И не обращая внимания на возмущенные крики еще одного своего будущего родственника, поспешил решать оставшиеся весьма актуальные вопросы.
На очередной остановке Дмитрий попытался более конкретно сориентироваться в приоритетах: либо рискнуть и отправиться за отцом, либо завершить начатый проект с раскрытием пути в замок Свинг Реальностей. И решил, что искать отца в глубокой неизвестности самому будет опрометчиво. Раз уже есть такой союзник, как Крафа, то можно было бы попросить его о помощи. Мало того, мелькнула мысль и дракона еще поспрашивать на некоторые темы, которые не успели обсудить во время последней встречи. А именно: о случайном, неконтролируемом прыжке и о зове крови. Вдруг чего дельного престарелый Осстиял и подскажет?
И уже было собрался отправиться в мир Богомолов, как вдруг его внимания потребовала магическая сущность:
– Папа Дима! Тут наши всепроникающие геологи хотят с тобой пообщаться…
– По какому вопросу? – решил отказать хозяин замка. – Нельзя ли попозже?
– Да можно. Но тогда ты дольше будешь оставаться бедным! – предупредила со смехом невидимая дочь, а когда папочка удивился и стал доказывать, что он и так не беден, стала объяснять: – Дело в том, что мы буквально сидим на сказочных богатствах! Под Свирепой долиной находится кимберлитовая трубка, а из найденных в ней алмазов можно строить целые здания, не говоря уже про создание так вечно тебе не хватающих кристаллов-накопителей. Также подняты на поверхность образцы других драгоценных и полудрагоценных камней, а также руды нескольких редких металлов. Образцы собраны в рабочей комнате крыла, которое выделено разумным кальмарам, и там тебя сейчас дожидается лидер поисковиков-геологов.
Прежде чем шагнуть в названное место, ошарашенный граф пробормотал:
– Дожидается? Наверное, хочет потребовать большей доли от добычи. И вроде для таких помощников не жалко…
Да только он несколько ошибся в определении причины предстоящего разговора. Самый авторитетный из кальмаров и словом не обмолвился об увеличении их доли или формы оплаты. Ему и его товарищам было наплевать на шкурные интересы, они мечтали как можно более одарить своего спасителя. А для этого, по их мнению, следовало доставить на поверхность как можно больше ценного и полезного. И вот в этом им нужна была существенная помощь.
Ведь в своем племени Пронзающие Камни тоже отличались по роду деятельности. Воин – это скорость в камне. Ученый – умения исследовать среду и верно определить состав. «Живчики» умели лучше и быстрей всех проволочь сквозь неприступные скалы другое живое существо. Имелись и некоторые другие специалисты, в том числе весьма редкие и чрезвычайно уважаемые. Пожалуй, к последним относились и «тягачи», такие умельцы, которые могли вытащить на поверхность только нужное вещество, без окружавшей его породы.
Представитель бригады геологов, после того как показал уже добытое, предложил графу смотаться на обломки мира Шелестящего Песка и перенести сюда бригаду «тягачей» из пятидесяти особей. Причем он сразу обещал и твердо гарантировал:
– Никаких митингов и уговоров не понадобится! Они и так уже знают о нашем перемещении, только ждут от нас весточки. Если я появлюсь и дам команду на сбор, то они слетятся в течение минуты, бросая имущество и семьи. За остальным можно будет смотаться и позже. Соглашайтесь, ваше сиятельство. Всего лишь пять минут вашего времени, и в Илиазанских горах – полсотни лучших добытчиков во всех вселенных! Они будут наиболее нужное и срочное тянуть на поверхность, а мы, ориентируясь на текущие нужды долины и получая советы от Верховного целителя и Эрлионы, разведывать самое необходимое.
Дмитрий не собирался отказываться от такого выгодного предложения, да и ректор, вечно жалующийся на нехватку всего и вся, его бы проклял за малейшее промедление. Поэтому согласился сразу:
– Хорошо, прыгаем! В ту же самую пещеру?
– Нет. Надо на два километра глубже, в самую толщу нашего обломка. Я покажу…
С «тягачами» и в самом деле хлопот не было. Как только голос их знакомого разнесся по пещере, стали слетаться все самые молодые, полные сил, задора и с наличием всех четырнадцати щупалец представители племени разумных кальмаров. И оказалось их не пятьдесят, а несколько больше. Это Светозаров на глаз определил и хотел было обратить на это внимание, но лидер геологов стал убеждать с завидной горячностью:
– Да какая разница, граф? Все равно вам всех переселять придется, а пока хоть какая-то польза от них будет. Недаром же они стараются в течение стольких лет не вступать в связь с нашими дамами. Словно знали и берегли себя для великих свершений.
Ну да, стоило поддержать таких героев хотя бы из чувства мужской солидарности. Так что точное количество доставленных союзников Торговец узнал уже в собственном замке от Эрлионы: их было семьдесят девять.
– Мамочка родная! – воскликнул Светозаров. – Как же ты за всеми усмотришь и как расселишь?
– Не переживай! Только здесь еще сотня свободно уместится, а уж присмотреть за ними для меня сущий пустяк. Или ты забыл, какая я умная, сообразительная и вездесущая?
– О! Такое не забудешь! Ладно, тогда руководи процессом расселения, обеспечения питанием и работой. И пусть Тител определит места для складирования вынутой из недр добычи. А я – на очередную беседу с драконом!
В Хризолитовой долине старой рептилии на месте не было. Правда, не успел землянин осмотреться, как Осстиял привлек внимание к себе шевелением в пещере и рыком:
– Принесший Дар, заходи сюда. Мне все равно, где беседовать, а вот проверить наш телепорт перед его последним использованием надо обязательно.
– Почему перед последним? – спросил Дмитрий, войдя в пещеру. – Неужели нельзя так устроить, чтобы телепорт не разрушился и мы его в дальнейшем использовали для связи и сотрудничества.
– Да нет, – с сожалением ответил крылатый монстр и лапой пнул запыленную станину устройства. – Этот металлолом, конечно, создан для чего угодно! Но заточен и окутан мерами безопасности только для единственного путешествия. Но ты не переживай, и месяца не пройдет, как мы сюда перебросим все нужное для постоянно действующего портала и создадим здесь наше посольство.
– И кто будет послом? Уж не ты ли? Потому как каштаны у тебя хорошо усваиваются и явно пошли тебе на пользу.
– Ха! Да у меня такое ощущение, словно мне в кровь перца сыпанули, – похвастался Осстиял. – Но вот на консула я не потяну, устал от одиночества, хочется пожить среди своих хоть последние месяцы… хм… ну, может, и годы жизни.
Светозаров улыбнулся:
– Не зарекайся! Помолодеешь, женишься, а там, глядишь, и согласишься на возвращение вместе с семьей в этот мир. Привык ведь, все равно потянет вернуться.
– Экий ты коварный пророк! Коль докачусь до такой жизни, что на детей потянет, то чего только в остальном не случится. Может, когда и свидимся.