Нас больше, подумала Крис. Впрочем, учитывая, на что они способны, утешение слабое.
Как глупо просто стоять и пялиться друг на друга.
— Привет, — сказала Крис дружелюбно.
Девушка шагнула из-за спины Зейнала и невольно потянула за собой Ку.
Ирий Бемпчат двинулся вперед одновременно с ней. Крис знала, что на ее лице застыло глупое выражение, когда она оглянулась на судью в ожидании подсказки, как поступить дальше.
Бемпчат улыбнулся ей — значит, Крис поступила не так уж и неправильно, — потом поднял обе руки в общегалактическом (как думала девушка) жесте, демонстрируя отсутствие оружия.
— Мы надеялись, что встретимся с вами и объясним свое присутствие на планете, которой вы владеете, очевидно, много тысяч лет, — начал судья. — Возможно, вы не понимаете, о чем я говорю, но искренность моих слов скажет сама за себя. Мы осознаем, что нарушили ваше право собственности, но мы оказались здесь против своей воли и не в состоянии вернуться на родные планеты.
Пока судья говорил, Крис чувствовала легкое давление на лоб и затылок. Зейн странно дернулся, и девушка начала осторожно укачивать ребенка.
— Мы переехали на этот континент, потому что вы его не возделываете. Мы не собирались мешать вашим аппаратам обрабатывать землю. Мы хотим остаться. С вашего позволения. У нас просто нет транспорта, чтобы улететь с планеты. Как сделать так, чтобы вы поняли?..
— Мы понимаем, — прозвучал голос, очень похожий на голос судьи.
Крис не успела рассмотреть, кто это сказал. Потом догадалась — никто не говорил. Голос звучал у нее в голове. Зейн снова беспокойно зашевелился.
— Мы прийти к вам. Н, е бойтесь. Мы не причиняем вреда. Мы не убиваем. Мы не выселяем. Вы такие молодые.
— Молодые… виды? — переспросил Ирий Бемпчат.
— Да, — один из пришельцев произнес это вслух, но Крис все равно лучше слышала его мысленно, чем ушами. — Очень молодые.
Судья улыбнулся.
— Мы, люди, — да. Наверное, дески, — Бемпчат показал на Ку, — существуют гораздо дольше.
— Мы видели дески и оставили их. Они хорошо живут сами по себе. Почему вас здесь так много? Почему на одной планете собралось три… нет — пять видов?
— Нас сбросили. Нам пришлось остаться, — странным голосом произнес судья, переглянувшись с Зейналом.
— Потому что другие, такие, как он, — Фермер указал красивой рукой на каттени, — привезли вас сюда против воли и заставили колонизировать планету.
— Вижу, нам не придется много рассказывать, — заметил судья. — Вы читаете наши мысли.
— Если они есть.
Фермер говорил скорее доброжелательно, чем снисходительно. Теперь его голос звучал индивидуально, а не повторял эхом модуляции Бемпчата.
— Мы пытаемся стать лучше, — заверил судья, слегка поклонившись.
— Долгий и трудный путь, который никогда не закончится. Но вы не меняетесь.
— А вы?
— По сути.
— Но не как эоси, — встрял Зейнал.
Пришелец повернулся к нему.
— Нам не знакомы ни название, ни мысленный образ этой расы.
— Оно и к лучшему, — тихо заметил кто-то.
Крис решила, что это был Митфорд. Похоже на него. Или Йовелл, потому что сержант стоял посредине, а Вик — гораздо ближе к ней.
— Мы нуждаемся в вашей помощи, чтобы избавить от господства эоси и мой народ, каттени, и остальные виды.
Зейнал обвел рукой всех вокруг.
— Жертвы неминуемы, а мы не приемлем насилие.
— А если это насилие чинят над беспомощными? — спросил судья Бемпчат.
— Если применяется сила, то желания, вызвавшие это, уже не остановить, — несколько загадочно произнес пришелец.
— Как тогда вы избегаете применения силы? — в первый раз подал голос Скотт.
— Есть способы. Найдите их.
Фигуры начали таять.
— Как вас называть? — крикнул Бемпчат.
Крис пришло в голову, что Иисус Христос вполне мог быть одним из Фермеров.
— Разве он не среди вас? — прозвучал в ее голове вопрос.
— Не уходите, — шагнул вперед Зейнал, поднимая руку. _ Только не сейчас. Как нам избежать воздействия силы, направленной против нас? Как освободить себя и своих друзей от эоси?
— Нам можно остаться здесь? На вашей планете? — крикнула Крис, напугав Зейна. Малыш проснулся и закричал.
Одна из фигур поплыла вперед. Ноги двигались, но женщина — Крис почудилось что-то женственное в ее чертах — не касалась земли.
— Они наблюдательны.
Эта мысль буквально вспыхнула в голове девушки, когда существо приблизилось к Зейну. Сколько Крис ни пыталась успокоить малыша, плач лишь сменился тихим, испуганным всхлипыванием.
— Мы так хотели с вами поговорить. Нам надо многом расспросить, — умоляюще начал Изли.
— Это твой ребенок! — воскликнула женщина и повернулась обратно к Крис.
Крис больше не могла скрывать сына, как не могла сдерживать сокращение мышц, которые извергли малыша из ее лона.
Девушка повернула Зейна к полупрозрачной женской фигуре покрасневшим от слез личиком. Та склонилась над ним, провела изящной рукой по щеке малыша, и Зейн тут же довольно улыбнулся, а потом очаровательно залопотал.
— Здесь много малышей, — проговорило существо.
В негромком голосе Крис послышались нотки: зависти.
— Значит, нам можно остаться? — серьезно спросила она.
— Оставайтесь. Мы будем наблюдать, но не вмешиваться.
— Можно нам улететь? — спросил Зейнал.
— Барьер создан для вашей защиты, — произнес тот из пришельцев, что заговорил первым.
— Мы благодарны за помощь, — сказал судья Бемпчат и кинул на Зейнала сумрачный взгляд.
— Другие не ответили даже этим, — возникла чужая мысль в мозгу Крис, и полупрозрачная женщина поплыла обратно к своим.
Снова воссоединившись в тягучую мутную массу, пришельцы тут же исчезли.
«Раз — и нет!» — подумала Крис. Сын радостно барахтался у нее на руках.
После секундной паузы тишина взорвалась возбужденными голосами.
Все заговорили одновременно:
— Бемпчат, кто вам позволил выступать от общего имени?!
— Эх, ничего мы не успели толком узнать…
— Ирий, трудно было задать побольше вопросов, да?
— И зачем Зейнал просил у них помощи? Это же явные пацифисты!..
Адмирал Скотт призвал к тишине. Судья Бемпчат скромно признался, что не хотел говорить за всех, но оно получилось само собой. Вдруг.