– Проходите, мастер архимаг, садитесь. Если устали и хотите освежиться, то слуги накроют стол с легкими закусками и отборными винами из моего погреба. Повод для этого есть. Вы же обратили в бегство больше половины армии барона, он еще нескоро оправится от этого удара!
– И пройду, и сяду… Кресло хорошее, мягкое и даже не скрипит, хотя явно антикварное, сотни две лет.
– Мастера своего дела творили, – слегка улыбнулся Сендрик, нервно расхаживая взад-вперед, сжимая и разжимая кулаки. Вместе с тем настроение у него было явно приподнятым, воодушевленным. – Кстати, как прошел бой в общих своих итогах? Со стены плохо видно, а выйдя из крепости, мы очень быстро вынуждены были вернуться. В основном смог различить только магические удары и не больше. Да россказни солдат слышал, но это не может быть достоверным источником. Они и сами ничего толком не видели. Разве что мертвецов, которых вы притащили в крепость.
Банальное человеческое любопытство… Естественная реакция, никто из нас его не лишен, даже я, лич, уже давно вернул себе это некогда отнятое у меня качество. Вот и граф сейчас хочет узнать подробности ночного боя из первых рук. Что ж, не будем терзать его и перескажем кратенько случившееся в лагере противника и его окрестностях. Конечно, часть приукрасим, а часть подробностей уберем, ибо ни к чему собственные секреты разглашать.
– В итоге получается, что об одном лагере противников как об организованной структуре можете забыть, – закончил свой рассказ я. – Заодно спишите со счетов и парочку магов, что находились в нем. Это, сами понимаете, не менее важно, чем тысячи полторы трупов. Ну а разбежавшиеся… Они, конечно, вновь подтянутся, собьются в привычные им подразделения. Однако будут и отличия… Они уже битые, причем ночью и в собственном лагере. А тут и еще кое-что добавится.
– Что именно?
– Небольшой сюрприз, который я отослал нашим врагам. Спать сегодня в оставшемся лагере никто не будет. Ну а кто уснет, так сон легко перерастет в вечный…
– Предпочту видеть результат, – неожиданно жестко отрезал Сендрик. – Я и без того в плохом положении.
– Категорически не соглашусь. Еще недавно вы вернулись в крепость в сопровождении сотни с небольшим солдат, что остались от разгромленного бароном вашего войска. Теперь большие потери несет он, да и не за горами тот момент, когда он побежит из-под стен твердыни, роняя сапоги и злые слезы.
– Я не об этом говорю, архимаг! Ваши методы… Они эффективны, действуют свыше того, на что я мог надеяться. Даже мои солдаты, против предсказуемого, начинают более спокойно относиться к этой вашей мерзкой и отвратительной некромагии. Но есть же пределы! Вы не только используете трупы солдат барона для создания нежити, вы еще ввели сюда, в мой оплот, эти порождения тьмы! Терпение на грани… Я не могу долго закрывать глаза и уши, когда мне настоятельно советуют выставить вас.
Ах вот откуда ветерок подул… Похоже, что местные жрецы пусть не забили в набат, но начали совершать резкие телодвижения. Беспокоятся, что злобного некроманта и его учеников ни Сендрик не стремится выкинуть, ни графские солдаты не начинают бунтовать. Ну-ну, тут мы еще посмотрим, а там и проведем некоторую… профилактическую работу с использованием «рук» одного знакомого мне божества.
– Поговорить бы… Вежливо, со всем пиететом, как и полагается в таких случаях. Кто знает, вдруг все претензии возьмут да и испарятся.
– Не выйдет, – вздохнул Сендрик. – На жрецов Камирта какой-то мор напал. Кто от горячки за считаные часы сгорел, никакие лекари не помогли, другие пропали, третьи вина опились или просто упали, шею себе свернув. Загадочные события, даже не знаю, что и думать.
– Цепочка случайностей, – произнес вслух я, про себя выдав парочку очень лестных эпитетов в адрес Морора и его людей. Начали все же быстрое развертывание сил, молодцы. – Так что не стоит зря дуть на холодную воду. Видимо, сама судьба не дает им жаловаться на вас в свои высокие инстанции.
– Может быть… Но что там за шум со стороны крепостной стены?
– Сейчас посмотрим…
Настроившись на один из вмурованных в стену амулетов, я создал энергетический канал и сотворил прямо здесь, в комнате, полупрозрачную сферу, внутри которой светилась картинка с места событий. Ну да, как и следовало ожидать, в стане врагов возникла суета. Часть костров потухла, на их смену, в более темных частях лагеря, засветились менее яркие точки. Вероятнее всего – факелы в руках людей. Рассмотреть что-либо подробнее не представлялось возможным из-за расстояния, разделяющего крепость и осаждающих. Также до нас не доносились звуки боя – в том, что там сейчас ведется схватка, я был уверен. Явственно ощущалось, что гибли люди, а маги раз за разом били заклинаниями по нападавшим.
– Что там? – встрепенулся граф, усиленно всматриваясь в темноту. – У врагов что-то происходит…
– На них напали, только и всего.
– Да кто на них напал?! Думаете, что кто-то пришел мне на помощь, но кто?
– Никто к нам на помощь спешить не собирается, а все происходящее – дело моих рук. Все те же создания некромантии, только специально предназначенные для тонкой диверсионной работы.
Между тем суета в стане врагов стала набирать обороты. Я различил несколько ярких вспышек красноватого и ослепительного белого оттенка. Огненные шары, концентрированный свет и молнии – именно так расшифровал я для себя увиденное. Маги сработали по полной программе, спасая жизни подопечных солдат от неведомой и совершенно чуждой угрозы. Эх, как жаль, что у меня нет возможности провести еще одну ночную атаку, да под прикрытием вот такого беспорядка. Но… нет толку жалеть о несбыточном, надо пользоваться тем, что имеешь.
А суматоха уже затихала, плавно сходя на нет. Все мои три творения были уничтожены, ну а вражеские маги наверняка обогатились бесценным для себя, но дорого обошедшимся войску опытом. Второй раз их так просто не зашлешь, маги учуют вторжение и справятся с куда меньшими потерями. Зато простые солдаты… Выжившим еще долго будет мерещиться страшный монстр в любом жучке или паучке. Да и выспаться им явно не судьба – мало кто решится сомкнуть глаза, ожидая повторного визита таких же или иных, но не менее смертоносных тварей. Для меня и моих союзников это станет хорошим подспорьем – воевать с невыспавшимися солдатами намного легче. Плюс потери… Что-то около сотни или чуток поменьше, жаль только, что магов так просто не возьмешь, они оставались в целости и сохранности.
– Все, уважаемый Сендрик, – закончил я краткое резюмирование понесенных противником потерь, причем перечислил как материальные, так и психологические. – А теперь шли бы вы отдыхать, все равно ничего более не предвидится. Да и мне надо делами заняться.
Немного сомневаясь, граф Дорг все же согласился с моими доводами и отправился в свои покои. Пора и мне. Нет, вовсе не отдыхать, такую роскошь я пока себе позволить не могу. Выйдя из особняка графа, я сначала прошелся до крепостной стены, удостоверившись, что там все в ажуре, бросил в последний раз взгляд в сторону вражеского лагеря и направился в свой подвал. Надо приготовить все к ритуалу и дать графу поспать часика три… нет, четыре, чтобы отдохнул получше. Потом предстоит сложный разговор, и тому придется принимать непростое решение. Очень надеюсь, что мои доводы и уговоры смогут убедить графа.