Время от времени мы уже подумывали послать в ночь Зов, чтобы предупредить юношей и пригласить их немедленно возвращаться. Однако сие было опасно, и Мастер над Монструваканами отказался от этой мысли, чтобы не подвергать опасности души этих юношей. Мы уже не сомневались, что юноши пропадут, если мы не позаботимся о них. Дело в том, что Зов прогремел бы над миром со всей своей мощью, и вся Ночная Земля немедленно ощутила бы, что кто-то из людей вышел из Великого Редута. Должен заметить, что в ту пору Зовом давно не пользовались. Он был придуман в старое время, когда над миром еще летали великие корабли.
Прошел день, а за ним ночь, и все это время великое множество наблюдателей вглядывалось в глубины ночные. О Влиянии стало известно, все боялись, что юноши близки к скорбной участи. Многие говорили об этом и по глупости и доброте говорили разные слова, однако ни у кого не было отваги, чтобы предпринять новую вылазку ради их спасения, чему, впрочем, не следует удивляться.
Тут должен я пояснить, что Ночной Край как бы пробудился и находился в волнении. Какие-то твари сновали в ночи. По округе разлилась жуткая напряженность, и время от времени низкий рев проносился над всей Землей. Если я еще не упоминал об этом, не вините ни меня, ни мою повесть. Конечно, я должен был уже все рассказать. Однако учтите всю сложность моей великой работы, и сколько мне приходится вспоминать. Надеюсь, что Бог вразумит меня мудростью и даст силы, чтобы поведать все, что я видел.
Но в тот день и ночь мы заметили, что юноши не стали спать, поели они только однажды, о чем сообщили те, кто нес стражу у Великой Подзорной Трубы.
Тем не менее, отряд с прискорбной быстротой продвигался на север вдоль великой и зловещей дороги, так что в конце концов они должны были остановиться или погибнуть. Все это уверило наши сердца в том, что юноши подпали под чары жуткого и далекого Дома. Наконец к Мастеру явился некий Монструвакан и сообщил о том, что Влияние чрезвычайно усилилось. В тот же самый момент я увидел с помощью Великой Подзорной Трубы, что юноши быстро сошли с Дороги Безмолвных и побежали к Обители Молчания. Наконец и Мастер над Монструваканами оставил колебания, и над Краем прокатился Зов, говоривший обреченным беднягам, какой ужас ждет их впереди.
Звуковое сопровождение Мастер подкрепил зрительным шифрованным языком, поведав юношам, что они попали в отчаянное положение и близятся к печальной участи, покоряясь Силе, которая исходила из Дома Молчания.
Он потребовал, чтобы они исполнились отваги и позаботились о своих душах; потому что Силу, которая их привлекает, нельзя победить; можно только убить себя, чтобы не вступить в тот Дом, где всякого ждет ужас предельной погибели.
И во всей Пирамиде воцарилось великое молчание; Зов был зловещим знаком; он означал, что Мастер над Монструваканами вступил наконец в борьбу за души безрассудных юношей.
Посему из Редута незаметно изошла противодействующая сила, сложившаяся из молитв и пожеланий бесчисленных миллионов. Противодействие это было явным для моего внутреннего слуха, весь мировой эфир плясал волнами молитв, ошеломлявших мой дух своей мощью. И, услыхав великий духовный шум посреди тьмы, я, трепеща, посмотрел в подзорную трубу. Юноши прекратили свой быстрый бег и собрались вместе, явно ощущая смятение, словно бы вдруг очнулись от сна, обнаружив себя в совершенно неожиданном месте.
Тут разом вскричали все миллионы, собравшиеся у пяти сотен тысяч амбразур, не считая великих наблюдательных экранов. Голоса сливались в ревущий победный вихрь, но торжество было преждевременным. Сила, соткавшаяся из столь многих желаний, рассыпалась, и Злая Воля, истекавшая из Дома, опять потянула к себе юношей; забыв и думать о спасении, они вновь припустили бегом.
Могучая Пирамида немедленно окуталась тишиной. Зазвучали жалобы, восклицания скорби и ужаса, но в этот момент случилось новое чудо, потому что перед бедными юношами возникли клочья тумана, — словно соткавшиеся из чисто-белого огня, на взгляд очень холодного и не освещавшего их.
Холодное пламя остановило их, так мы узнали, что за души юношей борется и одна из Господних сил, которые во все времена берегут человека от зла и погибели. И все миллионы видели это чудо, некоторые с великой четкостью, другие едва, — так велика была разница в духовном зрении и слухе среди обычных людей того времени.
Но никто из них не обладал ночным слухом, позволявшим слышать голос души, доносящийся с противоположной стороны обитаемого мира, однако, как я уже упоминал, люди, наделенные подобным слухом, жили и до меня.
Тут явился Монструвакан к Господину над Монструваканами, чтобы сообщить, что Влияние прекратило воздействовать на приборы; мы надеялись, что Сила, исходившая из Дома Безмолвия, теперь отвращена и от нас, и от этих юношей… понимая, что весьма могучая Сила вступила в борьбу за спасение душ юношей.
И все люди умолкли, позволяя себе лишь короткие восклицания, все трепетали от надежды и страха, — потому что у юношей появился шанс вернуться.
Но юноши колебались в сердцах, что я видел через Великую Подзорную Трубу, которой помогало понимание души и природный ум. Мастер вновь послал могучий голос в глубь, и мы тут же увидели, что юноши ради душ своих и любви, которую испытывали к ним матери, повернули домой, пока Великая Сила прикрывала их, возвращая здравый рассудок.
И я подумал, что некоторые из них посмотрели на Пирамиду, услышав призывный зов, прочли послание, которое написал Мастер над Монструваканами. Однако, увы, они почти немедленно повернули обратно, подчиняясь указаниям своего вождя, которым, по моим расспросам, оказался некто Ашов, великий атлет из Девятисотого города. Этот самый Ашов своей отвагой и неразумием и погубил души юношей. Он направился вперед и нырнул в яркий туман, который отделял их от гибели. Холодное пламя немедленно угасло и рассеялось. Ашов из Девятисотого города побежал к Дому Молчания, и все остальные со рвением последовали за ним.
Они, наконец, поднялись на невысокий холм, где находился этот ужасный Дом, и бежали быстро — их было две сотни и пятьдесят, цельных сердцем и невинных, если не считать природной дерзости духа.
Юноши приблизились к великим дверям, которые были открыты с самого начала, выпуская холодный и ровный свет, а с ним то невозмутимое и безмолвное зло, заставившее умолкнуть весь Ночной Край. Этот свет и молчание исходят и из огромных, лишенных рам окон, рождая предельно мерзостную тишину.
Ашов первым вбежал в великие ворота молчания, юноши последовали за ним, и никогда больше, вышли из Дома.
И вы должны знать, что матери и отцы этих юношей видели, как это случилось.
Все сразу умолкли, некоторые говорили, что юноши выйдут снова, и все же каждый знал в своем сердце, что молодые люди погибли; чувствовалось нечто ужасное в этой ночи, в том внезапном покое, что вдруг охватил весь Край.
И я, обладавший ночным слухом, ощутил великий страх перед тем, что мог бы уловить своей душой в тишине ночи — перед звуками предсмертных мук этих молодых людей. Однако не последовало и звука, — ни тогда, ни во все грядущие годы, потому что юноши сгинули в Молчании, о котором если не думать, сердцу будет спокойней.