здравствуйте, приехали! Ну что за дурацкая привычка провокационные вопросы задавать и в душу лезть? Ясное дело, правду не скажу. Или все-таки сказать? В сущности, что я теряю?.. Ничего! Сегодняшний день станет последним для нас. Шансов нет, твари отработали тактику на все сто – все слабые места учтены, у защитников нет людских ресурсов, я уже в некоторых местах видел сражающихся женщин, не говоря о подростках. Оружие есть, но нет людей, а оружие без человека – простое железо. Ладно, попытаюсь говорить откровенно.

– Недолюбливаем? Скорее воспринимаем друг друга в штыки.

– Как? – удивился виконт.

– Это образное выражение моего мира, думаю, смысл понятен. Так вот, представьте, вы встретили человека, который давно погиб… Близкого вам человека. Ясное дело, что между вами раньше были недомолвки, ссоры, но сейчас это дело прошлого. Хочется и извиниться, и обнять, однако все действия натыкаются на непонимание, ведь на самом деле это другой индивидуум. И тут срабатывает обратный эффект – пытаешься оппонента разозлить и вывести из себя.

– М-да-а… Я что-то такое и предполагал, – задумчиво произнес Арн. – Вы должны откровенно поговорить и прийти к миру. Ты довольно ценное приобретение для Баронств. Уж извини за прямоту.

– Поэтому ко мне приставили двух шпионов? Из-за ценности? Не проще запереть в тюрьме?

– Законы не позволяют, – хмыкнул виконт, – сам знаешь. А каких двух?

– Пожилой – явно ваш контрразведчик. Граф Северный – человек Королевств. Или я где-то напутал?

Арн наполнил чашки чаем и подвинул ко мне вазу с печеньем.

– Прав, Андрей, абсолютно прав. Не маленький, сам понимаешь – твою проверку мы обязаны были провести. Могу обрадовать: руководство Баронств считает тебя относительно благонадежным гражданином, со всеми вытекающими правами и обязанностями. – Виконт встал, пришлось и мне подняться.

– Андрей Острогин. Ранее вам было дано ограниченное гражданство. Как официальный представитель совета нашего государства, объявляю вас с сегодняшнего дня полноправным гражданином Баронств.

– Спасибо, господин виконт, – поблагодарил я его за хорошую новость. – Думаю, Баронства от этого не проиграют.

– Полагаю, что выиграют! – рассмеялся Арн.

Виконт вышел отдать распоряжения, заодно пообещал, что принесут завтрак. Я остался в кабинете. Отлично, одна хорошая весть имеется. Принцип гражданства здесь имел много общего с американским, а если точнее, со «Звездной пехотой» Хайнлайна. Гражданин должен был доказать свое право участвовать в голосованиях и выборах.

Пока я размышлял, вернулся Арн и продолжил разговор:

– По поводу вчерашнего инцидента с графом можешь не волноваться, наказания не последует. Твое предложение принято как единственно верное в той ситуации. По снайперской группе… Сам понимаешь, наш человек в ней останется, его просто некуда девать. Кстати, как он сражается?

– Если вы про Яра? Он мужчина обстоятельный и надежный, часто выделяю ему под ответственность часть отряда. О Мирославе ничего не могу сказать… хороший боец, но одиночка. Чужой он здесь, впрочем, как и я. И это… он не простой шпион, чувствуется хорошая подготовка и высокое положение в обществе.

– Чужой? Правильно говоришь. Все правильно говоришь. Мирослав – Серый Страж, как, впрочем, и я с графом. Кроме того, он принадлежит к королевскому роду, но без права на трон. И прибыл сюда ради твоего оружия, как специалист по стрелковому вооружению.

– О как… Круто повернулось, – пробормотал я, пережевывая завтрак, который нам принес молодой помощник Арна.

– Круто, говоришь? Интересное выражение. А ты что думал, автоматическое оружие, которым можно вооружить простых солдат и разрушить шаткое равновесие с другими государствами континента, никого не заинтересует?

– Заинтересует. Но не молод ли он?

– Вполне созревший, не беспокойся. К тому же может напрямую сообщить свои выводы руководству Королевства. Кстати, именно поэтому его и послали, боялись утечки информации. А у него репутация рубахи-парня, и его присутствие в Баронствах не вызовет подозрения. Ясно?

– Куда уж яснее.

– Тогда считаю вопросы на эту тему закрытыми. Перекусил?

– Есть немного. Спасибо. Пойду своих ребят будить.

Кивнув, виконт придвинул к себе карты и стал что-то на них чертить. Я же, остановившись у двери, задал внезапно возникший вопросю.