«Ну нет, только не со мной!» — Он наконец-то справился с собой, сделал серьезное лицо и пошел обратно в зал объясняться с Верой.
Когда в половине одиннадцатого утра
Вера услышала в телефонной трубке его голос, она почувствовала себя счастливой. Когда Никита опоздал на пятнадцать минут, но все-таки пришел, она была по-прежнему счастлива. Когда официант наполнил шампанским оба бокала, она была счастлива. И когда сказала: «… жениться на мне», тоже еще была счастлива.
Но потом ее счастье было раздавлено этим откровенным смехом, словно пустая стеклянная рюмка, хрупкая до безобразия, и, пока Никита приходил в себя в коридоре, она все еще запивала мелкими глотками эти осколки и чувствовала, что больно, очень больно. Ничего, ничего. Сейчас все пройдет. Никита поймет, что деваться ему некуда, и сейчас начнется второй раунд переговоров. А этот смех она ему еще припомнит. Своему будущему мужу.
Вера все еще не переставала сомневаться в успехе. Слишком много лет она ждала! И вот Никита идет обратно в зал, и на него обращают внимание все присутствующие в ресторане женщины. А этот парень скоро будет ее, Вериной собственностью.
— Извини, — еще раз повторил он, усаживаясь на стул. — Не в то горло попало.
— Бывает. Так как тебе мое предложение?
— А никак.
— То есть? — слегка опешила Вера.
— Не проходит. Я еще не думал о женитьбе. Мне только двадцать шесть лет, — он словно бы подчеркнул разницу в возрасте: мол, тебе-то, дорогая, давно уже за тридцать!
— А тебе сейчас самое время подумать. Давай-ка, обсудим ситуацию.
Неслышный треск костяшек на канцелярских счетах: все вправо. Вера начала отсчитывать его грехи:
— Во-первых, у тебя нет жилья. И в ближайшем будущем не предвидится. Во-вторых, ты здесь в Москве один и у тебя нет ни родственников, ни друзей. Кроме меня, разумеется. Твои девочки не в счет. В-третьих, ты должен крупную сумму. Я догадываюсь, что произошло с той партией компьютеров. И догадываюсь, что никакого Интернет-кафе не будет. Это самое существенное. В-четвертых, я хорошо зарабатываю, и мы будем жить богато. В моей квартире. Будем отдыхать за границей, купим еще одну машину. Какую ты захочешь. Я — это решение всех твоих проблем. Единственное решение, — подчеркнула Вера.
— А как ты решишь проблему с Владимиром Иосифовичем?
— Дам тебе денег, чтобы перебиться. Ты купишь новую партию, а я все это прикрою. Оформлю соответствующим образом документы. Не забывай, что я директор магазина и хозяин мне безгранично верит.
— Все это, конечно, хорошо. То есть правильно. Но…
— Что — но?
— Ты и я… Жениться на тебе… Так сразу… Не было даже намека на сближение с твоей стороны! И вдруг бах: женись на мне! Ну хоть бы разок намекнула, я бы подготовился. Не говорю, что жениться обязательно надо по любви. Какая любовь? Я не романтик. Но я не испытываю к тебе абсолютно никаких чувств! Супругов должно что-то объединять. То есть я имею в виду секс. Вера, ты хорошая женщина. Я тебя очень уважаю.
— Короче.
— Пойми меня правильно. — Он замялся.
— Еще короче.
— Вера, я тебя не хочу. Совсем не хочу. Просто ты не мой тип женщины.
— А сдохнуть в канаве ты хочешь? — От злости она стала резкой. Что такое это «не хочу»? Кого оно устраивает? — Из тебя деньги никогда еще не выколачивали?
— Мне вернут деньги за компьютеры. Быть может, на днях.
— А если нет?
— Я не хочу на тебе жениться. Не могу, если хочешь, давай так.
— Что значит так?
— Я иногда могу к тебе приходить.
— Я хочу замуж, — отчеканила Вера.
— Но зачем тебе это надо? Ты же никогда не была замужем!
— Вот поэтому и хочу. Хочу, чтобы ты был моей неделимой собственностью. По закону. И только моей.
— Но мужей порой бывает трудно удержать.
— Я найду способ. Не переживай.
— Вот поэтому я и не могу на тебе жениться. Верю, что ты найдешь способ связать меня по рукам и ногам. Мне это не подходит.
— Что ж. — Она допила шампанское, проглотила последний осколок утреннего счастья, застрявший в горле, прокашлялась и повторила: — Что ж. Я даю тебе слово, что через некоторое время вернусь к этому разговору. Вернее, ты сам к нему вернешься.
— Нет, Вера. Нет.
— А я говорю — да. Ты сильно меня обидел. Никто еще так сильно не обижал. И ты на мне женишься.
— Нет.
— Посмотрим. А пока всего тебе хорошего, милый. Я оплачу счет. А ты поужинай хорошенько, ведь дома тебя ждет только пустой холодильник. Я даже в курсе, что последняя девочка сбежала к богатому толстому дяденьке.
— Ты что за мной следишь?!
— Я всегда навожу справки перед очередным крупным капиталовложением. Все. Пока.
Она встала из-за стола и, отчеканивая каждый шаг, направилась к выходу. Пока у нее еще не было конкретного плана, как его дожать, только обида. Но с эмоциями Вера умела справляться.
Расплакалась она только тогда, когда услышала в телефонной трубке голос Василисы:
— Ну как все прошло?
И тут плотину наконец прорвало. Вера отчаянно всхлипнула.
— Я сейчас приеду, — испуганно сказала подруга. — Ты продержись еще немного, ладно?
— Ничего со мной не будет, — сквозь зубы процедила Вера и разразилась потоком рыданий.
Минут через сорок Василиса отпаивала ее минеральной водой. И ласково при этом ворковала:
— Ну-ну, Верочка. Все, что Бог ни делает, все к лучшему. Теперь ты изменишься, будешь мягче, добрее, женственнее. Найдешь себе какого-нибудь мужчину, пусть немолодого, некрасивого, разведенного, пусть даже с ребенком. То есть я имею в виду, что он будет платить алименты. А не этого попрыгунчика. Пусть он даже красавчик и моложе тебя на девять лет. У тебя все еще будет хорошо.
— Нет!
— Не надо так отчаиваться.
— Я не отчаиваюсь. Я хотела сказать, что все равно своего добьюсь, — и Вера вытерла слезы. Возможно, что если бы не было свидетельницы ее поражения, то не было бы тех ужасных событий, что последовали потом. Но теперь Вера просто не могла отступить. Она не могла допустить, что подруги будут над ней смеяться, ведь Василиса теперь расскажет всем. — Не позже, чем через месяц будет свадьба.
— Вера, опомнись! Он же тебя не любит!
— Наплевать мне на это!
— Неужели же… Ты влюбилась, Вера! Ты влюбилась!
— Не говори ерунды.
— Да-да! Ты влюбилась! Потому что готова ради него на все!
— Это просто дело принципа.
— Ничего себе! Из принципа выйти замуж! А потом что?