Тот-то мне цвет воды показался таким необычно-серым. Оказывается, это камни сквозь воду видны. Что же касается посадки…
Ветер хороший, дует куда и нужно, так что если мы зайдем над городом, развернемся против ветра, гася скорость, а затем уберем парус и начнем спуск…
— Справлюсь, — твердо заявил я. — Думаю, ничего сложного не предстоит. «Только Ансельм даже близко к кабестану подпускать не стоит. Не приведи Создатель, снова ему моя команда примерещится», — вслед за этим добавил я, но уже мысленно. И тут же громко скомандовал: — Энди! На кабестан!
Желтого тумана поблизости нет, а кто лучше его чувствует поведение л'хассов?
Когда мы снизились, стало понятно, что с тех пор, как Древние покинули город, прошли уже тысячелетия. На первый взгляд все как будто целое, но если приглядеться — время везде оставило свои следы. Но даже в таком виде город производил незабываемое впечатление.
Несмотря на уверения Мелвина, садиться на воду было все же немного жутковато. Наверное, именно поэтому посадка вышла у меня на загляденье: под днищем корабля даже всплеска не раздалось, до того мягко я его посадил.
Едва только «Небесный странник» коснулся воды, из ближайшего дома вышли два человека и направились к нам.
Они вступили в море, и сложилось такое впечатление, что пошли прямо по его поверхности.
— Все же вода убывает, — заметил стоящий рядом со мной Мелвин. — В прошлый раз было глубже.
Идущие к нам люди абсолютно не походили друг на друга. Если один был высок, то другой едва доставал ему до плеча, но зато чуть ли не в два раза превосходил своего долговязого спутника шириной. Лица у них тоже были разными: у высокого — худое, вытянутое и с длинным носом, а у низкорослого толстяка — круглое, как и весь он сам, с маленькими глазками-пуговками. Незнакомцы различались даже одеждой: высокий предпочитал темные тона, а толстяк выглядел как попугай-галиду, которые водятся у нас в Гволсуоле. Галиду до того разноцветные, что когда смотришь на них долго, начинает рябить в глазах.
Глядя на эту пару, я едва удерживался от улыбки, до того забавное зрелище они собой представляли. Правда, когда незнакомцы приблизились настолько, что можно было разобрать выражение их глаз, улыбаться мне сразу расхотелось. Нехорошие глаза оказались у обоих, с такими своих бабушек убивают, когда не хватает денег на выпивку…
Встретившие нас люди поднялись на борт «Небесного странника» и осмотрелись по сторонам. Причем тот, что меньше ростом, внимательно посмотрел на Николь, чем не понравился мне еще больше, а другой — на стоящего рядом с ней Аделарда. Наверное, не потому, что мужчины нравились ему больше женщин, просто рядом с хрупкой Николь Лард смотрелся особенно впечатляюще. Если быть честным до конца, я тоже рядом с ним несколько ущербно себя чувствую, слишком уж он велик.
Мелвин поприветствовал поднявшихся на борт «Небесного странника» людей, а затем представил их мне. Нерч и Флед, так их звали, безо всяких там «господин». Фледом оказался длинный. После этого они коротко переговорили между собой. Язык их оказался непонятен не только мне, но даже Рианелю, что, в общем-то, удивительно, настолько много он их знает.
Когда эта парочка разговаривала с нашим пассажиром, я незаметно скосил глаза на Брендоса: мол, о чем разговор? Тот едва уловимо пожал плечами: «даже не представляю».
Затем Мелвин обратился ко мне:
— Господин Сорингер, перелет был трудным, так что отдыхайте, на сегодня никаких дел не будет. Я сейчас ухожу, встретимся завтра с утра.
— А когда начнется погрузка? — поинтересовался я. — Надеюсь, тоже завтра с утра?
Как я понял с его слов, мы прибыли сюда в том числе и для того, чтобы забрать какой-то груз. Ну и чего откладывать надолго? Прежде всего потому что не нравилось мне здесь, а отчего — и сам понять не мог. Может, потому что у меня начал ужасно чесаться подбородок? А ведь когда происходит так, значит, впереди ждут неприятности: примета верная, ни разу еще не подводила.
Помню, собрался я как-то раз в кости поиграть. Не в такие, о которых мне Николь постоянно напоминает, а настоящие. Так вот, я тогда подбородок ногтями чуть ли не до крови разодрал. И компания как будто бы подобралась подходящая, с виду люди приличные, да и знал я их всех давно, но слишком уж сильно он чесался. В общем, как ни хотелось мне испытать удачу, я отказался. Как выяснилось впоследствии, правильно сделал: один из игроков, проигравшись, схватился за нож. В итоге, пока ему не заломили руки, он троих успел исполосовать, причем двух из них — до смерти. Ну и где гарантия, что в их числе не оказался бы я?
Мелвин, как мне показалось, на краткий миг замялся. Затем он широко улыбнулся, изображая крайнюю степень своего ко мне расположения, и ответил:
— Конечно же, завтра с самого утра и приступим к нашим общим делам. Как только рассветет.
Я взглянул на солнце и, убедившись, что до заката еще порядочно времени, поинтересовался:
— Господин Мелвин, как вы считаете, если мы захотим осмотреть город Древних, мы не нарушим таким образом какие-нибудь неведомые нам запреты?
Конечно же, я имел в виду то, что, возможно, нам и носа высовывать с «Небесного странника» нельзя. Вполне вероятно, в домах все еще полно чудесных вещей, принадлежавших Древним. Или, возможно, находящиеся здесь люди не захотят, чтобы мы увидели что-нибудь из того, что нам не следует видеть.
Улыбка у Мелвина на это раз вышла еще шире. Я даже испугался, что у него рот не выдержит такого издевательства над собой.
— Гуляйте сколь вашей душе угодно. В городе сейчас совершенно безопасно, хотя раньше… — Тут он улыбнулся уже не так широко, добавив: — Но обо всем этом как-нибудь потом, при случае…
* * *
Я очень устал за время полета на Гаруд. Постоянное напряжение, опасение внезапно столкнуться с Желтым туманом да и со многими другими страшными вещами, которые о море Мертвых рассказывают. С теми же грозами. Так что неудивительно, что после посадки корабля мне хотелось отдохнуть, просто пойти и лечь спать, спать до следующего утра. Но вот он, город Древних, всего в нескольких сотнях шагов, а если завтра у меня не будет времени?
Усталость куда-то исчезла, испарилась, когда ко мне подошла Николь и предложила:
— Люк, не хочешь прогуляться со мной по городу?
— Затем она взглянула на мое лицо и добавила уже с сомнением: — Хотя вид у тебя очень уставший. Тебе лучше отдохнуть.
«Сейчас! Чтобы с тобой по городу кто-нибудь другой прогуливался?..»
— Конечно, Николь. — И чтобы она точно не передумала, соврал для убедительности: — Я сверху пару интересных мест увидел, обязательно нужно будет туда заглянуть. — Про себя же подумал: «Что-нибудь придумаю. На крайний случай скажу, что показалось».
Вообще-то я надеялся, что в гардеробе Николь не найдется такой обуви, в которой невозможно намочить ноги. Тогда я бы галантно предложил ее перенести на берег на руках. Увы, и обувь у Николь нашлась, и подол она подобрала ровно настолько, чтобы его не замочить, а глубины оказалось на два пальца, не больше. Но, по крайней мере, она не была против, когда уже на берегу я взял ее под руку.