– Месяц как месяц, – пробормотал я, пожимая плечами.
– Эт-то ты верно подметил, – хмыкнул Лис. – Это месяц как месяц. А вон то? – он ткнул пальцем в противоположную сторону.
Там, куда указывал мой друг, над верхушками деревьев поднимался ещё один доеденный почти до корочки огрызок луны. Только, судя по всему, двигался он в прямо противоположном направлении.
– Но этого же не может быть! – я ошарашено повёл глазами от одного космического объекта к другому. – Луна же одна! Опять-таки тень Земли… она же так не может! – моя вялая попытка восстановить астрономическую справедливость была прервана страстными причитаниями архиепископа Кентерберийского, пытавшегося немедленно зачислить увиденное нами в число божественных знамений, наряду с кометами, затмениями и падающими звёздами. Честно говоря, у меня не было настроения внимать цитатам его преосвященства из пророка Илии и откровений апостола Иоанна, и, отключившись от речи церковного иерарха, я всё-таки уснул, надеясь увидеть во сне то, до чего не дошло у нас дело с Белой Дамой.
Следующий день не принёс в наше положение каких-либо заметных изменений. Словно сжалившись, лес время от времени подкидывал нам скудное пропитание: то куст лещины, то трюфели, то пару рыбёшек, выпрыгнувших нам навстречу из невесть чему радующейся студёной лесной речушки. Так было и на следующий день, и через день, и все попытки выйти из заколдованного круга вновь и вновь приводили на поляну боя с сэром Никомадом.
– Послушай, – наконец махнул рукой я, понимая всю тщетность наших стараний отыскать дорогу из владений леди Изигринды. – Рейнар, как ни крути, мы попали. Сколько мы уже здесь бродим? Пять дней? И всё это время на голодном пайке. Годвин правильно сказал – Белая Дама нас отсюда не выпустит. Уж во всяком случае, живыми.
– У тебя есть какие-нибудь предложения, или это просто так, ценные замечания на тему? – хмуро отозвался напарник, за последние дни утративший изрядную долю своего обычного веселья.
– Предложения, – кивнул я. – Я вернусь к Белой Даме и стану её мужем. А она выведет вас из леса. В конце концов ты можешь управиться с делом и без меня. Магэран и Сабрейн тебе помогут.
– Обалденное предложение! А в конторе я, значится, скажу, шо у тебя медовый месяц, и потому просьба не беспокоить. И пришлют они сюда команду ликвидаторов с целью привести всё опять к общему знаменателю.
– Ты ж им всё объяснишь!
– Господи, отец родной, что им можно объяснить? Ты не помнишь, сколько эти лунолобые мурыжили нас по отчёту, пытаясь вычесть из зарплаты расходы на отправку спасательного катера на Калку? Ты думаешь, хоть один из них действительно поверил в Горе-Злосчастье? Болтов тачку! Расскажи я им о Зачарованном лесе, в котором кони превращаются в оленей, дрова заготавливаются сами по себе и луны, гонимые завихрениями хронопотока, восходят навстречу друг другу, и ставлю фунт стерлингов против пуда рублей – личные покои в буйном отделении реабилитационного центра и рубаха с рукавами до земли мне гарантированы.
– Лис, другого выхода нет. Я отдам тебе пергаменты, и Белая Дама выведет вас из леса. А обо мне… не говори о медовом месяце, придумай что-нибудь на тему морского боя и геройской гибели в пучине. Не то действительно решат искать тело…
Я не договорил и замолчал, прислушиваясь.
– Хе-хе! Хе-хе! Хе-хе-хе! – раздалось где-то совсем рядом, и неведомая сила с такой мощью дёрнула Мавра за хвост, что возмущённый конь встал на дыбы, едва не сбросив меня наземь.
– Ну, ёлкин корень! – возмутился Лис, глядя, как улетает вдаль его щегольская шляпа с заветным совиным пером. – Не понос, так золотуха! Только Рыжего Гнома нам здесь и недоставало!
– Он дал слово отказаться от мести.
– А ты думаешь, что он нам так мстит? Это он беззлобно развлекается, комары его заешь!
Между тем наш старый знакомец, очевидно, неудовлетворённый произведённым эффектом, пошёл на второй круг, нахлобучив шляпу Лиса задом наперёд на голову Годвина и отстегнув подпруги седла преосвященного Эмерика, бросился щекотать юного оруженосца, так что со стороны казалось, будто несчастный пытается танцевать рэп, не слезая с седла.
– Хе! Хе-хе! Хе-хе-хе!
Я спрыгнул наземь, бросаясь на помощь упавшему архиепископу, и тут же столкнулся с ним лбом под новое хихиканье шута Кернунноса. Искры брызнули из глаз праздничным фейерверком, угрожая воспламенить сухую листву, устилавшую тропку. Впрочем, кто знает, мог ли гореть Зачарованный лес иначе как находясь в категории дров. Гаденькие смешки Рыжего Гнома начали удаляться, очевидно, вдоволь натешившись с нами, непоседливый гном помчался искать новую забаву, но тут… Со стороны показалось, будто далеко впереди тропа внезапно поднялась и затянулась в воздухе тугим узлом. Сухая листва, кружась и опадая, обозначила контур мелкоячеистой сети, подброшенной в воздух распрямившейся веткой.
– Ви-и а-а! Ви-и а-а! – раздалось из сетчатого мешка, зависшего над тропой.
– Ни хрена себе! – с чувством сказал Лис, глядя на дёргающийся между ветками мешок. – Это кто ж здесь западни ставит?
Зачарованный лес не преминул удовлетворить любопытство моего друга. Со всех сторон на тропу вывалили существа пониже Годвина, но раза в три шире его в плечах, покрытые бурой шерстью, с длинными когтистыми лапами и клыками-кинжалами, вполне годившимися для рекламы новой зубной пасты.
– Пф-е, – выдохнул Лис. – Вот только гоблинов нам здесь не хватало. Капитан, напомни мне, пожалуйста, что у нас полагается делать при встрече с этими милыми существами?
Я мельком кинул взгляд на преосвященного Эмерика, пребывающего в бессознательном состоянии после «лобовой атаки», и, порадовавшись за него, взялся за меч.
– С гоблинами лучше не связываться.
– Весьма практичное наблюдение, – почтительно заметил Лис, готовя лук к бою. – Хочется верить, что они нас не заметили.
Дюжины полторы зубастых недомерков с тяжеленными дубинами в лапах, мешая друг другу, прыгали вокруг спущенной с небес сети, наперебой пытаясь ударить по трепыхающейся фигуре Рыжего Гнома. Визги и вопли его, разносившиеся над округой, непреложно свидетельствовали, что шут всё ещё жив. Но долго ли он при всей своей ловкости и быстроте мог противостоять граду сыпавшихся ударов? Вряд ли.
– Блин, как сказал слон, наступив на колобка. – Лис укоризненно покачал головой. – Отчего-то жалко беднягу. Всё-таки вместе на груагаха ходили.
– У вас есть клык Красной Шапки, – проговорил молчавший всё это время Годвин.
– Что? – мы с Лисом оглянулись, и я заметил, что на кожаной куртке оруженосца уже имеется четырёхлепестковый листок клевера.
– Клык Красной Шапки, подобранный вами на камланнском поле, – вновь напомнил недавний овидд. – Гоблины боятся его, как огня.
– Годвин, ты голова! – гордо констатировал Рейнар, запуская руку в походную сумку. – Ежели станешь рыцарем, смело можешь величать себя Годвин Мозговитый. Ну шо, Капитан, не возражаешь, если я этих жутиков шугану?