Внезапно Тиэн громко, заливисто свистнул. И будто эхом его свиста пронесся звук, от которого моя шерсть встала дыбом.
— Держись! Скоро придет подмога.
Не знаю, крикнул ли он это Ксану, отступающему под натиском мечника, или мне, в очередной раз пытающейся не дать магу воспользоваться его способностями. Как бы то ни было, я при виде этой самой приближающейся подмоги захотела лишь одного: забраться на очень-очень высокое дерево или хотя бы на крышу. К нам мчалась стая взбешенных бродячих собак.
Первых двух мечник, бывший противником Тиэна, зарубил. Остальные разорвали его практически в клочья. Второй обладатель меча оказался умнее и попытался удрать по маршруту, о котором мечтала я, то есть взобраться на крышу. Ксан, счастливый от всего происходящего, взвился в воздух и стянул несчастного за сапог, после чего спокойно добил его ударом хвоста. Ну а я, не мудрствуя лукаво, успокоила мага, отвлекшегося на собачек, ударом тупого тяжелого предмета в висок. В этой роли отлично выступила рукоять моего кнута.
— Как ты?.. — Я ошарашенно замолчала, не зная, как выразить переполняющие меня чувства, и даже не обратила внимания на то, что демон шустро прикончил мою добычу.
Вид Тиэна, радостно наглаживающего псов с окровавленными мордами, был попросту сюрреалистичен, и я не знала, как на него реагировать.
— Я же говорил, что у меня хорошие отношения с собаками, — пожал плечами потомок дракона, потрепал по голове самого крупного из псов и отправился за вещами. Мне очень хотелось нецензурно выругаться, но вместо этого я произнесла слова традиционной благодарственной молитвы Фрейе. Немного полегчало.
— Как считаешь, — Ксан взглянул на меня, задумчиво склонив голову, — я имею право съесть душу парня, убитого песиками?
— А что, они предъявляют на нее какие-то права? — притворно удивилась я, старательно не смотря в сторону трупов и скопления собак.
— Да нет, эти ребята как-то больше по мясу… — задумчиво пробормотал демон, успевший обзавестись зачатком третьего хвоста и выросший до размера лошади.
Я резко, с всхлипом выдохнула, подхватила свои вещи и направилась вслед за Тиэном. Ксан, вскоре догнавший нас, был трансформирован и засунут в сумку.
— Вот они! — раздался возглас из-за спины.
Из проулков и закоулков начали выходить люди, вооруженные факелами, топорами, а кое-кто и самыми настоящими мечами.
— Стража с магами скоро будет здесь, — раздался чей-то звонкий голос, перекрывший сердитый гул толпы. — Надо задержать демонов.
— Да что за день сегодня такой? — тоскливо взвыла я и драпанула следом за Тиэном.
Бежал мужчина очень быстро и целеустремленно, явно что-то задумав. Несколько раз он резко менял направление, сворачивал в неприметные проулки, но толпа нас не теряла.
— Надеюсь, он знает, куда мы бежим, — мысленно обратилась я к демону, болтающемуся в сумке.
— Это даже я знаю, — отозвался рыжий и лохматый. — В порт вы бежите. Вот только непонятно, на что этот парень надеется.
Мне тоже было непонятно, но я молчала, экономя дыхание. Спустя еще несколько неожиданных поворотов впереди показался серпантин, ведущий к порту.
— Держись, госпожа, уже близко! — выкрикнул Тиэн и, показывая пример, увеличил скорость.
Преследующая нас толпа уже давно поредела, зато к ней присоединились профессиональные воины, бегающие не хуже нас с потомком дракона, тем более что мы-то с ним были уже подуставшие. Так что в порт мы ворвались с весьма небольшим отрывом. А потом Тиэн и вовсе споткнулся и замер, с отчаянием глядя на отплывающий корабль.
— Не успели…
От суши до судна было метров тридцать. Преодолеть такое расстояние одним прыжком, естественно, даже думать было нечего. Вплавь — не догнали бы. Да и в воде нас стражники расстреляли бы из луков. Это на бегу целиться и стрелять не слишком удобно, а поохотиться, стоя на причале, — милое дело. Я почувствовала, как у меня поникли уши, но тут же в депрессивные мысли ворвался возмущенный вопль Ксана:
— Что стоим?! Доставай меня!
Не слишком понимая, чем нам может помочь демон (не собирается же он убивать несколько десятков преследователей?), я все же выполнила его команду.
— Садитесь! — Демон присел, подставляя нам спину, и оглянулся на людей, слегка притормозивших при виде рыжей пушистой собаки размером побольше коня, да еще и с тремя хвостами. Затем он хекнул, разбежался и взмыл в воздух, собираясь все же преодолеть все увеличивающееся расстояние одним прыжком. Я взвизгнула, вцепилась в шерсть изо всех сил и уткнулась лицом в Ксанов загривок, не собираясь смотреть на приближающуюся морскую гладь. А еще я набрала полную грудь воздуха и задержала дыхание. Однако воды вокруг все не было и не было, а потом раздался глухой удар, нас ощутимо тряхнуло, а Ксан уселся и скомандовал:
— Конечная остановка, сходим.
Глаза открыть я сумела сразу. Как и облегченно выдохнуть. А вот на то, чтобы разжать пальцы, судорожно зажавшие клочки демонической шерсти, ушло довольно много времени.
Рыжебородый капитан задумчиво посмотрел на разгневанных людей на берегу, перевел взгляд на стрелу, воткнувшуюся в палубу возле его ног, и философски произнес:
— Это вам еще повезло, что все маги, точно ошалевшие, к запретному месту кинулись. Говорят, болотная богиня померла.
Я заглянула в красные глаза своего демона и истерически расхохоталась.
По нашему кораблю еще некоторое время стреляли, но всем было ясно, что это уже ничего не решит. Мы ушли. Покинули этот негостеприимный берег и направляемся туда, где… Я неожиданно задумалась: а что именно меня влечет теперь в Мин-Йаршерис? Надежды на то, что тамошние маги смогут вернуть меня домой, по сути, не осталось. Да я уже и не была уверена, что действительно хочу домой. Перспективы, предложенные Фрейей, оказались слишком заманчивы: порой так сложно отказаться от почти бессмертия. Да и вкус к путешествиям по мирам я, на досуге исследовав память моей нэко, успела приобрести. Освободить Тиэна от рабства… Если верить заглянувшему в мой сон Асклессу, этого маги тоже сделать не смогут. Единственное, чем тот берег лучше только что покинутого, — обещанная терпимость к не человеческим расам. Так что, пожав плечами и решив плыть по течению, я осмотрелась, пытаясь понять, куда же меня так внезапно занесло.
Тиэн разговаривал о чем-то с капитаном, не обращая на нас с Ксаном внимания. Корабельная команда и пассажиры, если они тут были, занимались своими делами, время от времени опасливо косясь на моего демона. Я задумчиво оглянулась, собираясь сказать что-то своему пушистому другу, и тут увидела его. Он был высок, статен, широкоплеч. Его длинные волосы цвета платины развевались на легком ветерке. Изумрудно-зеленые глаза миндалевидной формы двумя драгоценными камнями украшали волевое лицо, неземная краса которого лишь подчеркивалась молниеобразным шрамом, идущим ото лба до щеки.