Торговец постарался вложить в свои слова как можно больше твердости и уверенности:
– Мы в любом случае можем свидеться и даже должны это сделать. Потому что еще десяток-два мешков с каштанами я намерен доставить в твою цивилизацию лично. И против этого, думаю, никто возражать не станет. Верно?
Старик перестал копаться в устройстве, присел, словно собака, на пятую точку и в задумчивости поскреб страшными когтями кожу на шее. Немного покривился, щелкнул пару раз зубами и ответил:
– Да не совсем верно. Ты ведь помнишь, что я тебе рассказывал? Контакты с представителями вашей цивилизации Торговцев мы имели, и частые, но именно в этих ваших вселенных, когда сами тут находились. К нам вы ни разу в истории не доставали. Ведь для твоих коллег тоже существует ограничение на прыжки через межмирские пространства. И существует такое понятие, как «притяжение к материнской вселенной». Чем дальше вы от нее, тем больше теряете свои способности. И даже если заберетесь невесть в какие дали, то можете там и остаться навсегда, потеряв свои врожденные умения напрочь. Вот поэтому для вас такие дальние вояжи весьма и весьма чреваты. Я уже об этом говорил с твоим коллегой, Трибуном Решающим, и он со мной полностью согласился.
Дмитрий покивал, но возразил:
– Все когда-то меняется или совершается в первый раз. К тому же я бы мог совершить такой дальний прыжок уже после того, как вы сюда доставите портал и сделаете его постоянным. Тогда мне опасаться нечего: прыгаю к вам – осматриваюсь. Потерял умения – вы меня отправляете сюда своим способом. Умения ко мне возвращаются, опыт завершен.
– В том-то и дело, что умения чаще всего не возвращаются. Я не в курсе, что и как делалось, какие эксперименты проводились, но у меня такое убеждение укоренилось в сознании: Торговец не восстанавливается после отрыва от материнской вселенной. Может, за столетия что-то поменялось, но это ты узнаешь не раньше, чем через месяц. А может, и я в главном ошибаюсь.
– Ага! Значит, сверхдальний прыжок приводит только к печальным последствиям? Особенно если он спонтанный и неуправляемый?
– Именно! Самое худшее – неуправляемый прыжок. Такие случаи нечаянного переноса в пространстве в нашей истории зафиксированы. Причем, по нашей статистике, выживаемость очень низка. Выживает лишь одно существо из тысячи. И почему, тебе рассказывать не надо: чаще всего неумелый Торговец попадает туда, где жизнь просто невозможна.
– Как раз к этому я и хотел подвести, – заявил Светозаров.
И обрисовал произошедшую двадцать лет назад ситуацию, как он сам ее представлял. А также описал ее последствия: сестра Леночка осталась на Земле, хотя и лишилась на несколько месяцев памяти. Мать перенесло в мир, расположенный сравнительно недалеко. А вот отца, скорей всего, забросило слишком далеко. А вот куда? И что стало с его умениями? Это интересовало землянина больше всего.
Дракон ответил:
– Рассказанное твоей матерью однозначно свидетельствует: отец в последний момент осознал нечто, скорей всего, самое главное, и предпринял максимум усилий, чтобы отбросить дочь обратно в точку первого переноса. А твоей матери просто показалось, что это она не удержала руку своего супруга. Ты ведь сам знаешь, как обманчивы впечатления в межмирском пространстве, как выворачивает там наизнанку все понятия и насколько сложно там вообще хоть как-то сориентироваться в первый раз. Вот твой отец и мать твою оттолкнул, надеясь, что и она останется на месте. Но при этом сам получил невероятное ускорение, о котором свидетельствует огненная отдача, спалившая Анастасии Светозаровой волосы и частично одежду. Так что не удивлюсь, если он погиб немыслимо далеко.
– Если погиб, – заметил Торговец. – Пока не найдены останки, говорить о смерти преждевременно.
– Не буду спорить…
– А потому хочу поинтересоваться: известно ли твоей цивилизации нечто, напоминающее зов крови? То есть этакое умение, позволяющее разумному существу улавливать еле ощутимый лучик настроения, тонюсенькую ниточку эмоций от своих кровных родственников. Причем улавливать, пребывая не только в одном мире с ними, но и находясь далеко в иных вселенных.
– Первый раз о таком слышу… Но думаю, что такого не существует.
«Стоит ли рассказывать этому, еще ничем не проверенному союзнику о всех своих умениях? – заколебался Дмитрий. – Он пока ни разу не обманул, раскрыл кое-какие секреты и собирается отдать десять литров собственной крови для освобождения Кабаньего от кокона. Или не собирается? Может, он вознамерился в ближайшие десять минут отправиться к себе домой? – Но вспомнил, что полтора мешка каштанов так и лежат возле взращиваемого деревца, и успокоился: – Да нет, все нормально… Чего это я?..»
И решил признаться:
– А вот у меня зов крови присутствует. Я в любой момент могу почувствовать, что ощущают женщины, ждущие от меня детей, чем занимается мать, сестра, уловить общий настрой отца. Да, да! И отца тоже! Именно после проверки на тех, кого я вижу и могу через минуту проверить их эмоции, уточнить, я уверен, что и отец жив. Именно поэтому и собираюсь к нему завтра или чуть позже наведаться.
– О-о-о! – протянул дракон с удивлением в голосе, позе и в просматриваемых отблесках ауры. – Это что-то новенькое! Не мешало бы тебя изучить под присмотром наших устройств и под наблюдением ученых. Если зову крови можно обучаться, прививать такое умение или усилить аппаратурой, это будет прорыв в области связи между разумными сродни изобретению телепорта. Не меньше! И только ради этого стоит открывать консульство рядом с тем местом, где ты обитаешь.
– Конечно, – проворчал Дмитрий. – Только и мечтаю, чтобы меня лишили личной жизни и каждую свободную минуту проводить под лучами прожекторов!
– Ну что ты, что ты! – заволновался Осстиял. – За кого ты нас принимаешь? Исследования будут проводиться только в назначенное тобой время. Да ты и сам, наверное, заинтересован в таких устройствах, имея которые твои кровные родственники могли бы связаться с тобой из любого уголка вселенных.
– Чего уж скрывать… конечно, заинтересован. Только вот… у меня тут по теме нашего разговора один не совсем деликатный вопрос возник…
– Ух ты! Еще и деликатничать умеешь? – вроде искренне удивился дракон.
– Не, только учусь, – в тон вопроса последовал ответ. – А суть в том, что время-то порой страшно меняет весь мир. Ты вот сколько тут находишься?
– Сколько? Хм… Около трех тысяч лет.
– И вот скажи, случалось в истории, что за такой срок погибали или были уничтожены целые цивилизации? В том числе и самые технически развитые и мощные?
– Чего уж там, примеров хватает, – пригорюнился старый покоритель неба. – И я понял, к чему ты ведешь. За все то время, пока я был здесь хранителем, с моей родины и в самом деле не поступило ни единой весточки. Но напоминаю, такое у нас в порядке вещей. Таких, как я, по иным мирам разбросаны миллионы, и мы твердо верим, что, отыскав нечто ценное для драконьего общества, нам будет куда возвратиться. А нашей цивилизации уже больше миллиона лет, и она развивалась всегда, даже во времена жестоких военных противостояний с теми же богомолами, к примеру.