По собственному опыту Первой мировой войны немцы знали, какие могут быть потери при прорыве подобных позиций (например, прорыв германского флота через Ирбенский пролив в 1915 г.). Немецкие войска летом 1941 г. и без поддержки своего флота успешно наступали вдоль побережья Финского залива, блокируя и захватывая советские военно-морские базы — Либаву, Усть-Двинск (Рига), Таллин — и уже в июле начали наступление на Ленинград.
После выхода немецких войск к Финскому заливу и падения Таллина рушилась вся система обороны, и главная задача ВМБ Ханко — закрывать вход в устье Финского залива — утратила свое значение.
Эвакуация Таллина и уход флота на восток коренным образом меняли условия, в которых предстояло действовать гарнизону Ханко.
Во-первых, Ханко остался в отрыве от основных сил флота и флотских баз. Во-вторых, Ханко оставался в глубоком тылу в оперативном окружении противника. В-третьих, Ханко имел ограниченные запасы различных видов снабжения и исключительно ограниченные возможности их пополнения. В-четвертых, любые попытки установить живую связь с КБФ и частями Ленинградского фронта были связаны с форсированием Финского залива на всем его протяжении. И в-пятых, наряду с активными мероприятиями немцев против наших островов на южном побережье следовало ожидать усиления активности финнов непосредственно против Ханко. В этих условиях основная задача Ханко — оборона северного фланга минно-артиллерийской позиции теряла свое первостепенное значение. На первое место выдвигалась задача непосредственной обороны базы и задача оттягивания на себя как можно больших сил противника с Ленинградского направления.
В начале сентября обстановка вокруг Ленинграда сложилась настолько критической, что руководители его обороной не исключали возможности сдачи города. Был подготовлен план уничтожения всех важных объектов города — заводов, вокзалов, мостов, телеграфа и т. д. Корабли Балтийского флота также подлежали уничтожению.
Нарком ВМФ Н. Г. Кузнецов вспоминал: «Сталин считал положение Ленинграда исключительно серьезным. И, прохаживаясь по кабинету, опять задал мне несколько вопросов о составе Балтийского флота.
— Ни один боевой корабль не должен попасть в руки противника, — сказал он.
— Составьте телеграмму командующему и отдайте приказание, чтобы все было подготовлено на случай уничтожения кораблей» [12] .
Был разработан план уничтожения кораблей и судов, которые должны были своими корпусами перегородить подходной фарватер к Кронштадту, его рейды, ворота его гаваней, Морской канал, Ленинградский морской порт, акваторию Невы и притоков.
Этот план был утвержден 13 сентября директивой Ставки ВГК, отправленной за подписью Б. Шапошникова и Н. Кузнецова Военному Совету Ленинградского фронта.
На основе директивы была составлена «Таблица по распределению корабельного состава по закупорке гаваней, фарватеров и рейдов». Но об этом плане знал только узкий круг командиров соединений. Моряки продолжали сражаться, несмотря на критическое положение. К 27 сентября положение под Ленинградом стабилизировалось, и план уничтожения кораблей «был сдан в архив».
В конце сентябре 1941 г. немцы сосредоточили в районе Аландских островов эскадру, но не для прорыва в Финский залив, а наоборот — в ожидании прорыва советского флота из залива.
Гитлера преследовала навязчивая идея (выраженная уже в директиве № 21). Она состояла в том, что крупные советские корабли попытаются пробиться в шведские порты. Фюрер приказал не допустить этого любыми средствами. В соответствии с данным приказом 20 сентября, когда танки 41-го моторизованного корпуса генерала Г. Рейнгардта достигли уже предместьев Ленинграда, к устью Финского залива был направлен специально сформированный Балтийский флот. К Аландским островам пришли под командованием вице-адмирала О. Цилиакса линейный корабль «Тирпиц», тяжелый крейсер (карманный линкор) «Адмирал Шеер», легкие крейсера «Кельн», «Нюрнберг» с эсминцами Z-25, Z-26, Z-27, 2-й флотилией миноносцев (в составе 5 единиц) и 3-й флотилией ТКА. Южная группа — легкие крейсера «Эмден», «Лейпциг», два эсминца и торпедные катера передислоцировались в Либаву. Финский флот должен был содействовать германским соединениям в решении поставленной задачи.
Это был единственный случай, когда немцы вывели в Балтийское море свои крупные надводные корабли в таком количестве, намереваясь использовать их против советского флота.
Для усиления морской обороны Ханко командование флотом решило направить… четыре торпедных катера. 27 сентября после полудня из Кронштадта вышли четыре торпедных катера типа Д-3 (№ 12, 22, 42, 52). Им предстояло скрытно пройти к Гогланду, ночью незаметно покинуть его, взять курс на Хельсинки, а потом вдоль шхер добраться до финского маяка Бенгтшер и прошмыгнуть к Гангуту. Там катера останутся в засаде против германских кораблей, укрытых в Алендских шхерах. Вечером 27 сентября катер № 52 из-за поломки двигателя отстал и вернулся. Остальные 29 сентября прибыли на Ханко.
На одном из катеров на Ханко прибыл корреспондент В. Рудный, который опубликовал в «Правде» ряд очерков о защитниках Ханко, а уже в 1942 г. выпустил книгу «Непобежденный Гангут».
Вот каким увидел Ханко В. Рудный, побывавший в базе еще до войны: «Все на берегу полуострова изменилось, омертвело, обуглилось. На всем лежит густой налет гари, копоти, пропахло порохом, пожарищем. Дома без окон, без крыш, улицы усыпаны стеклом и осколками металла, сине-красная вывеска отделения милиции, приписанного к Ленинграду, болтается и скрипит на куске проволоки. Нет вокзала. Нет знакомого мне трехэтажного дома за железной дорогой. На его месте торчат две высоченные трубы. В три яруса налеплены на них черные круглые печи, облицованные жестью. Дверцы топок распахнуты. Печь на третьем этаже вспорота снарядом.
Вражеская артиллерия методически выжигает город и лес вокруг него, наши отвечают скупо, экономя снаряды: кто знает, когда их доставят с Большой земли» [13] .
Несколько дней спустя советские линкоры и крейсера были обнаружены воздушной разведкой в Ленинграде и Кронштадте. Прорываться на запад они не собирались и огнем своих орудий продолжали защищать Ленинград. После этого немецкий Балтийский флот был расформирован. «Тирпиц», «Адмирал Шеер», два эсминца и пять торпедных катеров 25 сентября вернулись в Германию. Немецкие корабли противника покинули Або-Аландские шхеры, однако торпедные катера остались на Ханко.
25 сентября командующий группой армий «Север» генерал-фельдмаршал фон Лееб отдал приказ о прекращении наступательных действий. 27 сентября фронт под Ленинградом стабилизировался.
В этих условиях командование ВМБ Ханко вынуждено было перейти от активных наступательных действий к жесткой обороне и провести следующие мероприятия.
1. Усилить и усовершенствовать круговую оборону базы, исходя из расчета только на свои силы и средства.