– Уж простите, не подходит, – крикнул мне в спину секьюрити.
– Вы о чем?
– Неужели забыли? Кроссворд. Средство для закапывания. Вернее, это не совсем кроссворд, ну неважно, короче, лопата с совком не подходят. Вдруг чего еще придумаете?
Я остановился у выхода.
– Попробуйте мотыгу.
– Супер! – обрадовался любитель загадок. – И как сам не допер!
Не знаю, как вас, а меня иногда удивляют самые простые вещи. Допустим, от чего зависит популярность кафе. Например, кондитерская «Манже», ну что в ней такого замечательного? Да, она расположена в самом центре, в красивом здании у метро. «Манже» имеет большую собственную парковку, что сразу делает кафе привлекательным для автомобилистов. Впрочем, тут и вкусный кофе, и замечательные пирожные, и милый, улыбчивый персонал, состоящий в основном из молодых девушек. Но ведь в Москве сейчас десятки, если не сотни кофеен, и в каждой подадут вполне качественную выпечку. Если разобраться до конца, то в эклерах и корзиночках «Манже» нет ничего особенного, кроме отчаянно дорогой цены.
И вот парадокс! Буквально в двух шагах от «Манже» находится вполне приятное заведение. Там тоже делают эспрессо, капучино, латте и иже с ними, приносят сладкое, улыбаются, а счет выставляют в десять раз меньше, чем в модном кафе. Но в этой кафешке посетителей раз-два и обчелся, а в «Манже» народ ломится. И почему такое происходит? Право, загадка.
Я поставил машину в углу площадки и вошел в битком набитый зал.
– Хотите кофе? – ринулась ко мне девочка в форменном темно-бордовом костюме.
Нет, покататься на лыжах! Ей-богу, глупый вопрос, заданный человеку, который заглянул в кофейню. Впрочем, спокойней, Иван Павлович, служащая всего лишь выполняет свою работу, она не виновата, что у тебя при виде скопления народа портится настроение.
– К сожалению, место есть только у стойки, на высоком стуле, – запричитала администратор, – как освободится столик, сразу проведу вас.
– Меня устроит и барный стул, – кивнул я.
– Пойдемте, – девушка заспешила вперед, – вот сюда, устраивайтесь. Настя! Клиент!
Толстушка за стойкой моментально расплылась в улыбке.
– Что желаете? У нас тридцать два вида кофе.
Я решил не рисковать.
– Двойной эспрессо и кусочек вон того пирога, похоже, он с маком.
– Наш фирменный, – засуетилась толстушка, – называется «Поцелуй Манже», вам понравится.
Продолжая болтать, девушка не забывала орудовать руками. Я вытащил из кармана заколку и воскликнул:
– Случайно не ваша?
Барменша обернулась.
– Что?
– Да вот нашел на полу, думаю, кто-то из официанток обронил, – пояснил я и мгновенно понял уязвимость выбранной тактики.
Сейчас пышечка резонно ответит: «Вполне вероятно, что «краб» посеяла посетительница».
Но толстушка отреагировала иначе:
– Вау! Дмитриес!
– Кто? – не понял я.
– «Дмитриес», – повторила барышня, – название фирмы, которая делает прибабахи для волос, они очень дорогие, думаю, что заколка на двести баксов тянет.
– Вы шутите, – поразился я, – это все лишь кусок пластмассы со стекляшками, надеюсь, вы не приняли стразы за настоящие камни?
– Уж не дура, – обиделась барменша, – но у «Дмитриес» такие цены! Ленк, не знаешь, чья это штукенция?
Симпатичная брюнеточка, бежавшая мимо бара, притормозила, поставила на стойку поднос с пустыми чашками и безапелляционно заявила:
– Леркина! Она ее недавно купила и жаловалась, что плохо волосы держит, падает!
– Точно! – подпрыгнула барменша. – То-то она мне знакомой показалась.
– А где Лера? – живо спросил я. – Можно ей позвонить?
Брюнетка схватила поднос.
– Не видела ее, у Маши спросите.
– Вы пейте спокойно кофе, – решила помочь мне толстушка, – а «краб» можете у меня оставить.
– Нет, – отказался я.
– Думаете, не отдам? – захихикала барменша. – За фигом мне заколка? У меня стрижка короткая.
– Лучше позовите Леру, – твердо попросил я.
Пышечка скорчила гримаску и крикнула:
– Маш, поди сюда!
К бару вновь подошла девушка с подносом, на этот раз официантка оказалась блондинкой.
– Ну? – не слишком радушно спросила она.
– Где Лерка?
– Не пришла.
– Совсем?
– Нет, наполовину, – сердито отреагировала Маша, – ноги тут, а башка дома. Хотя Лерка частенько мозги в комоде оставляет.
– Сегодня ее смена.
– Знаю.
– Почему тогда ее нет?
– Вопрос не ко мне, – отчеканила блондинка.
– Не дуйся.
– На дур не обижаются.
– Сама ты дура! – вспыхнула толстушка. – Стараешься для других и получаешь по полной. Лерка заколку потеряла, а он нашел.
Палец, украшенный дешевым колечком, ткнул в мою сторону. Маша моментально профессионально заулыбалась.
– Здрассти.
– Доброе утро, – кивнул я. – Вы, похоже, дружите с Лерой?
– Общаемся, – обтекаемо ответила Маша.
– Хочу вернуть ей заколку.
Блондинка протянула руку:
– Давайте.
– Нет, лучше я сам вручу вещь хозяйке.
Толстушка захихикала, а Маша сказала:
– Тогда ждите, авось заявится.
– Лера часто опаздывает? Мне долго сидеть? Знаете, очень неудобный стул, – абсолютно искренне сказал я.
Интересно, кто придумал высокие, так называемые барные стулья? Долго на них не продержаться, сначала заболит спина, потом онемеют ноги, затем сведет судорогой плечи.
– Она всегда вовремя прибегает, – сердито ответила Маша, – а сегодня заболела.
– Точно знаете? – насел я на официантку.