— на начальной стадии Белорусской операции летом 1944 года в районе Полоцка.
27 декабря 1942 года командование дивизии получило приказ — дивизии совершить марш по маршруту Тула — Щекино — Плавск — деревня Сукманово Черньского района Тульской области. В последнем пункте она должна была войти в состав оперативной группы генерал-лейтенанта Новосельского Ю.В. Идти приходилось очень тяжело, дороги были так заметены, что буксовали машины, лошади увязали в снегу по брюхо, с трудом выбираясь из сугробов. Каждое орудие тащили 10–12 лошадей, а солдаты-артиллеристы помогали измученным и голодным животным, подталкивая и вытаскивая орудия из заносов.
На всем пути бойцы видели следы прошедших боев и почти повсеместно сожженные гитлеровцами при отступлении деревни. Красноармейцы проходили мимо них, видя на месте жилья только печные трубы и разваленные печки. Вперед высылали дивизии разведки с подробными картами, чтобы определить места для привала. Но все отмеченные на картах поселки и деревни оказывались сожженными.
Чем дольше шел марш, тем хуже становилось с едой — обозы безнадежно отставали (иногда до 20 километров), не получая корма, слабели и гибли лошади. Командиры посылали в тыл бойцов, и те в мешках приносили хлеб, сухари и фураж для животных.
Все это происходило и делалось на ходу, дивизия продолжала движение, не сбавляя темпа марша.
На третьи сутки дивизия прибыла в Сукманово, чтобы включиться в боевые действия Брянского фронта.
Штабные планы использования дивизии изменились, ее передали в 48-ю армию второго формирования Брянского фронта, и в феврале 1943 года армия перешла в наступление в направлении г. Малоархангельска [263] . Последовали новые переходы.
Теперь полки дивизии шли к фронту походным порядком через Чернь, Русский Брод и Дросково. Путь вновь был очень трудным. Не прекращались метели, и на занесенных снегом дорогах застревали дивизионные тылы, тяжелая артиллерия. Погодные условия оказались очень сложными. Февраль и март 1943 года выдались экстремально холодными. Местность была равнинной, открытой, при морозах за тридцать градусов дули сильные ветры, то и дело начинались метели.
На позиции дошла вовремя только артиллерия на конной тяге. Снаряды, мины, пулеметы и боеприпасы солдаты несли на плечах. Не выдержав тяжести перехода, скоропостижно скончался начальник штаба дивизии полковник Киршинас. Он похоронен в Русском Броде. Полки расположились на привал в нескольких деревнях Волынского района Орловской области — Глебово, Любовша, Быково, Красная Поляна и других. 15 февраля 1942 года из этого района дивизия передислоцировалась в место сосредоточения 48-й армии.
К 17 февраля 1943 года, измотанная рядом крайне тяжелых зимних переходов [264] , дивизия прибыла в район села Дросково Орловской области и по приказу командующего армией в ночь с 18 на 19 февраля сосредоточилась на участке Экономичное, Егорьевка, Вольный Труд, Никитовка, в районе поселка Алексеевка Покровского района Орловской области (в 50 километрах юго-восточнее г. Орла).
Прибывший на фронт дивизии командующий 48-й армией генерал лейтенант П.Л. Романенко отдал 17 февраля 1943 года следующий приказ: в течение двух дней сконцентрировать основные силы в поселке Алексеевка Орловской области, в районе сел Троицкое, Протасово, Золотой Рог. Силами 156-го полка вместе с действовавшими здесь ранее 6-й гвардейской и 143-й стрелковой дивизиями занять железнодорожную станцию Змиевка и подготовиться к наступлению в направлении Орла [265] .
19 февраля наступление не началось. Бойцы трое суток провели на исходных позициях для атаки, ожидая сигнала. Но его не было, так как артиллерия не смогла подойти вовремя.
Первый боевой приказ командира дивизии гласил:
«Боевой приказ № 1 20.02.43. 19.25.
16-я Литовская стрелковая дивизия, штаб командира дивизии, Алексеевка.
На фронте 48-й армии враг разбит, отступает, ожесточенно сопротивляясь, часто проводит контратаки и массовые авианалеты.
Против 6-й гвардейской и 143-й стрелковых дивизий воюют остатки разбитой 45-й пехотной дивизии, вновь переброшенный 101-й полк десантной дивизии, 501-й минометный полк без материальной части.
Противник стремится восстановить прорванную линию фронта в направлении города Орла.
16-й Литовской стрелковой дивизии начать наступление на фронте 6-й гвардейской и 143-й стрелковых дивизий, сломить сопротивление, взять район Змиевки и развернуть наступление в направлении города Орла» [266] .
Рубежи под Алексеевкой, где была послана наступать 16-я Литовская армия, обороняли немецкие войска, позиции которых состояли из глубоких укрепленных траншей, оборудованных противотанковым узлами; они имели сильное артиллерийское прикрытие и не были ограничены в расходовании снарядов. Личный состав размещался в отапливаемых землянках. Авиационная поддержка была очень сильной. Предполье на подступах и первой линии траншей было оборудовано тремя рядами проволочных заграждений. Использовался и мороз — перед траншеей был устроен вал из снега, облитого водой и превращавшегося в ледяную корку. В бойницах, оставленных в валу, были установлены пулеметы. В отдельных пунктах в землю были закопаны танки, пушечно-пулеметные башни которых служили в качестве дотов.
До 16-й дивизии этот участок штурмовали и, не продвинувшись, понесли большие потери, 143-я (II формирования) и 6-я гвардейская стрелковые дивизии.
С 22 февраля по 22 марта 1943 года в составе 48-й армии она активно участвовала в сражениях на орловской земле у поселка Алексеевка. Это первое сражение дивизии с немецко-фашистскими войсками проходило в очень сложных условиях холодной, очень снежной и ветреной зимы. В огромных сугробах на не поддающихся расчистке дорогах вязли машины, артиллерия и повозки с боеприпасами на конной тяге.
Дивизия заняла свой боевой участок в ночь на 21 февраля 1943 года. 167-й стрелковый полк утром этого дня выслал разведку. Дивизия сразу же попала под сильный пулеметный и минометный обстрел противника и через два часа отошла. Все это время немецкие войска постоянно вели систематический артиллерийский и минометный обстрел позиции 48-й армии, нанося авиационные удары.
После предварительных разведок боем и неоднократных изменений боевых участков, в 9 часов 30 минут 24 февраля 1943 года дивизия впервые вступила в бой совместно со 143-й стрелковой и 6-й гвардейской стрелковой дивизиями. После непродолжительной артиллерийской подготовки, она перешла в наступление в районе поселка Алексеевка (Орловская область). В ее задачу входило прорвать оборону противника, выйти на рубеж р. Неручь, а в дальнейшем наступать в направлении станции Змиевка. Артиллерийская поддержка была очень слабой, у командования не было других сил, кроме батарей легких орудий 224-го артиллерийского полка, так как застрявшая из-за бездорожья тяжелая артиллерия смогла встать на боевые позиции только через неделю, 28 февраля [267] . Полк не мог двинуться на позиции со станции Красная Заря — не было горючего. Атаки в этих условиях успеха не имели [268] . Исходный рубеж атаки был обороняющимися немецкими войсками пристрелян, и они держали его под постоянным минометным огнем. 23 февраля по атакующим, вышедшим на поле перед немецкими траншеями, немецкая авиация нанесла сильный удар.