– Не за что, всегда обращайся, – не полез тот за словом в карман. – Вижу, что познакомились, чему искренне рад. Вот и отлично. Теперь к делу. Вам предстоит уничтожить одного хранителя, который защищает проход в мир, необходимый для того, чтобы найти Незримых. Сам подступиться к этой задаче не могу – правила и законы мироздания мешают, демон бы их побрал.
– Как что, так сразу демон, – загрохотал Гар-Хор. – Нет уж, я законы мироздания не осилю «побрать», тяжелые они.
Артас вежливо улыбнулся, парень в берете саркастически хмыкнул, да и я оскалился от души, понимая, что бог Хаоса дал маху в своей словесной структуре.
Впрочем, его это не слишком озаботило, потому как продолжил без тени смущения:
– Да, я сделать тут ничего не могу без серьезных последствий. Печально, но это так. Зато вы – мои эмиссары в мирах Веера – можете. Гар-Хор, Никсар, я вам говорил, что Безымянный смог какое-то время выстоять против хранителя, так что вы втроем имеете очень хорошие шансы его уничтожить.
– Бить впустую не хочется, – улыбка неожиданным образом обезобразила лицо Никсара, сделав его похожим на маску жестокого демона. Именно демона, хотя никакого сравнения с Гар-Хором я не усматривал. – Будьте добры, Артас, расскажите об уязвимых местах.
– Не старайтесь уничтожить хранителя одним мощным ударом, не надейтесь попасть в особо уязвимую точку – ее у него просто нет. Главное – нанести ему как можно больше ран и повреждений, тогда он сам прекратит… быть. Конечно же, на его место очень скоро придет другой, но для моих целей достаточно малого промежутка времени. И вот еще что… Безымянный!
– Слушаю тебя, Артас, чем еще «порадуешь»?
– А вот тут сарказм твой не к месту, я действительно хочу дать тебе неплохой совет. У тебя еще сохранилась та жемчужина, которую ты получил от парня по прозвищу Серый Страж?
Вот ведь… божество любопытное. Мало того, что в курсе относительно самого «обмена плюшками», так еще и дальше нос свой сует! Захотелось отбрехнуться, сказав, что нет и «вообще не твое дело», однако разум возобладал над эмоциональным порывом. И впрямь, сконцентрированная в жемчужине магическая энергия могла сильно помочь мне здесь, в мире Тумана.
– Я тебя понял. Сырая мана поможет мне получить хороший козырь в условиях местного отсутствия необходимой мне силы.
– Правильно. Ну а смотря на вас, могу подсказать, что Никсара лучше использовать как артиллерийское прикрытие, его магия не предназначена для контактного боя. Гар-Хор, напротив, лучше всего в ближнем бою, там его способности раскрываются со всей полнотой. Тебе же, Безымянный, лучше действовать по ситуации… Магия тебе подвластна даже при отсутствии некроэнергии, хотя и есть проблемы, а посох способен уничтожить хранителя без каких-либо дополнительных средств. Так что… Удачи вам! И в путь.
Артас плавным движением поднялся с камня и шагнул в мгновенно открытый им портал. Ну а следом и мы трое отправились туда же, покинув знакомую и безопасную местность, где тихо и печально шелестела падающая ниоткуда водяная пелена.
Портал оказался и не порталом вовсе, а скорее инопространственным коридором. Я шел вперед, лишь смутно различая маячившую в паре метров впереди могучую спину демона. Ну а позади меня двигался Никсар, что-то напевавший себе под нос. Голоса у него не было, так что хотелось рявкнуть на него, чтобы не насиловал чужие уши, но… Потом как-нибудь, если возможность будет.
А вот и окончание «коридора». Мы пробыли в нем четверть минуты, не больше, а потом оказались в том же мире Тумана, но в иной его области. Области, которая содержала в себе одного неприятного постояльца – хранителя.
Артаса поблизости не оказалось, видимо, бог Хаоса настолько скрупулезно следовал собственному плану, что даже своим видом не хотел отсвечивать. Так что были мы трое и один он – враг без тени эмоций и даже без полноценного разума. Правильно Шут про него сказал – частица защитной системы Веера, установленная неизвестно кем и в совсем уж незапамятные времена.
Ну, здравствуй, хранитель! Как и в первую встречу, он был закутан в плащ, лицо скрывал под глухим шлемом с несколькими узкими прорезями и опирался на огромный меч.
– Не хилый паренек, – проговорил демон, создавая в правой руке огненный клинок, в то время как в левой материализовался щит. – Щас я его на прочность пробовать буду со всем усердием!
Никсар молча достал из кармана кисточку, оказавшуюся вовсе не такой простой, как можно было подумать. Обычно такие кисти просты до чрезвычайности – деревяшка, а жестяной лентой к ней прикреплена шерсть какого-то зверька. Тут же все было иначе… Вместо дерева – сталь, покрытая рунами и инкрукстированная россыпью мелких рубинов. Ну а шерсть заменило бритвенное лезвие, ярко сияющее даже тут, в густом тумане.
Этим лезвием он полоснул себя по запястью, но не бездумно, а с четким расчетом. Показалась кровь, тонкими струйками стремящаяся вниз, к кончикам пальцев… Никсар прикрыл глаза, после чего несколькими взмахами окровавленных пальцев взмахнул в воздухе. Нет, не взмахнул, а распорол густую туманную взвесь, рисуя на ней, словно на невидимом холсте. Воздух застонал, размываясь на отдельные тонкие пласты, кровь начала действовать, вырывая из ткани мира частицы силы, создавая из них иллюзии, которые я бы ни за что не назвал таким безобидным словом. Фантазия получила плоть, пусть и временную, непрочную. Образы, возникшие в разуме мага-художника, воплотились, придя к нему, становясь воинами личной дружины, неподкупными и неспособными на предательство.
Последняя судорога потоков энергии, завершающий штрих к портрету. Никсар открыл глаза и улыбнулся. Теперь рядом с ним появилось несколько фигур в полных рыцарских доспехах с двуручными мечами в руках. Неиспользованные капли крови втянулись обратно в рану, которая мгновенно исчезла, стоило художнику дотронуться до нее рукоятью кисти-бритвы.
– ГРАХ! – заревел наш инфернальный товарищ, вскидывая меч, и бросился вперед. Рядом с ним встала троица рисованных бойцов, а следом тронулся и я.
Что ж, начало схватки положено. Пора и мне вносить свою лепту. Лезть с хранителем в ближний бой не хотелось, поэтому первой в ход пошла дальнобойная атакующая магия. В какой-то мере атакующая, поскольку я помнил пакостную способность хранителя развеивать заклятья. Удар черепом-навершием в землю – и сразу же выпад в сторону хранителя. Еще раз и еще… При каждом таком действии с навершия посоха срывалось облако серого праха, устремлявшееся к нашему врагу. Облака заволакивали пространство вокруг, мешали видимости, сковывали движения, но вместе с тем совершенно не мешали союзникам. Ну а вдобавок черепа и кисти рук с моего плаща тоже устремились в атаку. Я не надеялся на многое. Но и отвлечь хранителя от того же демона уже было весьма полезным.
Первым до противника добрался Гар-Хор, опередив при этом даже мои летающие артефакты. Он с рыком крутанул пламенный меч и нанес удар снизу вверх, намереваясь распороть хранителю живот. Вот только тот оказался быстрее. От выпада демона он ловко увернулся и ударил в свою очередь. Гар-Хор с большим трудом принял выпад на свой щит, и почти в тот же миг ему пришлось отражать удар с другой стороны. Но тут подоспели воины из крови Никсара, и хранителю пришлось туго.