1 августа ночью группа войск генерала П. Г. Понеделинна и ее штаб оставляют Умань и начинают отходить в восточном направлении. На рассвете П. Г. Понеделин докладывает командующему Южным фронтом, что окружение остатков войск 6-й и 12-й армий завершено полностью. Он радирует: «Налицо прямая угроза распада общего боевого порядка 6-й и 12-й армий на два изолированных очага… Резервов нет… Боеприпасов нет. Горючее на исходе». Но командующий Южным фронтом генерал И. В. Тюленев словно не слышит это и радирует в ответ: «Прочно удерживать занимаемые рубежи…» Но окруженные и до предела изнуренные войска уже не в силах выполнить эти приказы.
И. А. Хизенко в книге «Ожившие страницы» пишет: «Ночью продолжали отходить на юг. Привал в Оксанино. Ужасный дождь, будто весь мир слезами обрушился на нашу землю, на каждого из нас. КП дивизии — в лесу, что северо-восточнее села Подвысокое. Части стоят плотно: мы держим круговую оборону. Днем укрываемся в лесу, ведем наблюдение за движением на дорогах. По ним часто пробегают немецкие мотоциклисты… Пленные (немцы. — Авт.) заявляют: „Из этих мест вам не выйти. Наше командование приняло все меры для полного уничтожения окруженных советских войск“» [82] .
Ф. Гальдер в этот день в своем дневнике отмечает, что 17-я армия и 1-я танковая группа успешно ведут бои на окружение войск противника в районе Умани, где наблюдается беспорядочное передвижение войск противника.
В отношении 1 августа 1941 года Ганс Штеец в своей книге «Горные егеря под Уманью» пишет: «В 17 часов 44-я горнострелковая дивизия, прорвавшись через боевые порядки противника, овладела Новоархангельском (восточнее Умани. — Авт.). Русские делали отчаянные попытки к сохранению своей судьбы. Крупные силы противника еще находились на участке Синюхи и в большом районе, прилегающем к Умани. Но путь их отступления на восток по линии Ново-Архангельск — Тишковка — Ольшанка перекрыли стоящие там танковые и моторизованные дивизии 1-й танковой группы Клейста. Единственная возможность ускользнуть через Синюху оставалась еще возле Первомайска. Об этом противник знал» [83] .
2 августа танковые дивизии 1-й танковой группы вышли в Первомайску и соединились с войсками 17-й полевой армии. Вокруг группы Понеделина образовалось двойное кольцо окружения. С севера и востока на нее наступали части трех танковых и двух моторизованных дивизий. С запада надвигались части четырех пехотных дивизий. На юге действовали части двух горнострелковых, двух пехотных и двух легких пехотных дивизий Германии, а также венгерский, румынский корпуса и итальянская дивизия. Всего против войск группы П. Г. Понеделина в районе Первомайск, Умань, Кировоград действовали 22 дивизии противника.
В этот день в штаб Понеделина приходит радиограмма из штаба Южного фронта с приказом ликвидировать просочившегося противника. При этом разрешения самим идти на прорыв дано не было, и остатки войск 6-й и 12-й армий снова занимают круговую оборону. При этом ни в штабе Южного фронта, ни в штабе Понеделина не знали, что практически рядом, всего в 15–20 километрах южнее в районе Головановского, в то время находился правый фланг 18-й армии, а противник на этом направлении был достаточно слабым. Это был реальный шанс для прорыва кольца окружения на юг, но войска группы Понеделина ничего не знали об этом и продолжали ориентироваться совсем в другое направление.
3 августа в полосе войск Южного фронта началась эвакуация Кировограда. Войска фронта медленно отходят на восток, уничтожая за собой мосты, разрушая железную дорогу. Судьба войск, окруженных под Уманыо, уже практически не интересует ни командование Южного фронта, ни командование Юго-Западного фронта. Штабы обоих объединения озабочены одной мыслью — удержать линию Днепра.
Генерал П. Г. Понеделин в очередной раз пытается организовать прорыв уцелевших войск. По этому вопросу в селе Подвысоком собраны командиры, которые еще не потеряли управление подчиненными войсками. Собралось около десяти человек, некоторые прибыли ранеными, с кровью, выступавшей сквозь бинты. По докладам получалось, что всего в этом районе находилось около 65 тысяч человек, но точной цифры назвать никто не мог. В отношении организации прорыва также единого мнения не было. Одни предлагали прорываться на восток, другие — на юг. Одни хотели действовать большими формированиями, другие — просачиваться через боевые порядки противника мелкими группами. Одни предлагали начать прорыв в начале ночи, чтобы к утру как можно дальше продвинуться в избранном направлении, другие — с целью достижения внезапности рвать фронт противника на рассвете или даже среди белого дня. В результате дискуссии прорыв решили отложить.
И. А. Хизенко в книге «Ожившие страницы» за этот день пишет: «Командный пункт дивизии (80-й стрелковой. — Авт.) по-прежнему находится на опушке леса. Самолеты противника бомбят Подвысокое. Тяжелые, изнурительные бои идут на переправе через реку Синюху. Гитлеровцы пытаются расчленить подразделения, захватившие плацдарм на восточном берегу реки. Противник бросает в бой танки. Вода стала красной от крови. Самолеты с фашистской свастикой непрестанно бомбят боевые порядки советских войск. В знойном воздухе неподвижно стоят столбы черного дыма. Обстановка у нас осложняется с каждым днем. Гитлеровцы знают об этом и пытаются не только оружием, но и морально подавить нашу волю к сопротивлению. Вот самолет неприятеля сбрасывает листовки над окруженными войсками…» [84]
Участник описываемых событий с немецкой стороны Г. Штеец в книге «Горные егеря под Уманью» 3 августа пишет: «Командир корпуса приказал завершить уничтожение войск противника западнее Новоархангельска. При этом 1-й горнострелковой дивизии было приказано уничтожить советские части западнее Терновки, 4-й горнострелковой дивизии — выиграть сражение в районе Подвысокого и форсировать Ятрань, 125-й пехотной дивизии — пробиваться к Ново-Архангельску. Соседние корпуса должны были создать внешний фронт окружения».
Но далее автор свидетельствует, что 3 августа горноегерский корпус не смог выполнить поставленной задачи, хотя и несколько сузил кольцо окружения вокруг советских войск. При этом он признает, что «окруженный противник каждый день предпринимал отчаянные попытки прорыва. Все средства использовали русские для удержания оставшегося единственного выхода через Терновку. Это им частично удавалось» [85] .
В ночь на 4 августа самолетами Южного фронта в последний раз в расположение группы П. Г. Понеделина было сброшено 60 тонн груза (боеприпасы и бензин). Кольцо вражеского окружения вокруг этой группы сжалось до предела, а фронт 18-й армии удалился к югу от Первомайска. Плацдарм, на котором сгрудились в этот день окруженные остатки 6-й и 12-й армий, не превышал размеров 10 на 10 километров. На пшеничном поле между Подвысоким и Копеньковатым стоят без горючего последние восемь танков Т-26 15-й танковой дивизии. Действуют только пулеметы. За танками и на пространстве между ними залегла жидкая цепь пехоты. Пулеметные очереди со стороны советских войск звучат крайне редко, чаще щелкают одиночные винтовочные выстрелы. Приказ — всем беречь патроны…