В мае 1944 года немецкие отчеты зафиксировали потерянными безвозвратно малый тральщик М-3121 и сторожевик V-1701. Вышли из строя на длительный срок тральщики М-4 и М-20, сторожевой корабль V-1707, корабли ПВО FJ-25 и FJ-26. Экипажи кораблей потеряли 15 человек убитыми, 20 тяжело и 36 легко раненными. Шесть моряков пропали без вести.
Противоборство между кораблями кригсмарине и ВВС КБФ в мае было не менее ожесточенным. Именно на май приходятся два случая «огненных таранов» наших штурмовиков.
Первый «огненный таран», совершенный 8 мая, полностью подтверждается данными с обеих сторон. В этот день 12 штурмовиков из 35-го шап в сопровождении шестнадцати «яков» двумя группами атаковали в Нарвском заливе вражеские корабли. По немецким данным, вспомогательный сторожевик V-1701 был потоплен в результате тарана самолета. Экипаж корабля, как ни странно, не пострадал, за исключением двух раненых. В их числе оказался командир 17-й флотилии сторожевиков фрегатен-капитан Пауль Шультце. Наши потери составили два «ила», сбитых прорвавшимися ко второй ударной группе «фокке-вульфами». Погибли экипажи младших лейтенантов А.Т. Гринченко [34] и А.А. Гаврилова (стрелок-радист старший краснофлотец Г.Е. Цикунов). Кто-то из них направил свою горящую машину во вражеский корабль. Вероятнее всего, это все-таки Гринченко, так как штурмовик Гаврилова был сбит уже на отходе от цели.
Хотя второй «огненный таран» штурмовиков-балтийцев не имеет однозначного подтверждения со стороны противника, события в этот день развивались следующим образом. 19 мая в 05:16 восемнадцать Ил-2 из 7-го гвардейского шап, в том числе шесть топмачтовиков, нанесли удар по отряду боевых кораблей противника в Нарвском заливе. Чуть позже к ним присоединились десять штурмовиков-топмачтовиков из 35-го штурмового полка. Один самолет 7-го гшап был сбит зенитным огнем. Его экипаж (летчик л-т А.И. Стратилатов и стрелок-радист мл. с-т С.Ф. Самойлов) направил свою горящую машину во вражеский корабль и, по донесениям других экипажей, потопил его ценой собственной жизни. Немецкие документы отмечают гибель малого тральщика М-3121. На корабле пропали без вести командир и пять членов экипажа. Семеро из двенадцати спасенных моряков было ранено. В экипажах других кораблей отряда насчитывалось девять раненых и один убитый.
Особняком стоит атака 16 мая. В этот день авиаторы Балтики впервые нанесли массированный удар по кораблям противника в Нарвском заливе с использованием группы штурмовиков-топмачтовиков. В налете приняли участие 12 «петляковых» из 12-го гвардейского пбап и 21 Ил-2 из 7-го гвардейского шап. Их сопровождали 55 истребителей разных типов. Кроме непосредственного истребительного прикрытия за несколько минут до атаки в район цели вышли 12 Лa-5 из 4-го гвардейского иап. Их задачей было «выметание» вражеских истребителей. Отметим, что перед боевым вылетом штурмовики 7-го гвардейского шап и истребители из 13-го иап (которые должны были штурмовиков прикрывать) провели совместное летно-тактическое учение.
Первыми нанесли удар с горизонтального полета бомбардировщики. Они в 11:14 сбросили 64 фугасные «сотки», «сдобрив» их еще осколочными бомбами (116 АО-15 и 605 АО-2,5). Через минуту на цель вышли две шестерки Ил-2 подавления ПВО, снаряженные бомбами АО-25 и АО-2,5 (израсходовано 118 крупных и 160 малых осколочных авиабомб). В 11:17 ордер кораблей противника атаковала группа топмачтовиков из 9 машин. Процент попаданий при топмачтовом бомбометании оказался неожиданно высоким. Каждый топмачтовик нес четыре ФАБ-100, то есть всего 36 бомб. По немецким данным, три бомбы попали в тральщик М-20, две — в корабль ПВО FJ-2S. К сожалению, все попавшие бомбы не разорвались [35] . В противном случае корабли противника вряд ли бы уцелели. Получил прямое попадание и сторожевик V-1707, хотя и немцы не указывают на способ бомбометания. Потери экипажей противника в личном составе были относительно невелики. Только корабль ПВО потерял три человека убитыми и шесть ранеными.
За этот результат пришлось заплатить немалую цену. Погибли три штурмовика-топмачтовика (л-т В.И. Максюта и с-т В.Ф. Кокоулин, л-т А.А. Махнов и с-т А.П. Одониенко, мл. л-т В.И. Лебедев и ст. с-т И.И. Тетешев), а также три истребителя Як-9 из их непосредственного прикрытия. Поиск экипажей оказался безрезультатным.
По завершении операции ее разбор проводил начальник штаба авиации КБФ генерал-майор A.M. Шугинин. Было отмечено, что удар топмачтовиков оказался неожиданным для противника, корабельные зенитки вели огонь только на отходе. Все потери штурмовики понесли от истребителей противника, атаковавших их с бреющего полета.
Июнь несколько изменил приоритеты в деятельности балтийских авиаторов. 10 июня началось наступление Ленинградского фронта, взломавшего «линию Маннергейма» на Карельском перешейке. На приморском фланге начавшегося наступления флот провел несколько десантных операций. Соответственно, усилия летчиков-балтийцев были в основном связаны с десантами на острова Выборгского залива.
В июле борьба в небе над Финским заливом продолжилась с новой силой. Но прежде хотелось бы сделать небольшое отступление. В своем очередном опусе новоявленные «арийцы» г-да Зефиров и Кº [36] решили «рассказать наконец правду» о действиях советской штурмовой авиации. В главе, посвященной боевому применению штурмовиков Ил-2 над морем, эта развеселая компания лихо ерничает по поводу «якобы блестяще проведенных атак и больших успехов» 11-й шад ВВС КБФ 20–21 июля 1944 года. Завершают они свое ерничанье фразой: «Жаль только, что в немецких источниках нет никаких упоминаний о кораблях, потопленных 20–21 июля 1944 г. в Нарвском заливе».
Что тут можно сказать? Прежде всего, что «немецкие источники» у наших «новых немцев» какие-то странные. В том, которым пользовались мы, а это «Дневник боевых действий 9-й конвойной дивизии» [37] , написано четко и однозначно, что потери у противника БЫЛИ! Итак, «20 июля вечером ударами авиации поврежден СКР V-1703, тонущий, отбуксирован в Асери, посажен на грунт. Несколько попаданий получил тральщик М-204, на другом корабле, KFK-114, вышла из строя большая часть экипажа. 21 июля авиацией уничтожен CKP V-1707, сильно повреждены тральщики М-20 и М-413, получил подводную пробоину М-460».
В хранящемся в архиве «Деле на потопленные корабли 8-го гшап» есть очень качественные фотоснимки результатов удара группы из 24 Ил-2, ведомых командиром полка гвардии п/п-ком Н.В. Челноковым. Атака производилась в 20:28, штурмовиками было израсходовано 86 ФАБ-100, 16 АО-25, 87 РС-82,4370 снарядов калибра 23-мм. На первом снимке, зафиксировано попадание двух авиабомб в тральщик типа «М». На втором снимке хорошо видны два прямых попадания в нос и корму вражеского корабля, на третьем — мощный взрыв в центре корпуса.