Рано или поздно это должно было случиться. Но произошло, как всегда, неожиданно.
Александра заехала на минутку к графине Долли, как звали в свете Дарью Александровну Фикельмон, и отчего-то у нее задержалась. Вечер удался, что бывает нечасто. Прибывали новые гости, а кто-то уезжал, и немного уставшая от светской болтовни Александра присела в кресло, в уголке, беря паузу перед тем, как проститься с гостеприимной хозяйкой. Ей надо было сделать еще один визит, давно уже обещанный.
– Наконец-то! – услышала вдруг она.
Сердце замерло при звуке этого голоса. Александра подняла голову: перед ней стоял Соболинский. Ей показалось, что Серж несколько изменился за те три года, что они не виделись. Он словно поблек. Глаза были уже не такие яркие, смоляные кудри заметно поредели, овал лица немного расплылся и потерял свою безупречную форму. И все равно он был еще очень хорош собой, по-прежнему строен, тонок в талии, и взгляд у него был все такой же обволакивающий и в то же время властный. Взгляд хозяина, который хочет получить назад свою собственность. Она невольно сжалась и с трудом заставила сердце биться ровнее.
– Позвольте присесть с вами рядом, графиня, – с усмешкой сказал Серж и бесцеремонно опустился в кресло рядом с ней. – Наконец-то! – повторил он, и вдруг заговорил с неожиданной яростью: – Вот уже три года я гоняюсь за тобой по всему миру! После замужества вы с мужем изволили отбыть в Париж. Я тоже поехал туда вскоре после женитьбы, но – увы! Тебе угодно было посмотреть Италию. Мы чуть было не встретились на вилле у Волконской, а когда я понял, что в Риме тебя уже нет, я тотчас стал наводить справки о графе и графине Ланиных. И вскоре узнал, где тебя искать. В Венеции мы чудом разминулись на карнавале. И все потому, что на тебе был маскарадный костюм, будь он неладен! Какое-то время мне даже казалось, что я держу тебя за руку. Нас разлучила толпа. Ты прыгнула в экипаж и исчезла. Черт тебя дернул поехать смотреть на пирамиды! Мы могли бы встретиться в Египте, но ты опять была неуловима. Под видом свадебного путешествия я таскал свою жену по всяким античным развалинам, – с презрением сказал Серж. – Хорошо, что она не догадалась, какую именно Венеру я с таким упорством разыскиваю. Отнюдь не из мрамора. Поискав тебя с месяц на Востоке, я снова поехал в Париж. На следующий день я был вознагражден тем, что увидел тебя в опере. Я навел свой лорнет на ложу, в которой ты сидела, и увидел, что мне там нет места. Ты была окружена мужчинами. Я как сейчас помню: на тебе было голубое платье, твой любимый цвет, и, разумеется, роскошные бриллианты. Я твердо решил увидеться с тобой на следующий день, но ты опять загадочным образом исчезла. Два с половиной месяца о тебе не было ни слуху ни духу. Но я знал, что такая женщина не может исчезнуть бесследно. Я терпеливо ждал. Я понял, что ты решила вернуться в Россию. В Царском Селе, на маскараде, я сначала подумал, что мне показалось. Показалось, что я вижу именно тебя. Я слишком сильно этого хотел, и ты стала мне повсюду мерещиться. Признаюсь, сердчишко екнуло. Я хотел пригласить тебя на танец, потому что знал: как только ты окажешься в моих объятьях, я сразу тебя угадаю…
– Напомните мне, сударь, когда мы с вами встречались? И где? – оборвала его Александра. – Вы так много и горячо говорите. Мне кажется, вы меня с кем-то перепутали.
– Ах, ты хочешь, чтобы я тебе представился? – всерьез разозлился Серж. – Ты чуть не убила меня, но, видимо, у тебя короткая память.
– Я и в самом деле вас не помню, – она старалась казаться спокойной.
– Значит, ты решила поиграть в великосветскую даму. Хорошо. Пусть будет, как вы того хотите, – резко сменил он тон. – Вы теперь в моде, графиня, вас, видимо, все добиваются, – вкрадчиво сказал Серж. – Не думайте только, что я буду в их числе. Мне нет дела до вас, но у вас есть одна вещь…
Она вздрогнула.
– Вещь, которая принадлежит мне, – понизив голос почти до шепота, сказал Серж. – Я дорого за нее заплатил и хотел бы получить ее обратно.
– Я не знаю, о чем вы говорите.
– Бросьте это, графиня! Тогда, после дуэли, я какое-то время думал, что умираю, потому и отдал ее вам. Мне и в самом деле было так плохо, как не было еще ни разу в жизни. Я страдал… Не столько телом, сколько душой, потому что понял: я вас теряю. Мне было больно, а вы… А вы меж тем развлекались. Как быстро вы вышли замуж после того, как подставили меня под пулю! И двух дней не прошло! Я знал, что женщины непостоянны, но вы превзошли их всех!
– Я ни в чем не виновата, – вспыхнув, сказала она. – Я еще раньше с вами объяснилась. Если вам угодно было умереть, моей вины здесь нет. Вы могли бы просто уехать после того, как отдали графу долг.
– И оставить вас ему? Я предпочел это сделать в бессознательном состоянии. После ранения я какое-то время думал о смерти больше, чем о вас. Видимо, это и помогло мне выжить. Но за три года страсти улеглись. Считайте, что я все забыл, только отдайте мне алмаз, – угрожающе сказал Серж.
– Зачем он вам? Вы ведь, кажется, теперь богаты.
– Это вас не касается.
– Сереженька, вот ты где!
Они оба вздрогнули от неожиданности, настолько были увлечены беседой. Соболинский поспешно встал.
– Ma chére, позволь тебе представить. Графиня Александра Васильевна Ланина, в девичестве Иванцова. Иванцовы с моей обожаемой тетушкой Федосьей Ивановной соседи, а если хорошенько поднапрячься, то мы даже и родня.
«Я ему уже родственница»! – в бешенстве подумала Александра. «Вот наглец!»
– Позвольте и вам представить, графиня: Катерина Григорьевна, моя супруга, – продолжал меж тем Серж. – Присядь, дорогая. Вам с Александрой Васильевной стоит познакомиться поближе.
Александра с удовольствием отметила, что его жена и в самом деле отчаянно некрасива. Худая, вся какая-то нескладная, с очень белой и тонкой кожей, сплошь усыпанной рыжими веснушками, волосы тоже рыжие, а кончик длинного носа красный, и этого не может скрыть даже толстый слой пудры. Кожа слишком тонка, и если приглядеться, видно, что шелушится. К тому же Катерина Григорьевна старше Сержа на… сколько там? «Да по виду на все десять лет!» – мстительно подумала она.
«Кэтти», как назвала эту даму Аннета, тоже внимательно разглядывала в это время «родственницу» мужа.
– Значит, вы Сереженьке какая-нибудь троюродная кузина, – сказала наконец Соболинская.
– Что-то вроде того, – Александра бросила на Сержа яростный взгляд. Тот непринужденно улыбнулся.
– Тогда мы непременно должны нанести графине визит, правда, Сереженька?
«Неужели она не знает? – подумала Александра, заметно, нервничая. – Насколько история с дуэлью графа Ланина и Соболинского получила огласку?»
– Мой муж находится на государственной службе, – постаралась она завуалировать отказ.
– Графиня хочет сказать, что граф человек чрезвычайно занятой, – с усмешкой пояснил Серж. – И его необычайно трудно застать дома. – «Чем я непременно воспользуюсь», – красноречиво добавил его взгляд. – Графиня, правда, может принять нас и одна. По-родственному, в будуаре. Это ведь чрезвычайно модно теперь в Париже, откуда вы не так давно прибыли. Не так ли, графиня?