– Или ты отыщешь подсказку на своей Опорной Станции?
– Ты словно мысли читаешь. Как раз думаю, на сколько часиков смогу туда наведаться и как эффективнее употребить время на исследования и обучение.
Гегемон понимал, что ему откажут, но все равно спросил:
– Помощник нужен?
– Нужен. Возьму Александру, – неожиданно даже для самого себя заявил граф.
– Как?! Неужели она оторвется от просмотра и экспериментов с одеждой?
– Ей полезно будет слегка развеяться. Елену тоже постараюсь вытянуть… А тебя куда забросить?
– Домой, конечно. Я уже и забыл, когда последний раз нормально ел. Наверное, когда встречу твою с Настей организовывал. Кстати, может, составишь мне компанию за поздним ужином?
– Ну… если ты мне поможешь закрыть портал в мире Гигантского Леса. Оттуда в этот мир прорываются порой такие кабаны, что здесь города рушат играючи. Заодно увидишь, что это за лес такой…
– Прыгаем! – согласился Крафа.
Оказавшись на месте, Дмитрий остолбенел. Название мира полностью соответствовало его сути. Деревья здесь были воистину гигантскими, они напоминали плотно стоящие небоскребы или кем-то отесанные исполинские каменные столбы. И это еще хорошо, что Торговцы стояли на скале, с которой дожди смыли всякий мусор и землю. Ведь чуть ниже царил настоящий ад, наполненный вязкой черной жижей, из которой выпирали узловатые корни да торчали замшелые валуны. По сравнению с этой местностью мир Болот с их тварями, несмотря на Хохочущий туман, смотрелся, словно место для душевного пикника. В черной жиже плавали подобия крокодилов, гигантских питонов и бобров-переростков. В щелях в коре и в дуплах деревьев какие только грызуны не жили, на ветках какие только птицы не гнездились, а в тяжелом, затхлом воздухе какие только насекомые, размером с руку взрослого мужчины, не летали! И все это громадье фауны гудело, рычало, квакало, пищало, пело и визжало.
Если бы Торговцы не держали вокруг себя силовые щиты, их обоих унесли бы птицы на пропитание птенцам или комары избавили от крови в два присеста. В первую минуту мужчины подверглись атаке представителей местной фауны около сотни раз. Потом волна атакующих резко спала, видимо, предупрежденная писком и визгом неудачников, рухнувших в болото и там пожираемых с отменным аппетитом иными крокозябрами. И уж на что Крафа навидался ужасов да мрачных мест на своем веку, и тот непроизвольно вздрогнул, а потом выдал витиеватую руладу на разных языках. Смысл был понятен и без перевода:
– Какое же здесь величественное место, рожденное матерью-природой! Как здесь легко потерять здоровье и внутренние органы вместе с глупыми мозгами! И по какой надобности, сэр, мы с вами сюда приперлись?
На всякий случай усилив щит и приготовив плазмер для стрельбы, граф стал осматриваться, причитая не менее экспансивно:
– Твой старый дракон-маразматик явно что-то напутал! Разве это похоже на долину? Да еще и отсюда должен открываться вид сверху, ибо мы якобы стоим на плоскогорье! Что за подстава?!
Гегемон стал помаленьку успокаиваться, хотя с оружием и щитами поступил аналогично:
– Может, ты ему вместо даров ценных отраву подсунул? Вот он и отомстил неверными ориентирами…
Но Дмитрий, присматриваясь и сличая увиденное с имеющейся у него картинкой, стал постепенно находить нужные объекты. Получалось, что они и в самом деле стоят на остатках разрушенного корнями и временем плоскогорья. А перед ними гораздо более приподнятая, чем в древности, долина. И важней всего, что отыскалась одна из двух скал, продолжавшая возвышаться своей специфической, легко узнаваемой верхушкой над болотом. Именно между ней и соседней располагался постоянно действующий портал, проходя через который, местные подобные курганам или холмам кабаны попадали в наказанный драконами мир колдунов.
А вот второй скалы не было. Но судьба ее была ясна и без следственных экспериментов. На ее месте виднелся ствол рухнувшего древесного небоскреба. Видимо, и тут для деревьев приходит время смерти, и эти гиганты падают, уничтожая под собой все живое. По предварительному осмотру получалось, что дерево рухнуло года два-три назад. И столько же времени, по хроникам мира Кабаний, новые громадные свиньи там не появлялись. А значит, портал был разрушен самой природой. А если и не сломан, то попросту вколочен в грунт исполинской массой здешнего повелителя. Иначе если не кабаны, то уж крокодилы и питоны, вместе с жидкой грязью, хлынули бы в иной мир, заполненный сиреневым туманом.
Крафа согласился с выводами Дмитрия и спросил:
– А разумные создания здесь обитают?
– Осстиял о них ни слова не сказал. Да и кто в таком мире станет разумным? Любую теплокровную обезьяну комары сразу загрызут.
– Ну не везде же тут лес! Надо будет сюда наведаться, отыскать подходящее место и оставить исследовательскую экспедицию. Не возражаешь?
– Двумя руками «за»!
Дмитрий заметил, как из черной грязи стала вздыматься в их сторону громадная пасть на длинной гибкой шее, и выстрелил по ней из плазмера.
– Ух ты! – воскликнул он, когда визг затих и обугленная, разорванная голова непонятного существа утонула в болоте. – Что это было? На диплодока не похоже…
Но Трибун Решающий отвечать не стал, проявив присущий его опыту прагматизм и осторожность:
– Может, хватит играть в охотника? Домой! А то я сейчас от голода сам начну на этих комаров кидаться.
В его замке оба расслабились окончательно и, обмениваясь на ходу впечатлениями об удивительном Гигантском Лесе, поспешили в малую столовую. Скорей всего, некой вездесущей магической сущности здесь не было и в помине, но как и кому местный император сумел незаметно сообщить о намерениях трапезничать с гостем, так и осталось непонятным. Тем не менее, когда они вошли, на столе уже стояли легкие закуски. А пока сбросили сюртуки и привели себя в порядок в ванных комнатах, стол уже был сервирован и накрыт полностью.
Утолив голод, Дмитрий поинтересовался работой по ликвидации людоедских колоний. Крафа, чтобы не отрываться от еды, потратил две минуты на ментальное слияние и сбросил коллеге всю информацию. Не пожалел, так сказать, раскрыть секреты и координаты еще одиннадцати миров, заселенных разумными существами.
Но кое-где единичные плагри могли затеряться или схорониться в бомбоубежищах. Для уничтожения этих одиночек следовало бы на некоторое время оставить там по внушительному отряду воинов с самым современным оружием из технически развитых миров. А это сложности, да еще и какие.
В том, что более молодой союзник может предложить выход из создавшегося положения, Крафа не сомневался. И даже догадывался, какой именно выход.
– Понятно, что Прусвет – великий воин, – сказал он. – А как его соплеменники?
Тут и думать долго не приходилось. Родной клан Живого Ужаса был уже наверняка готов к переезду на новое место. Да и на остальных обломках поднялся ажиотаж. Теперь-то уж точно никто не пожелает оставаться там. Особенно если разумные кальмары, которые исследуют Илиазанские горы и город Медаюрши возле Уральских гор, вернутся и подтвердят: вселенные бескрайние, места хватит всем, и там с радостью встретят переселенцев.