Присутствие Истии нарушало их уединение. Ровену задевала и предусмотрительность матери. Девушка не хотела ни с кем делить Джеффа, больного или здорового. Вынужденная разлука терзала её ум и чувства.
– Не будь такой ревнивой, Ровена, и не позволяй никаким черным чувствам запятнать то общее, что связывает тебя и Джеффа. Крепи ваши узы, а не затягивай их, – говорила Истия, не обращая внимания на то, что Ровена даже не потрудилась скрыть от неё свои мысли.
И все же, когда Истия успокаивающе положила руку на плечо девушки, Ровена судорожно вздрогнула – настолько она не привыкла к непосредственным физическим контактам. Рука Истии напряглась.
«Да, мы, денебианцы, часто пользуемся тактильными контактами, это просто ещё один способ добиться желаемого. Это помогает нам, тупицам, работать на телепатическом уровне».
– Вы достаточно способны, – рассердилась Ровена. Её врожденное чувство справедливости отвергло самоунижение Истии.
Но стоило ей встретиться глазами с Истией, как старшая женщина подхватила и удержала её взгляд, используя гнев Ровены, чтобы сломить её сопротивление.
«Ты никогда не будешь относиться легко к тому, что Джеффа любят на Денебе. Правда, дитя мое? – Разум Истии наполнился такой любовью и щедростью к девушке, каких она не встречала со времени смерти Лузены и которые сразу растопили её обиду. – Ты любишь Джеффа, но ты не можешь лишить остальных людей доли его внимания. Я никогда не пыталась сделать это. Ты достаточно умна, чтобы понять, что я имею в виду. Будь мудрой и примирись с этим. Не стоит держаться за то, от чего сами же были бы рады избавиться. – Тут Истия слегка нахмурилась. – Кто такая Пурза?» – Джефф говорил, что у вас всепроникающий Талант. – Ровена была ошеломлена, что Истия «увидела» Пурзу. – Я не могу и вообразить, как вы смогли, как вы добрались до этой старой истории.
– Но она совсем рядом, на самой поверхности твоего сознания, моя дорогая, – нежно проговорила Истия и всё-таки настояла на ответе.
– Пурза – это не кто, а что, это пуха. Одно из следящих устройств в ряду успокаивающих форм для трудных детей.
– Естественно, ты и была таким ребёнком. Это тоже на поверхности твоего сознания. У тебя слишком сильный мозг, чтобы кто-либо без особой подготовки, вроде меня, смог проникнуть в твою память достаточно глубоко.
Ровена иронически усмехнулась.
– Так-то лучше, – заключила Истия, возвращая улыбку. – Ты зациклилась на плохих мыслях, это не принесет Джеффу пользы, ведь он по-прежнему нуждается в тебе. А я всего лишь принесла поесть и стул поудобнее. – С этими словами она вышла.
Еда, которую Ровену еле-еле заставила себя проглотить, и удобный стул пришлись как нельзя более кстати. Мониторы над кровью Джеффа показывали улучшение состояния, хорошие альфа-и дельта-ритмы. Её мозг поддерживал с ним легкий контакт, но он все ещё оставался пассивным.
Только спустя часы Джефф достаточно окреп, чтобы узнавать окружавших его людей. Увидев Ровену у своей постели, он слабо улыбнулся, но даже такое усилие заставило его поморщиться от боли.
– Ровена? – И он потянулся к её руке. – Я знал, что это ты, но никак не мог понять, как это могло случиться. – Его голос сухо скрипел.
Она провела мокрой губкой по его губам, как делали сиделки, напоила его из чайной ложечки.
«Я говорил себе, что это мое воображение выудило тебя из глубокого подсознания».
– Тише, любимый. Я была нужна тебе. Я здесь.
«Ты сама добиралась?» – Его телепатический голос был куда сильнее физического, а пальцы сжали её руку сильнее, чем она ожидала.
«Твоя мать…» «Догадываюсь, что она подняла всех на ноги. Но ты здесь?» – Его удивление и благодарность омыли сознание девушки.
«Истия составила команду. В результате генератор рассыпался на запчасти». – С чувством огромного облегчения Ровена с легкостью несла всякую чуть.
«Рейдингер разрешил тебе прилететь?» «Нет, любимый. Кажется, идет медсестра».
– Ну, вот ты и снова с нами, Рейвен, – проворчала пожилая сестра, отодвинув занавес. Она одобрительно кивнула. – Врач Асаф будет очень доволен. – Потом повернулась к Ровене:
– Теперь отойди от его кровати и отдохни немного, пока я не прогнала тебя палкой, которую держу для надоедливых посетителей!
– Я хорошо себя чувствую! – возмутилась Ровена, но её голос дрожал от усталости.
Медсестра скептически подняла брови.
– Ха, ты отработала уже две с половиной смены. Рейвен, отправь её отдохнуть.
«Иди и отдохни, дорогая! – настоял Джефф. – Ты всегда со мной, ты же знаешь!» – Он мягко улыбнулся. И улыбка предназначалась одной ей, только ей, и никому другому.
* * *
Следующие два дня, пока Джефф быстро шёл на поправку, у Ровены наконец-то появилось время ознакомиться с обстановкой. Девушку поразила стойкость денебианцев. Планета потеряла три пятых населения, оба их города были разрушены бомбардировками, сельскохозяйственные угодья сгорели дотла, да и шахты, от которых зависело будущее благополучие Денеба, дышали на ладан.
Оставшиеся в живых после эпидемии чумы и атаки пришельцев давно уже собрались все вместе, объединив уцелевшие припасы и собственные силы. Это произошло ещё до того, как Рейвен обратился к Ровене за помощью.
С того времени руины города были почти разобраны, на их месте поднялись временные укрытия: примитивные, но дающие крышу всем нуждающимся.
Гидроэлектростанция, построенная в горах, с которых река Кинесо стекала в море, избежала повреждений, но теперь это был единственный источник энергии на планете. Огромная общественная кухня снабжала всех пищей, четыре здания по очереди служили баней и прачечной. Даже дети, кроме грудных и малолетних, работали по полдня в специальных рабочих командах, а в школах старшеклассников обучали рабочим специальностям.
Несмотря на то, что Флот довольно сносно снабжал разбитую колонию необходимыми, лекарствами и замороженными сухими пайками, Ровене сразу бросилась в глаза нехватка рабочей обуви и теплой одежды, особенно теперь, когда приближалась денебианская зима. Хотя город расположился в умеренной зоне, здесь дули резкие холодные ветры, наносившие ощутимые удары по долине. Охотники не могли добыть достаточно зверья, чтобы из шкур сшить для всех теплую одежду.
Ровена знала, что стоит ей попросить, как она получит частную помощь, от Капеллы и с Бетельгейзе, но для этого требовался генератор в рабочем состоянии. Без него она просто не сможет доставить на Денеб все необходимое. Она телепортировалась к разрушенному генератору, чтобы решить, какие материалы нужны для его ремонта. С треснувшим корпусом, до сих пор валявшимся на земле, особых трудностей не предвиделось. Сам генератор был явно сляпан на скорую руку. Два кольца ротора треснули, ведущий вал выглядел подозрительно, а от углеродных щеток остались только подошвы. Девушка не торопясь установила корпус на место, размышляя, найдется ли на Денебе Талант-пиротик, чтобы заварить трещины, и где искать прочие запчасти.