— Значит, ты хорошо знакома со Щербатым? — нахмурился Антон, новость не придала ему оптимизма, оно и понятно, иметь заморочки с таким типом малоутешительно.
— Я с ним вовсе не знакома, — ответила я. — Подожди психовать, дождись, когда я объясню. Я действительно немного исказила истину. Я приехала в этот город пару месяцев назад. У сестры в самом деле были неприятности. Я хотела быть рядом. Ни в какой школе я не работала, это сестра у меня пединститут закончила, а я училась так себе, пошла в парикмахеры. Когда сюда перебралась, познакомилась с парнем. Он оказался сутенером. В общем, обычное дело. За день до того, как Людка исчезла, мы с приятельницей поехали по вызову, дело было в сауне, в Мыльниковом переулке, вошли вдвоем, все как обычно. В комнате трое мужиков, никого из них раньше я не видела, вдруг один смотрит на меня, и глаза у него буквально лезут на лоб: сначала стал орать, потом набросился с кулаками, а под конец едва не придушил. Слава богу, дружки смогли оттащить его от меня. Он точно взбесился, я понять не могла, в чем дело, и, пока все были заняты, выпрыгнула в окно. Потом уже напарница просветила меня, все оказалось просто: этот тип принял меня за мою сестру. Ты же видел фотографию, мы похожи, точно близнецы. А у него нервная система не в порядке. В общем, стало ясно, судьба свела меня со Щербатым, весьма некстати, надо сказать. Втолковать ему, что я не Людка, а Лариса, так никто и не смог, у него большие проблемы со здравым смыслом. Предупредить сестру я не смогла. Что произошло с ней, не знаю, она исчезла. Щербатый до сих пор пылает гневом и ищет сестру. Допустим, убийство он не замышляет, но в бешенстве способен на многое. Я должна найти Людку раньше, чем он.
— Значит, ты девица по вызову, и Щербатый вас спутал. Занятно. А твоя сестра, она тоже проститутка? Ты говорила, что она собиралась замуж за Таболина, теперь выясняется, что их связывала нежная дружба со Щербатым…
— Это долгая история, — вздохнула я, втайне надеясь, что мне не придется ее рассказывать.
— А мы никуда не спешим, — усмехнулся Антон, сложив руки на груди и насмешливо взглянув на меня.
— Хорошо, — подумав, согласилась я. — Когда Людка исчезла, я получила по почте бандероль, в ней был дневник, который сестра вела в последние два года. До этого я о ее жизни мало что знала, а когда прочитала, поняла причину ее нежелания откровенничать с кем-либо.
— Давай без предисловий, — поторопил меня Антон. — Большую любовь к сестре тоже можешь опустить. В основном меня интересует господин Щербатов, потому что ты права: дядя он жутко неприятный, и задираться с ним может лишь дурак, а я обещал жене на днях вернуться.
Тут мне в голову пришла несколько неожиданная мысль, и я спросила:
— Можно вопрос?
— Валяй, — милостиво кивнул Антон.
— Почему твоя жена сама никогда не звонит?
— Потому что она умная женщина и понимает, ее звонок может поступить весьма некстати.
А теперь, когда вопросов у тебя больше нет, я внимательно слушаю твой рассказ.
— Ну что ж. — вздохнула я и начала излагать:
— Моя сестра училась в местном пединституте. На третьем курсе вышла замуж. Максим был обыкновенным парнем, звезд с неба не хватал, но Людку очень любил, и она его тоже. Работал он шофером, денег им вполне хватало, даже квартиру смогли купить, однокомнатную. А потом… потом один приятель устроил его к Щербатову, поначалу обыкновенным охранником. Ума у Максима было немного, и он страшно радовался, потому что получал раз в пять больше прежнего. Людка считала, что он работает в рядовой фирме, правда, зарплата мужа ее несколько смущала, и она попыталась навести справки. Общалась сестра в основном со студентами, ничего конкретного они о Щербатове не знали, но единогласно утверждали, что он бандит. Так оно, по сути, и было, но Щербатов к тому времени изо всех сил старался выглядеть респектабельным и даже подался в депутаты. Само собой, его избрали, по этому случаю он устроил банкет, пригласив всех сотрудников. Максима тоже. Людке не хотелось идти, она пробовала отговориться головной болью, должно быть, У нее было какое-то предчувствие… Против обыкновения, Максим, услышав отказ, просто рассвирепел, выходило, что Людке безразлична его работа, ну и прочее в том же духе. В общем, она почувствовала себя виноватой и пошла. Вот так они встретились со Щербатовым, и с этого момента ее жизнь превратилась в кошмар. На банкете Людка старалась держаться особняком, народу было полно, и, очень возможно, в толпе она смогла бы затеряться, но пьяный хозяин решил поблагодарить каждого сотрудника в отдельности и пошел по залу, а у Максима хватило бестолковости потащить Людку с ним знакомиться… Ты ведь видел Щербатова? — спросила я.
— К сожалению, — ответил Антон.
— Рожи гнуснее трудно вообразить. Ну так вот, в первую же минуту знакомства на этой роже отчетливо проступило большое желание позаимствовать чужую жену. У Максима похвалы хозяина Людкиной красоте вызвали буйный восторг, а вот сестра испугалась. Когда видишь перед собой физиономию вроде той, что у Щербатова, сразу понимаешь, этот парень на многое способен. Впрочем, надо отдать ему должное, он повел себя хитро, Максим получил повышение с солидной прибавкой к жалованью и теперь двадцать часов в сутки проводил рядом с хозяином. Тот стал частым гостем у них в доме, заглядывал по-дружески, понятное дело, муж целыми днями на работе, а у него жена-красавица, вот и заезжали то пообедать, то поужинать. Максим просто слюной исходил от хозяйской ласки. Людка пробовала с ним поговорить, намеков он не понимал, ее нелюбовью к Щербатову возмущался, а обвинить того в чем-то конкретно она не могла. Сукин сын хитер, он вел себя безукоризненно, но смотрел так, что мертвого проймет. Летом Щербатов отправился отдыхать, изо всей охраны прихватил только Максима, предложил и жену с собой взять. Тот был на седьмом небе от счастья. Людка ехать отказалась наотрез. Они поссорились, дело едва не дошло до развода, упреки Максима выводили ее из себя, но сказать ему: «Разуй глаза, придурок» — она так и не смогла. В общем, на Кипр они поехали втроем и болтались там целыми днями в такой нелепой компании. Максим взирал на хозяина с обожанием, Людке иногда казалось, что он любит его пламеннее и преданнее, чем родную жену. Щербатов заливался соловьем, швырялся деньгами, а Людка молила бога, чтобы все это поскорее кончилось.
— Занятная история, — хмыкнул Антон. — В конце концов твоя сестра стала его любовницей?