В 16-ю дивизию поступило пополнение из вновь призванной литовской молодежи: в августе 1944 года — 3 тысячи человек, до конца войны — 13 тысяч [310] .
Призывники из Литвы, зачисленные в Красную армию на завершающем этапе войны, сражались с фашистскими захватчиками на разных фронтах вплоть до Победы. Более 150 тысяч граждан Литовской ССР участвовали в годы войны в активной вооруженной борьбе с врагом [311] .
Подготовка воинских резервов для фронта, в особенности для 16-й Литовской стрелковой дивизии, была сконцентрирована в литовских запасных частях. Их формирование началось сразу после освобождения восточных районов Литвы в августе 1944 года.
В 1944 году была сформирована 50-я запасная Литовская стрелковая дивизия (командир генерал-майор Сенкявичус, затем полковник В. Мотека).
Дивизия находилась в г. Ярцево Смоленской области. Здесь велась по ускоренным программам военная подготовка призывников, мобилизованных в освобожденных районах Литвы. Это был резерв для 16-й дивизии. Осенью 1944 года 50-я Литовская дивизия была переведена в Укмерге, а зимой — в Вильнюс.
Эта мера способствовала значительному повышению дисциплины. Командование и власти республики приняли меры и к тому, что питание призывников было существенно улучшено [312] . В марте 1945 года 50-я дивизия была расформирована. Она насчитывала 28 420 человек личного состава. Но граждане Литовской ССР направлялись для прохождения военной подготовки и в другие запасные части Красной армии [313] .
С января 1944 года во 2-м литовском запасном батальоне началась подготовка кадров, необходимых для обеспечения управления в освобождаемой от оккупации Литве. Для этого в батальон были направлены из военнослужащих 16-й дивизии 330 человек, а затем в марте еще 280 [314] .
В середине августа дивизия отличилась в ходе Шяуляйской операции при отражении контрнаступления, предпринятого немцами с использованием свыше 800 танков и штурмовых орудий в стремлении одновременно с ударом из Курляндии сильными контрударами танковых войск разгромить войска 2-й гвардейской армии в районе Шяуляя, развивая удар на Елгаву, уничтожить соединения, вышедшие к Рижскому заливу, и восстановить коммуникации своей группы армий «Север» с тылом. Для этого немецкое командование сосредоточило семь танковых и три пехотных дивизий.
С 16 августа дивизия, срочно организовавшая круговую оборону, была оперативно подчинена командующему 5-й гвардейской танковой армии (генерал-лейтенант танковых войск Вольский В.Т.). К сожалению, армия, прибывшая в эти дни в Шяуляй, была значительно ослаблена в предыдущих боях, и танков в ее составе после продолжительных боев насчитывалось совсем немного.
Мероприятия по обороне города Литовская дивизия организовала под лозунгами: «Превратим Шяуляй в неприступную крепость!», «Ни шагу назад!», «Умрем, но не сдадимся!», «Не быть фашистам в Шяуляе!»
Крупными силами пехоты и танков немцы повели наступление на Шяуляй с двух направлений — с северо-запада, от города Куршенай, и с юго-запада по шоссе от Тильзита (ныне г. Советск).
Дивизия непосредственно обороняла Шяуляй, к которому рвались немецкие танки. Особое внимание при занятии обороны комдив обратил на удержание полосы шоссе Шяуляй — Бубяй и Шяуляй — Куршенай. Утром 17 августа на позиции дивизии, на помощь которой пришли добровольцы — жители Шяуляя, действовавшей вместе с 1-м танковым корпусом и усиленной дополнительными средствами противотанковой обороны, начал наступать крупными силами противник при поддержке большого числа тяжелых танков и штурмовых орудий.
17 августа бой на передовых позициях 54-го стрелкового корпуса шел весь день. Куршенай наступающими немецкими силами был взят. Продвигаясь далее, проламывая оборону советских войск, они прошли лес Швяндрес, захватили Юодейкяй, Даукшишкяй, Гитаряй.
К утру 18 августа немцы вышли на подступы к Шяуляю, продвигаясь вдоль шоссе.
Удар в полосе обороны литовской дивизии противник наносил между озером Рекива и шоссе Кельме — Шяуляй. Здесь все гитлеровские атаки были отражены.
Три дня дивизия упорно оборонялась, не отступив ни на шаг. Оборону командование дивизии организовало силами двух стрелковых полков, применив систему четырех опорных пунктов в юго-западной части Шяуляя.
Подступы к городу защищали и героически отражали неоднократные атаки противника подразделения 167-го стрелкового полка (командир — полковник В. Мотека), 224-го артиллерийского полка (командир — полковник В. Луня), оборонявшего участок от шоссе до озера Рекива, и 249-го полка (командир — подполковник Ф.К. Лысенко).
Бойцы дивизии в этих боях не раз показывали мужество, смелость и упорство. Воины подпускали танки противника на близкое расстояние (100–200 метров) и прямой наводкой метким огнем артиллерийских и противотанковых орудий уничтожали бронетехнику врага.
Заняв населенные пункты Юодейкяй, Даушишкяй, Гитаряй, противник приблизился к переднему краю обороны дивизии. Основной удар противника был направлен на позиции 156-го полка на его стыке со 167-м полком Литовской дивизии. После артиллерийской подготовки и бомбового удара авиации пехотный полк противника с 20 танками пошел в атаку. Батальон огнем всех видов оружия отсекал немецкую пехоту от танков, рассеял и частично уничтожил шесть танков, остальные повернули назад.
Командир 156-го полка полковник В. Луня находился на самых опасных участках обороны, организуя отражение вражеских атак. Прошли четыре часа непрерывного боя, когда немцы раз за разом еще трижды ходили в атаки. Но все они были отбиты. Понеся большие потери, к вечеру 18 августа противнику пришлось отойти на исходные позиции.
К исходу первого дня боев на участке 156-го полка в ряде батарей не осталось ни одного целого орудия, их расчеты либо были ранены, либо убиты тут же на позициях. Но полк не пропустил через свои боевые порядки ни одного танка. Атаки на этом участке повторялись в течение последующих четырех часов еще три раза. Они были отбиты, противник понес большие потери и к вечеру 18 августа был вынужден отойти на исходные позиции [315] .
Все попытки врага прорваться через позиции обороняющихся были отражены. В боях 18 и 19 августа бойцы 16-й дивизии подбили и сожгли 25 немецких танков [316] .