— Потом разберемся.

Толстая, добрая Василиса скорбно поджала губы:

— И все-таки, я чувствую, что это любовь. Влюбленные, как правило, безрассудны и потому проигрывают. Он находится в более выгодном положении, чем ты.

— Но он мужчина. Представитель низшей расы. А они не умеют работать мозгами. Он обязательно угодит в расставленную мною ловушку. О, я обязательно что-нибудь придумаю!

— У меня есть замечательная книга, — таинственным голосом сказала Василиса. — «Как завоевать любимого мужчину». Там все-все подробно описано. Какой надо делать макияж, какие слова говорить, какие блюда готовить…

— Готовить? — невольно поморщилась Вера, которая была с кулинарией не в ладах.

— Да-да. Ты обязательно должна научиться готовить. Одним словом, измениться, стать более мягкой, женственной, сексуальной. Пройдет месяц, другой, год, даже два года, и…

— Так долго! Нет, мне это не подходит.

— Есть еще замечательный фильм…

— Иди ты к черту со своими сказками на тему «Как завоевать любимого мужчину»! Многих уже завоевала?

— Вера! — Василиса всплеснула пухлыми ручками.

— Вот-вот. Все сидишь, гадость свою читаешь. Завоевать — это значит получить в результате военной компании, то есть решительных боевых действий. А не пирожные ему стряпать. Короче, я объявляю ему войну.

— Вера!

— Я его достану! Так достану! Он мне в ЗАГСе капитуляцию подпишет! При двух свидетелях! Ненавижу!

— Любишь.

— Отстань от меня! Я успокоюсь и всю ночь буду думать. Напрягу мозги. Я докажу, что мой путь к свидетельству о браке намного короче. И эффективнее.

И она придумала. Обида и желание добиться своего были так сильны, что Вера Алмазова решилась на крайность. Никита прав в одном: мало получить свидетельство о браке, надо суметь удержать при себе мужа, и чтобы при этом он не бегал тайком к любовнице. Надо связать его по рукам и ногам. И не только деньгами, потому что деньги он может найти и в другом месте.

Свой план она проверяла и перепроверяла, пока не убедилась, что он идеальный. Мужчины — самодовольные, самовлюбленные ослы, и на этом так легко сыграть. А приманка будет такой, какой и должна быть. Молодое свежее мясо.

Но для начала надо позвонить Никите и помириться с ним. Сделать вид, что все в порядке, что она, Вера, поняла свою ошибку и нисколько не сердится.

3

Когда Вера сказала, что нисколько не сердится

он с огромным облегчением перевел дух. Одной проблемой меньше! Не хватало еще нажить себе такого врага! Он даже попытался смягчить ситуацию:

— Давай как-нибудь вечерком еще разок поужинаем вместе. Поговорим, потом погуляем по ночному городу. Я просто еще не приглядывался к тебе, как к женщине. Может быть, что-то и получится.

— Не стоит. Забудь об этом. Я тоже не испытываю к тебе нежных чувств. Просто подумала, что наш брак будет удачным предприятием, и мы оба получим от этого выгоду. Но раз ты так не считаешь, то и вопросов нет. Зато я не внакладе.

— Значит, ты меня не бросишь? В том смысле, что Владимир Иосифович…

— Ну конечно нет! Я с ним обязательно поговорю в ближайшее время, попытаюсь убедить его, чтобы подождал еще немного.

— Огромное тебе спасибо, Вера! Просто не знаю, как тебя благодарить!

— Не стоит. Кстати, насчет поужинать вместе. У меня к тебе есть маленькая просьба.

— Просьба? — Он невольно напрягся.

— Нет-нет, это касается не меня, а одной моей близкой подруги. Она попала в беду, и я хотела попросить тебя помочь. Тебе это ничего не будет стоить.

— Конечно, я согласен!

— Тогда встретимся завтра на том же месте. Ты не против?

— Нет, конечно! Только… — Он опять замялся и услышал в трубке ее веселый смех:

— Понимаю: у тебя опять нет денег. Что ж тут поделаешь: ради подруги я готова раскошелиться и вновь покормить тебя ужином. Ну, до завтра?

— Вера…

— Да?

— Ты правда не сердишься? Я себя так некрасиво повел. Это все от неожиданности.

— Забудь. И дай слово, что никогда об этом не вспомнишь.

— Даю, — сказал он с огромным облегчением.

— Ну пока!

— До завтра.

А она умеет быть милой, когда захочет! Даже кокетство в голосе появилось, как у нормальной женщины, разговаривающей с молодым красивым мужчиной. Может, она не так уж и безнадежна? Он мысленно попытался представить Веру в постели. Нет, тут надо обладать способностями писателя-фантаста. Все-таки он правильно сделал, что отказал. Потеря свободы не стоит никаких денег.

Ведь вокруг так много молоденьких симпатичных девушек! А что, если жениться на Вере и завести любовницу? Тогда она наверняка прижмет его с деньгами. А любовнице подарки надо дарить и выводить ее куда-нибудь. Рестораны, ночные клубы — все это денег стоит. Можно было бы, конечно, как-нибудь извернуться, придумать себе работу в ночную смену, но каждый день приходить домой и видеть там Веру…

Да что же это такое?! Похоже, что он вот уже второй день себя уговаривает! Но ведь есть же способ сделать так, чтобы и волки были сыты, и овцы целы! И проблему с деньгами решить, и избавиться от Веры, предварительно ее использовав. Надо только хорошенько подумать. И главное знать наверняка, что она нисколько не обижается и не сердится. Для мужчины нет ничего страшнее отвергнутой женщины. Это все равно, что перед постройкой дома самолично заложить под фундамент взрывное устройство. Можно строить на нем отношения с кем угодно и сколько угодно, хоть небоскреб высотой в пятьдесят этажей, только все это грандиозное сооружение в любой момент может рухнуть. А Вера — это не просто взрывное устройство, это ядерная бомба, способная выжечь все живое вокруг. Вера — это Вера.

«Нисколько не сержусь»

— еще раз повторила ему Вера, окончательно закрыв эту тему. Какие же ослы эти мужчины! Двадцать раз надо повторить, чтобы дошло! С самого утра она чувствовала удивительный душевный подъем. Так всегда бывало, когда она придумывала какой-то план. Главное, все как следует рассчитать и взвесить, а потом уже плыть на всех парусах к намеченной цели. Так было во время обменов квартир, результат которых Веру полностью удовлетворил. Так будет и на этот раз, с Никитой.

Она придумала потрясающий обмен! При минимуме капиталовложений! А он опять опоздал, теперь уже на двадцать минут. И не придумал ничего нового, чтобы оправдаться:

— Извини, пробки.

«Так ли уж он мне нужен?» — вдруг подумала Вера. Но тут в который уже раз отметила женские взгляды, брошенные в его сторону: какой роскошный мужчина! И почувствовала, что и собственный пульс участился. Если другие находят в сексе удовольствие, значит, есть какая-то тайна, в которую она, Вера, пока не посвящена. Она только чувствует, что это нечто особенное, чего следует желать страстно, ради чего терпеть долгие и скучные рабочие дни, а потом лететь домой, будто на крыльях, и ложиться вечером в постель. А по утрам просыпаться с улыбкой на лице. И дети у него должны быть красивые.