— Не надо, — поморщился он. — Это я так. Сам не знаю, что нашло. Ну, поехали? Я готов.
Снова ехал в лифте в окружении собственных цитат и готовился пройти сквозь строй. Когда входил в подъезд, это было другое, нежели выход из него. Если вошел, значит, все в порядке, птичка в клетке. Они спокойны, потому что местоположение кумира определено. Выход же означает побег, поэтому они особенно агрессивны. Куда поехал, зачем? Скоро станет недоступен, а вдруг именно там произойдет самое интересное?
— Ева…
Поняла, легонько сжала его руку. Вышла с улыбкой, первой.
— Жена-а…
— Бывшая!
— А чего здесь делает?
— Она же телеведущая «Музпрогноза»! Пришла на передачу пригласить!
— А когда покажут?
— Коля, когда?
Ева молча кивнула на свою машину: садись.
— А обратно? Ты привезешь?
Бывшая жена практически не пила, он ценил это качество. Всегда можно было рассчитывать на трезвого водителя, который без проблем доставит домой. Кто знает, что за сюрприз приготовил Фонарин? Вдруг какое-нибудь новое чествование с обильными возлияниями?
Не глядя, махнул пару раз ручкой, оставил автографы, потом рванулся к машине. Ева предусмотрительно распахнула дверцу.
— И все-таки что за сюрприз? — спросил он, когда машина тронулась. Ответа не получил, и стало еще тревожнее.
Но ничего, там будет Лева Шантель, а значит, все как-нибудь образуется…
* * *
…Припарковав машину, Ева тут же принялась нажимать кнопки на мобильном телефоне. Потом сказала одно только слово «приехали» и кивком показала бывшему мужу: «Вылезай!»
Прежде чем войти в казино, с усмешкой посмотрел на сверкающую вывеску. Здесь все и начиналось. Никому не известным парнем он вошел в эту дверь, а дальше… Дальше его все время вели по жизни, вели уверенные руки и, наконец, сделали с ним это.
В холле его встретил сам Виктор Петрович Фонарин с распростертыми объятиями:
— Кто к нам пришел! Кто пришел! А? Только тс-с… Ты здесь инкогнито, иначе не будет никакого сюрприза. Отойдем-ка в сторонку.
Коля оторопел на мгновение, но не от слов, от вида господина бизнесмена. И когда это Фонарин успел отрастить волосы? Теперь они резинкой стянуты в хвост, который смешно торчит на затылке. Волосы жидкие, гладко зачесанные, кожа черепа зловеще просвечивает между прядями. Но хвост — это еще не все. На лице Фонарина отчетливо выделяются тонкие темные усики. И еще черные очки. Как раз такой формы, какую предпочитает Николай Краснов. Толщина бизнесмена равна сумме Коля + Коля, но Фонарина это не смущает.
— Ну, как я тебе, а?
— Зачем? — только и смог выдавить Краснов.
— Ну ты, Колька, даешь! Это же самый писк! Мода. Влияние толпы заразительно. Вот я грешным делом и соблазнился.
— Но вам-то это зачем?
— Да говорят, стильно. Может, Эве хочу понравиться, а?
— Е…
— Коля! — Это Шантель. Летит навстречу, машет рукой. — Коля! Почему не позвонил? Кто тебя привез? Ева?
— Что за сюрприз? Лева, что?
— О-о-о…! — тянет Фонарин. — Потрясающая идея! Ты в метро давно не ездил?
— В метро?
— Между прочим, там парней твоего вида скоро будет через одного. Я на этих очках состояние сделаю. Мода. Футболки уже нарасхват.
— Какие футболки?
— Как это какие? С твоим портретом. Бумаги подписывал?
— я…
— Кстати, надо рассчитаться. Зайдешь после в кабинет, я денег дам. На всем, Коля, надо делать деньги.
— Вы за этим меня пригласили?
— Нет, что ты! Новый грандиозный суперпроект!
От этих слов его последнее время бросало в дрожь. Неужели никто не хочет понять, что он давно уже хочет отдохнуть? Нет, не на модный курорт поехать, не на очередной фестиваль и не за границу. Просто отдохнуть, насладиться одиночеством, тишиной, покоем.
— Мне петь? — спросил устало.
— Сегодня твое место в зрительном зале, — оскалился Фонарин. — Сиди, наслаждайся.
— Лева, — повернулся Коля к Шантелю.
— Все будет в порядке. — Лев Антонович легонько сжал его руку.
А изменился за эти два года господин продюсер! Как изменился! Раздобрел, успокоился совершенно. Раньше, несмотря на плотное сложение, весь был гибкий, нервный, легкий на подъем. Успех подопечного и большие деньги сделали свое. Это уже не тот Лева Шантель. Но другого-то все равно нету.
Не сам Виктор Петрович, а один из его помощников тайно провел Колю в зал огромного ресторана при казино, усадил за столик.
Все было в этот вечер как обычно. Публика ела, пила, веселилась, ее развлекали, как могли. Фонарин все делал с размахом, недаром его заведение процветало. Концертная программа у него всегда была одна из лучших в Москве. Виктору Петровичу хватало ума самому в казино не петь, приглашать настоящих суперзвезд. Таких, например, как Коля Краснов, способных воспламенить публику.
Но сегодня знаменитый певец сидел в зрительном зале, тоже что-то пил, жевал, поскольку был сильно голоден.
— А сейчас сюрприз! Дамы и господа, сюрприз! Объявляется конкурс! Кто больше всех похож на Николая Краснова?
Коля чуть не подавился куском мяса. Что это Фонарин задумал?
— Вот вы, молодой человек! И вы! На сцену попрошу!
Он с ужасом смотрел, как на сцену поднимаются несколько Николаев Красновых. Длинные волосы, стянутые в хвост, черные очки, тонкие усики. Публика приветствует их с огромным одобрением.
— И вы!
Палец ведущего направлен в его сторону.
— Я?!
— Пожалуйста, на сцену.
Да, пожалуйста! Он-то самый настоящий, подлинный. Сейчас все это увидят. Аплодисменты. Что? Не ему? Ах, всем!
— А теперь попросим вас что-нибудь спеть!
Это уже издевательство! Ведущий передает одному из стоящих на сцене парней микрофон — караоке. Звучит вступление к одной из песен Николая Краснова.
— Подпевайте! — хлопает в ладоши ведущий. — Хором, все!
— Я сегодня немой, значит, день не мой…
Парень монотонно бубнит текст в микрофон, публика поет гораздо громче, полностью его заглушая. Но, кажется, все довольны, всем весело.
— А теперь вы, пожалуйста!
— Я?
Ну, сейчас он им покажет, кто настоящий Николай Краснов! Маэстро, фонограмму! Господи, как же они орут! Его почти не слышно! Ну, Фонарин, ну сволочь! Спасибо за сюрприз!
— Спасибо! Большое спасибо! А теперь вы.