— Ой, Финн. А что если это значит...
— Это значит, ты заколдовала ее таким образом, что она будет отвечать только тебе, — сказал хоб. — Спроси ее ты.
— Я бы хотела говорить с ней по-настоящему, — вздохнула Кейт. — Это возможно?
— Ну... я не могу заставить ее говорить с тобой, но может, у меня получится сделать так, чтобы она тебя слышала.
Он встал, вытащил из сундука серебряную иглу и вдел в нее красную нитку. Катушкой для нитки служил обрезок толстой рябиновой ветки. Он снова взял у Кейт книгу и быстро сделал вышивку на переплете.
— Спроси ее о чем-нибудь, — сказал он. Кейт потянулась за книгой, но Финн помотал головой.
— Просто задай вопрос, — сказал он. Кейт откашлялась.
— Как-то глупо разговаривать с книгой.
— Это не самая большая глупость из тех, что делают смертные. Например, некоторые гоняются за болотными огнями в трясине. Словно специально для того, чтобы попасться в лапы слоа. А в этом нет совсем ничего приятного, по крайней мере для тех, кто попадется.
— Это точно. — Она вновь откашлялась и попробовала. — Ух... здравствуй, Караид. Ты меня слышишь?
Под теми четырьмя словами, которые Финн написал раньше, появился вопрос, выведенный ее почерком.
«Здравствуй, Кейт», — ответила книга.
— Ты слышишь только меня или все, что происходит вокруг?
«Все. Но отвечать буду только тебе. Ты мой единственный друг».
— Так обычно и получается, когда даешь имена, — заметил Финн.
— Что нам делать? — спросила Кейт у книги. — С чего начать? Друихан схватил Джеки, я не могу оставить ее в беде и отправиться на поиски его сердца.
Слова появились на странице очень быстро. Кейт завороженно следила, как они проступают.
— Нам нужна помощь, Караид, — добавила она. «Рябина лишит заклятия друихана силы, если только он не пустит Джеки кровь. Но ты должна быть осторожна. Белое дерево или красные ягоды — единственная защита против его чар. Если же ему удастся схватить тебя, ты пропала».
— Что значит «пустит кровь»? — спросила Кейт. Она покрылась холодным потом, когда до нее дошел смысл фразы.
— Удача вытекает, как кровь, — ответил Финн. — Чтобы лишить кого-то удачи, он должен пустить кровь.
— О боже! — Кейт поспешно встала. — Нужно вернуться в Башню.
— Сперва нужно придумать план.
— План? Финн, ведь речь идет о жизни Джеки!
— Да. Но если он схватит нас всех, какой будет от этого прок? И вот еще о чем нельзя забывать: такое создание, как друихан, притягивает к себе зло одним своим присутствием. Боганы и прочая нечисть будут виться вокруг него.
— Но ведь он станет паразитировать и на их удаче тоже?
— Зачем? Если у него в руках вся удача Кинроувана. А это так, раз он в Башне.
— Но...
— Воинство обязательно потянется к нему, Кейт. Сейчас они остались без главаря.
— Караид, — обратилась Кейт к книге, — Джеки — мой лучший друг. Я не могу допустить, чтобы она погибла!
«Но у тебя останусь я», — ответила книга. Финн схватил Кейт за руку, прежде чем она успела ответить.
— Не давай ей повода ревновать, — прошептал он едва слышно.
Кейт удивленно посмотрела на хоба.
— Эта книга воспринимает все, что слышит, слишком буквально, — произнес он одними губами.
Теперь наконец Кейт поняла. Ее никогда не предупреждали о подобных вещах.
— Мой лучший друг после тебя, конечно, — сказала она книге. — Ты поможешь мне освободить ее.
«Я сказала тебе все, что знала», — ответила Караид.
— Но ведь должно же быть что-то еще.
«Найдите тех, кому друихан уже успел причинить несчастья, — ответила ей книга, подумав. — Может быть, с их помощью вам удастся отыскать его сердце и освободить второго лучшего друга».
— Фиана сидх, — сказал Финн. Кейт взглянула на него:
— Они родичи Пэка?
— Они все связаны родственными узами. Вероятно, они смогут помочь нам.
— А как же Джеки?
— Кейт, больше нам ничего не остается.
— Нужно набрать побольше рябины, отправиться в Башню и освободить Джеки.
Финн окинул ее печальным взглядом. Его глаза ясно говорили: «Почему бы тебе хоть раз не прислушаться к разумному совету?»
— Кейт... — начал он.
— Если у меня будут волшебные камешки, могу я воспользоваться ими и превратить его в жабу? — перебила она Финна.
«Маловероятно, — ответила Караид. — Их волшебство не настолько могущественно. Против заклинаний друихана это никудышное оружие».
— Их волшебство действует лишь в умелых руках, — объяснил Финн. — Вспомни, сколько времени ты потратила, чтобы заставить их исполнить свое желание. А когда тебе будет противостоять друихан, ты даже не сможешь собраться с мыслями.
Кейт кивнула.
— Но все же я пойду. Я должна, Финн.
— Знаю, — сказал он. — Давай хотя бы позовем на помощь друзей. Кроди Борт оставил в своих владениях Гви Каулих. Нужно ее разыскать.
Юг Оттавы жители Кинроувана называли Владениями Кроди Борта. Как и большинство правителей, он был сейчас в Бэллимореске и оставил лесничего присматривать за своей землей.
«Мало вероятно, что лесничий сможет противостоять друихану», — предостерегла Караид.
Кейт не обратила внимания на предостережение.
— Где нам ее искать? — спросила она.
— Она оставила весточку, что будет неподалеку от моста.
Кейт закрыла Караид и сунула в рюкзак.
— Пойдем, — сказала она.
Финн посмотрел на свой уютный домик долгим взглядом и поспешил за Кейт, которая была уже на улице и шагала по направлению к Биллингз-Бридж
Джеки оказалась в самом худшем положении из всех, которые только могла себе представить. Она нормально слышала, видела, чувствовала запахи, думала, но тело ей не повиновалось. Легкие качали воздух. Кровь циркулировала по венам и артериям. Все системы исправно работали, чтобы поддерживать в ней жизнь. Но она не могла подняться со стула. Не могла повернуть головы. Не могла даже моргнуть.
Гругаш парализовал ее, она была беспомощна, как новорожденный младенец.
Джеки услышала шаги. Несколько минут назад в ее поле зрения появилась Кейт. Джеки была не в силах предупредить подругу. Она вообще ничего не могла сделать. Но эти шаги были не похожи на походку Кейт. Это пришел гругаш и сел за стол напротив Джеки, разглядывая ее с самодовольным выражением красивого лица.
Как она могла попасться в эту ловушку? Она просто преподнесла королевство ему на блюдечке. Что бы подумал Вруик, если бы видел ее сейчас? Что скажет лэрд, когда вернется из Бэллимореска? Джеки возненавидела Кьюмина лютой ненавистью.