Город эльфов оказался… Странным. В нём использовались и металл, и камень, но, похоже, только там, где без них было никак не обойтись. Как и в большинстве книг, почти всё здесь было выращенным — не только дома, но уличное освещение, скамейки, урны для мусора… Дороги, и те деревянные. А транспортные средства — вперемешку, и повозки-кареты на звериной тяге, и что-то вроде автомобилей-киборгов — дерево с металлическими деталями. И все эти живые конструкции пропитаны магией. Словно весь этот город, а то и мир, пронизан магической энергосистемой… Хотя, почему «словно»? Так оно и было. В конце концов, это ничуть не более удивительно, чем система энергоснабжения на моей Земле.
Дома… Разные. Здесь явно не практиковалась типовая архитектура; больше было похоже, что каждый выращивал себе дом по собственному вкусу. Большинство — невысокие, но, судя по магическому фону, они уходят и под землю. А внешний вид… ну, разнообразный. Просто большие деревья, что-то вроде русских теремов, купола, пирамиды… Интересно, однако.
А вот народа мало. И те, кто всё же попадались, не обращали на нас с Киной никакого внимания. Между прочим, они все были похожи… Нет таких различий внешности, как у людей. Не то, чтобы они все были одинаковыми, но лицом и фигурой оказались похожи, как близкие родственники — во всяком случае те, чьи фигуры не скрывала одежда. Вот одежда различалась; не так, как дома, общие типы были заметны — в основном что-то типа рубашки и штанов — но на этой более-менее общей основе у всех было добавлено что-то своё. Какие-то ленты, цветы — я не понял, живые или искусственные — цепочки, у одного ракушки были… Головных уборов почти никто не носил, а из обуви почти у всех были туфли или полусапожки, тоже растительного происхождения, похоже.
Вообще, город не вызывал ощущения города. Растительность, часто встречающиеся пруды, отсутствие толп народа… А ведь это столица. И, по уверению Кины, мы находились возле центра. Интересно, необычно, и эльфийки симпатичные попадаются — мелковаты, правда, но всё равно ничего — но странно как-то. Непривычно.
Вдобавок…
— Тут где-нибудь перекусить можно? — поинтересовался я у Кины, изучив одну из местных достопримечательностей — мозаичное дерево. Большое, с разноцветными кристаллическими листьями — словно из драгоценных камней — по ночам оно светилось как гирлянда, но и сейчас, днём, выглядело красиво. Как сказала Кина, росток этого дерева она подарила аборигенам ещё до того, как Бахамут стал Королевой…
— Конечно, можно. Совсем рядом…
Действительно, стоило немного пройти, как рядом обнаружилось кафе, скрывавшееся до того за стволом огромного дерева. Вернее, сначала я обратил внимание на необычно людное… то есть эльфное место, и только затем сообразил, что это местное кафе. Больше десятка эльфов собралось… Видимо, место действительно популярное.
Мы сели за один из свободных столиков, и я принялся рассматривать посетителей. Почти все парами: две пары парень-девушка (хотя так сразу и не определишь, кто какого пола), три пары парней, две пары девушек и двое одиночных эльфов, чей пол я совсем уж затруднился определить, тем более, что они сидели спиной ко мне.
Осмотрев соседей, я вернул взгляд к столику, и обнаружил на нём пищу. Горка неизвестных мне фруктов, чашка вроде бы йогурта, какое-то желе и два блюдца с мороженым. Хотя нет, ещё салат на каком-то растительном масле.
— А мяса нет? — поинтересовался я, скептически осмотрев это сомнительное изобилие.
— Есть, но его нечасто заказывают, так что придётся подождать. Тем более, что растительное тебе не подойдёт…
— Это точно — согласился я. Нафиг эти соевые подделки, нафиг… — Ладно, можно и подождать немного. Сама не будешь?
Вместо ответа богиня взяла какой-то полупрозрачный фрукт. Я же попробовал немного мороженого. Ничего, вкусно…
Откуда-то со стороны на наш столик опустилась прозрачная чаша, наполненная густой и ароматной жёлто-зелёной жидкостью. На поверхности этого напитка (?) плавали три миниатюрных лилии. Похоже, настоящие цветы… Я удивлённо посмотрел на это болотце в чашке, затем на Кину.
— Это из-за соседнего столика — сообщила богиня. Я бросил взгляд в указанном направлении. За упомянутым столиком обнаружились пара эльфов, если не ошибаюсь, мужского пола. Я хмыкнул и снова вопросительно посмотрел на Кину.
— Это тебе — усмехнулась она.
Я ещё раз осмотрел сидящих за соседним столиком эльфов. Точно, парни… Один из них мне улыбнулся и помахал рукой; меня передёрнуло.
— Это всё твоя неотразимость — заметила Кина.
— Моя неотразимость предназначена для женщин — фыркнул я. У меня даже появилась мысль уйти, но затем я всё же решил дождаться своего мяса.
Это оказалось ошибкой. Эльфы встали и подошли к нашему столику.
— Вечного солнца — поздоровался один из них.
— Вам того же — проворчал я, поскольку Кина молчала. Эльф щёлкнул пальцем по столу, и рядом выросло два сиденья, в которые эта парочка и опустилась. — Я вижу, вы гости столицы?
Я кивнул.
— Допустим. И что?
— Если хочешь, мы можем показать самые интересные места… Мы хорошо знаем город и у нас здесь много знакомых.
Второй, молчавший, эльф, как бы невзначай «напряг» ауру, прямо-таки полыхнувшую изумрудным пламенем. Неплохо, он довольно сильный маг.
— Благодарю, но у меня уже есть спутница — отозвался я. Не, правда, чего им надо?…
— Да ладно, не мнись… Давай с нами.
К слову, стоит заметить, что на самом деле он выражался куда как более витиевато, просто кольцо понимания доносило до меня смысл слов и ближайшие аналоги на моём родном языке.
Кина продолжала насмешливо наблюдать за происходящим, не вмешиваясь; эльф продолжал заливаться соловьём. Н-да… По-моему, меня клеят. Может, Кина сделала так, что я выгляжу девушкой?… Да вроде нет, хотя прямого обращения по полу и не было, переданные кольцом нюансы речи подразумевали, что эльф обращается к парню… Короче, нафиг.
— Не старайся, вы меня не интересуете — произнёс я. — И я вас тоже не интересую.
С последними словами я посмотрел ему в глаза, однако в этот раз мой взгляд эффекта не возымел.
— Ой, да не ломайся ты так, — снисходительно хмыкнул эльф и попытался взять меня за руку. Фуу… Он точно голубой. Отвращение скривило моё лицо в гримасе; вдобавок начала накатывать ярость. И сопротивляться ей почему-то желания не было…
— Можно, я его убью? — обратился я к Кине. Она усмехнулась.
— Ты на удивление сдержан… Можно, конечно, ты в своём праве.
Эльф недоумевающе перевёл взгляд с меня на неё и немного отодвинулся; а вот второй нахмурился и произвёл какое-то заклятье.
В следующий момент его глаза расширились так, что, казалось, вот-вот выпадут из орбит.
— Эни, — наконец-то подал голос он — это дракон!.. И ещё… хотя нет, этого быть не может…