Дальше, до самого ущелья, мы добирались молча. Сильвия о чем-то призадумалась. Ну а я просто наслаждался давно забытыми ощущениями ветра, свежего воздуха и лучей солнца на коже. Так и продолжалось до тех самых пор, пока вместе с отрядом мертвецов не появился соскучившийся по обществу Текс.
Стоически выдержав словесную атаку соратника и перегрузив большую ее часть на Сильвию, я больше был занят тем, что осматривал Грозовое ущелье на предмет возможных угроз. Почему его назвали Грозовым, я понял с первых шагов – любой звук, а особенно произнесенное слово усиливалось в несколько раз и грозовыми раскатами улетало вдаль. М-да, тихо подобраться тут явно ни к кому не получится. Это понял и Текс, перешедший на мыслеречь, хотя мы втроем и находились еще в самом начале ущелья, где эти фокусы со звуком были пока вполне приемлемыми.
– Магия?
– Она самая, Текс, кто-то очень постарался, чтоб достичь подобного эффекта. Кстати, не удивлюсь, если хозяева этого места имеют полный иммунитет от подобных фокусов.
– Что прикажете?
– Мы с Сильвией идем вперед, ну а ты пока остаешься здесь. Будешь хорошим доводом в нашу пользу. Пусть местные хозяева видят, что к ним не два странствующих мага пришли, а предводители войска мертвых.
– Опять мне здесь оставаться, – вздохнул несколько раздосадованный вампир. – Надоели уже эти скелеты и прочие мертвяки. Общества хочу, особенно красивых девушек!
– Будет тебе общество, причем в скором времени! Как только на графа Дорга насядут, так и тебя со всей ордой мертвецов вызовем. Кстати, в крепости у графа есть хорошенькие девочки из обслуги, так что можешь заранее готовить свое вампирское обольщение.
– И без него справлюсь, – радостно оскалился Текс. – Дайте только возможность добраться до прелестниц…
Ну вот и успокоился, воодушевился даже. Порой человеку… вампиру совсем немногое надо для хорошего настроения. Да и впрямь, ждать ему недолго осталось. Скоро можно будет и приоткрыть перед Сендриком часть своих карт. Так и мне легче будет, да и ему на пользу пойдет. Если не станет дурака валять.
* * *
Тропинка, по которой мы углублялись в ущелье, была мечтой экстремала – узкая, неровная, местами и вовсе почти незаметная среди груд готовых обрушиться камней. Скакать по этим горным породам приходилось со всей возможной аккуратностью, что несколько раздражало. Все же личи и горные козлы никоим боком не родственники! А дальше и вовсе тропа разветвилась на несколько почти незаметных стежек. Пришлось выбирать ту, от которой самую малость, но веяло следами тех, кто владеет магическим искусством, да к тому же на высоком уровне. Кстати, она оказалась на вид самой неказистой. Удивляться не стоило, ведь адепты Сушироса не стремятся привести своих врагов к месту обитания. Ну а друзья наверняка иные тропинки знают.
– Гадство, – не удержался и озвучил я свои мысли. – Хоть и мелкая пакость, а настроение тоже испортить способна! Я не нанимался по камням эквилибристические прыжки выделывать.
Эхо подхватило мой голос и рассыпало рокочущим раскатом. А тропа от этого нисколько не изменилась – узкая, не больше полуметра, прижимавшаяся с одной стороны к скале, а вторым краем обрывающаяся в пропасть. Заглянув в провал, я констатировал, что там очень глубоко. Вампирессе точно не повезет, если свалится туда, – живой останется, но регенерация после таких повреждений протекает сложно.
М-да, задачка: идти вперед или попробовать отыскать нужную дорогу на разветвлении тропы? Подумав, я остановился на продолжении маршрута. Ведь никто не даст гарантии, что оставшиеся за спиной стежки приведут в нужное место. С другой стороны, альпинистом я себя точно не ощущал – не было такого призвания, а значит, и таланта. Ну, Артас с Шутом в придачу, ну рожи некультурно-глумливые, ну и задали задачку! Им-то хорошо с их способностями передвигаться по планете – где захотели, там и очутились. На крайний случай могут и взлететь, используя левитацию.
Взлететь! Ну как же я мог позабыть про свои недавние упражнения с созданием первого могильника. Я могу и без этой тропы подняться на вершину горы. Повернувшись к Сильвии, я увидел, как она с широкой улыбкой кивает… Дескать, все верно, Безымянный, давно пора вспомнить! Похоже, девочка многому у своей старшей подруги научилась. Та хоть и приобрела призрачную форму, но стервозности и язвительности ей это не убавило. Разве что самую малость, в аптекарских дозах, что без микроскопа и не разглядишь.
– Залезай, – повернулся я спиною к девушке, которая непонимающе уставилась на меня. – Боливар все же вынесет двоих.
– Что?
– Не обращай внимания. Присказка такая, из моих родных мест, не более того, – хмыкнул я, пока вампиресса примеривалась и потом обхватила меня руками вокруг шеи, а ногами пониже. – Задушить не опасайся, это бедствие сейчас со мной произойти не может.
Да уж, в голове промелькнули эротические сценки из старой жизни, когда происходило нечто подобное, пусть и не совсем так. Ар-ртас! Так, мысли о наглом божестве Хаоса в сторону, они сейчас только отвлекать способны. Сцепившиеся меж собой артефакты сработали, как и подобает, поднимая меня и вампирессу в воздух. На всякий случай я накинул на себя и Сильвию, тесно прижавшуюся ко мне, полог защиты. Не станем считать жрецов Сушироса глупыми мальчиками, они не могут не просчитать такой шаг, многие маги способны летать и безо всяких приспособлений.
Видя, как под ногами удаляется тропинка, а вершина горы приближается, я чувствовал удовлетворение от хорошо проделанной работы. Теперь мое передвижение ускорилось, да и проблемы уменьшились. Заградительного зенитного огня нет, никто в пределах обзора не суетится, не орет благим матом, требуя подстрелить «эту летающую фиговину». Все! Вот она, вершина горы, представляющая собой не острый пик, а небольшое плато, на котором и стоял храм. Тот самый, который я долго искал.
Именно храм Сушироса, этого темного бога – исходящие потоки эманаций не могли принадлежать никому иному. Ну разве что в Лирасте объявился еще один могущественный темный бог, но это крайне маловероятно. Зато вид строения был потрясающим! Куда там храмам Камирта, даже тем, что были в ныне потерявшем всякую силу Валес-Алине. Сложенный из каменных блоков и облицованный гладкими плитами черного камня, похожего на мрамор, храм вызывал восхищение, желание походить по окрестностям, понаблюдать, потрогать стены.
Увы, долго рассматривать шедевр архитектурной мысли нам не дали. От входа отделились два человека в черных матерчатых накидках и в легкой пластинчатой броне, опять же черненой. А вот наручи выделялись, пылая черным, но заметным на общем фоне доспеха пламенем. Маги… Или жрецы, но с силой не столь божественной, сколько своей собственной. Уровень… Повыше моих вампиров, ближе к Сильвии, но уступающий Кларе.
– Кто ты, гость? – спросил один из парочки, когда приблизились ко мне и встали в нескольких шагах. – Что привело тебя в оплот древнего бога?
Честно сказать, меня эти слова сбили с толку. Вот если бы провели за собою к своему начальству или отнеслись настороженно, это я еще понял бы, но я не ожидал такого подхода. Эти двое не опасались, не угрожали. Они просто ждали, пока гость назовет цель своего прихода, почти равнодушно, с философским спокойствием рассматривая меня. Разве что легкое любопытство прослеживалось, но не более того. К тому же я был уверен, что они видят суть и мою, и вампирессы, да и иллюзия личины их не обманывает. Что ж, тогда это вдвойне интересно, раз внешность живого мертвеца была воспринята должным образом.