Демон со своей инфернальной магией работал боевым тараном, давя врага силой и грубым магическим напором… Трое воинов «художника на крови» вертелись рядом, то и дело пытаясь ужалить его остриями клинков. Ну и вдобавок мои летающие артефакты мешались, бросались под удар, пытались вцепиться в руки и ноги хранителя. Я же то и дело отправлял в его сторону новые сковывающие и дезориентирующие чары. Казалось, еще немного, и победа будет в наших руках.
Увы! Хранитель оказался не только чертовски увертливой и сильной заразой, но и предусмотрительной. Почуяв, что его существованию вот-вот придет полный и окончательный кирдык, он не стал размениваться на мелочи и пошел с козырного туза. Неожиданно я почувствовал скачок концентрации энергии. Не вообще энергии, а ее конкретного вида, очень похожего на тот, что использовал наш враг. Энергия возникла не здесь, ее источник был в других местах, сюда ее только переправляли. Переправляли и… накачивали ею хранителя.
Учитывая, что на него наседали четверо бойцов плюс мое магическое воздействие плюс стайка боевых артефактов, он и до «накачки» держался весьма уверенно. Ну а когда она начала действовать, худо пришлось уже нам…
Хранитель резко ускорился. Временами его меч превращался в мутную полосу, настолько быстро он двигался. Удары стали еще сильнее. Еще точнее. Да и противодействие магии поднялось на порядок. Спустя минуту я потерял все артефакты. Двое солдат Никсара разлетелись после ударов вражеского меча кровавыми брызгами, а на бедре демона появился глубокий и длинный порез.
– Проклятие! – Гар-Хор отскочил в сторону, пропуская клинок хранителя в нескольких сантиметрах от лица. – Трудновато с ним будет справиться.
– Угу, – коротко ответил я, поддерживая мнение демона и выставляя защитную завесу, огородившую хранителя от нас на несколько секунд. – Долго не продержимся, так что, если есть идеи, выкладывайте. Бегство не предлагать, не для того сюда приперлись!
Демон лишь злобно зарычал… Бежать он явно не собирался, но вот по части конструктивных мыслей у него было глуховато. Зато Никсар оказался более находчив. Его лицо искривилось в пренебрежительной гримасе, и он процедил:
– Бездарности! Они питают его через прямые каналы. Я их вижу! А все, что видно, можно стереть, если умеешь владеть кистью.
– Уверен?
– Как в том, что ты живой мертвец, Безымянный. Я создам картины, которые пресекут связь. Но вы меня защищайте, после такого полотна я мало на что буду способен.
Мастер кровавой кисти говорил и одновременно рисовал. Кровь стекала у него по руке, и он яркими мазками прорисовывал странные, сюрреалистичные картины, из которых на мир Тумана смотрело безумие. Никсар творил быстро, понимая, что времени мало. А возведенный мной барьер того и гляди рухнет, выпустив на волю предельно «накачанного» хранителя.
Это произошло практически одновременно – разрушение барьера и последний штрих, которым художник завершил очередное свое творение. Оно, кстати, оказалось очень зубастым и многочисленным. Странные создания, напоминающие помесь пираньи и морского ежа, взмыли к небесам, нацеливаясь как раз на те самые каналы, откуда шла энергия к хранителю. Они вгрызались в каналы передачи энергии, рвали их в клочья, наглухо перекрывая подпитку нашего врага от его незримых, но могучих союзников.
А потом стало не до наблюдений – хранитель перешел в наступление. Он хоть и не обладал разумом в нашем понимании, являясь скорее частицей целого «муравейника», но ситуацию представлял себе хорошо. Быстрый серебристый всполох металла – и последний воин мага исчез. Потом последовала атака на демона, и тот потерял свой щит, рассыпавшийся от мощнейшего удара снопом огненных искр. Мало того, хранитель потом сумел рубануть ошеломленного парня по плечу, разрубая ключицу. Левая рука Гар-Хора повисла плетью, а правая не успевала вскинуть меч в защите от очередного удара.
Толком и не скажу, каким чудом я успел метнуться вперед и принять удар на свой посох, чтобы спасти демона от тяжелого ранения, а то и от смерти. Я поставил блок, пнул хранителя ногой, чем привел того в легкое замешательство, и завершил комбинацию тычком навершия в шлем. Лязгнувшие зубы с трудом, но все же сумели откусить часть шлема вместе с содержимым. Я уж было обрадовался, примерно представляя себе степень урона, – у хранителя должны были исчезнуть щека и часть челюсти. Ну и боль явно не позволила бы так же эффективно продолжать битву.
Ха! Это было бы правильно для обычного человека, орка, демона… Но наш враг по сути своей больше всего походил, как ни странно, на меня самого. Плевать ему было на повреждения тела, если они не критические!
Вот за недостаточную оценку противника я и получил удар клинком от хранителя. Левая рука – он их коллекционирует, что ли, – отлетела от тела, да и ребра жалобно хрустнули, не выдержав такого издевательства. От силы, с которой был нанесен удар, я покатился по земле, вцепившись оставшейся рукой в свой посох, это главное сейчас оружие. Хранитель бросился следом… Намерения его были ясны – добить поверженного противника или, на крайний случай, вывести из боя.
Собирая последние резервы, я выставил перед собой полупрозрачный серый щит, от которого и отскочил его чудовищный клинок… Но еще пара таких ударов – и щит исчезнет заодно с жалкими остатками скопленной мною силы. А Гар-Хор еще только-только начинал приближаться к нам.
Но тут проявил себя Никсар. С болезненной гримасой он нанес себе очередную рану и создал огромного, равного нашему приятелю-демону, орка. Тот был одет в какой-то гибрид бронезащиты из космических саг и средневековых доспехов, в руках держал что-то огромное и стреляющее. Этот персонаж – кого-то он мне напоминал, но припомнить не получалось, да и времени на это не было – окончательно истощил силы мага. «Кровавый творец» с тихим стоном покачнулся и кулем упал на землю. Выбыл из сражения, но хотя бы смог перед этим создать нечто стоящее!
Орк с диким ревом, от которого поморщился даже Гар-Хор, направил оружие на хранителя и нажал на спусковой крючок. Струя пуль в один миг изодрала плащ на хранителе, ударила по мечу, шлему, покореженному и обкусанному…
На несколько мгновений наш враг застыл оглушенный. Этого времени мне хватило, чтобы, отложив посох, достать из потайного кармана жемчужину – мой резервный запас маны – и активировать ее. Спрессованная неизвестным умельцем сила потекла наружу, наполняя уверенностью, что сейчас этот бой можно завершить в нашу пользу. Жаль только, что к моим услугам была обычная сырая энергия. Окажись на ее месте некротическая сила, я бы уничтожил ослабленного ранениями хранителя в тот же миг. А так… часть хранившейся в жемчужине маны рассеялась в окружающем нас тумане, и я смог воспользоваться лишь оставшейся.
Жесты руки создавали скелет заклятья, словесные формулы придавали стойкость, разум держал творимые мной чары под полным контролем. Я не хотел рисковать и в малейшей степени, второго шанса давать никто не собирался. Черные плети, извиваясь, метнулись к хранителю, опутывая руки, ноги, оплетая туловище, пригибая к земле и его самого, и двуручный меч.