– Деточка, это большие деньги, – снисходительно сказал Николай Алексеевич. – Хотя бы поляну накрой.
– Но и мне картина досталась не задаром. Я возьму с ее продажи только процент.
– Это твои проблемы. Так как насчет бонуса, Катенька?
– Ладно, приезжай ко мне завтра. Часиков в восемь. Накрою поляну. Обмоем покупку.
Он обрадовался. Есть шанс уложить в постель Екатерину Семенову, а это дорогого стоит. До сих пор еще никому не удавалось. Богачи даже шутили, что иметь ее – это все равно что иметь лимузин ручной сборки. Эксклюзивная модель для индивидуального пользования. Годок-другой можно покататься с шиком. А потом пустить по рукам.
Николай Алексеевич приободрился. Гордячку давно уже следует проучить, и на это дело никаких денег не жалко. Подарочек надо приготовить, наобещать с три короба. Хорошо бы устроить ей какой-нибудь криминал, а потом выступить в роли спасителя. И сказать: «За тобой, Катенька, должок». Конечно, все это подло, грязь в общем, но она сама виновата. Вела бы себя, как все. Не ломалась, когда важный человек покровительство предлагает, спала бы не с мальчишкой, а с тем, кто имеет в обществе вес и всегда свою любовницу сумеет заставить уважать. Видели ее с мальчишкой. И осудили. В общем, пора обломать.
– Только я уж, Катенька, приеду с экспертом, не обижайся.
– Как вам угодно. Тебе. Ты меня не первый год знаешь, я никогда не обманываю. И впаривать ничего не пытаюсь. Поэтому против экспертизы возражать не буду.
– Договорились. Завтра в восемь.
Николай Алексеевич, будучи после разговора с Катенькой в прекрасном расположении духа, оставил щедрые чаевые и, сев в свой огромный джип, принялся «подгонять график». Передвинул на более раннее время назначенные встречи и сказал Малышке, что завтра он занят допоздна и приехать никак не сможет. А вот послезавтра обязательно.
Потом он вспомнил о жене и невольно поморщился. Нинка упорно тащила его на день рождения к какой-то там школьной подруге. Сколько раз предупреждал дуреху: нет у тебя друзей. Были да вышли, как только муж стал депутатом. Теперь их интерес к тебе только корыстный, но никак не дружеский. Появись он в доме у школьной подружки, потом начнется: за вами должок, Николай Алексеевич. Жена ваша приезжает раза по три в месяц, ест-пьет, подарочки принимает, пустяки, а денег стоит, да и вы не брезгуете. Замолвите словечко по дружбе. Он уже справлялся насчет этой подружки: ни с чем пирог. Сама не работает, муж – бизнесмен средней руки, а хочет прыгнуть выше головы. Пусть Нинка едет завтра одна. И на подарок не скупится. Нельзя допустить даже маленькие должки таким же маленьким людишкам, век потом не расплатишься. А он в это время проведет приятный вечер с Катенькой.
Она же в это время, не спеша катя по ночной Москве, еще раз обдумывала свой план. Костя с Никой завтра утром улетают за границу отдыхать. Ничка давно просилась к морю. Мама ложится в больницу на обследование, папа едет на рыбалку с ночевкой. Тася... Тасе будет сказано: не высовывайся. Стол накрыла и исчезла. Наличие в доме прислуги Колю нисколько не удивит и уж тем более не напряжет. У него этой прислуги полон дом, и все знают свое место. В общем, все складывается удачно.
Завтра у Светланы Павловны, Светочки, соседки, день рождения, та уже похвасталась, что приедет школьная подруга с мужем-депутатом, которого знает вся страна. Видимо, это не входит в планы Николая Алексеевича, и он, к счастью, не знает, что подруга жены одновременно является соседкой Кати Семеновой, с которой он собрался приятно провести завтрашний вечер.
Она невольно улыбнулась: это будет забавно.
...Тася на сей раз постаралась. После недавнего скандала домработница была тише воды, ниже травы. Глава семьи прекрасно знала, что продлится это недолго, чтобы держать Тасю в форме, надо песочить ее через день, а сил и времени на это нет. Но сегодня все было так, как и должно быть. В духовке стоял жареный гусь с яблоками, в холодильнике салат оливье. Гости приехали без пяти восемь. Эксперта, которого привез с собой Николай Алексеевич, она прекрасно знала. Да и он ее ценил, как специалиста, человека с хорошим вкусом, с чутьем, настоящего профессионала. Поэтому экспертиза была чисто формальной. Поднялись в кабинет на второй этаж. Там уже стояла заранее приготовленная ею картина. Освещение было подобрано так, чтобы выставить пейзаж в лучшем свете. При виде его эксперт, розовощекий дядечка, всплеснул руками.
Она, как и положено гостеприимной хозяйке, поднесла гостям коньячку. На подносе рядом с пузатой бутылкой стояла тарелочка с лимоном, нарезанным тоненькими, почти прозрачными дольками. Николай Алексеевич, крякнув, выпил рюмочку, а эксперт, поправив очочки, сначала исследовал холст, а потом уже с удовольствием выпил.
– Подлинник, – сделал заключение он. – Катюша нас еще никогда не подводила.
Ей теперь оставалось лишь незаметно подменить картину копией. Она отметила, что экспертиза была весьма поверхностной, вот что значит репутация! Пока эксперт занимался полотном, она смотрела на ярко освещенные окна соседнего дома. Гости, похоже, уже собрались. Еще в половине восьмого было слышано, как к соседнему дому одна за другой подъезжают машины. Сейчас же было около девяти. Все уже основательно разогрелись аперитивами и шампанским и готовые к горячему. Светлана Павловна, Светочка, к именинам начала готовиться чуть ли не за год, ей так хотелось, чтобы все было по высшему разряду. В саду раскинули шатер, где подле низких диванов, заваленных подушками, сияли начищенные кальяны, а официантки, одетые как наложницы в гареме, стояли наготове с напитками. Впечатление восточной роскоши завершали фонарики, которыми были усыпаны деревья и кусты, да нежное журчание фонтана. У бассейна в ряд стояли шезлонги, готовы принять усталые тела, если кому-то не угоден диван. Голубая вода тоже была готова: подсвечена изнутри крошечными лампочками. Если уж в доме есть бассейн, то любое празднество заканчивается купанием в нем пьяных гостей, причем в одежде. Это считается особым шиком. Все это Катя видела в окно со второго этажа: шатер, бассейн, расставленные в ряд шезлонги. В саду пока было тихо, празднество началось в доме.
Она подумала, что момент подходящий, но в это время раздался телефонный звонок. Звонили на домашний.
– Я не буду вам мешать, поговорю внизу, – извинилась она перед гостями и вышла из кабинета. Телефон звонил настырно, некто во что бы то ни стало решил ее добиться.
– Але! Катя? – услышала она в трубке и обрадовалась. Именинница! На ловца, как говорится, и зверь бежит!
– Да, это я.
– Что ж ты не идешь?
– Извини, у меня гости. Точнее, гость.
– Го-ость... Так тащи его к нам!
– Не могу... – она сделала вид, что замялась.
Разогретая шампанским именинница была настойчива. На это и был расчет.
– Катька, я обижусь! Мы же с тобой договаривались!
– Ты никому не скажешь?
– Что такое?
– Ситуация деликатная.