– Ступай. Приготовь комнату.
Вера, все поняв, тотчас ушла. Мальчик затих на руках у матери. Александра качнула его несколько раз и, вздохнув, сказала:
– Должно быть, я плохая мать. Такая же плохая, как и жена. Я иной раз и сама не могу в себе разобраться. Я очень люблю его, своего сына, но… Пойми, мне надо ехать!
– За господином Соболинским? В Париж? – с иронией спросила Мари.
– Накануне дуэли я была у государя. Я просила его… – голос графини дрогнул. – Просила сохранить им жизнь. Цена была мне безразлична. Но он предпочел лишить меня всего, оставить совсем одну, думая, что так я буду сговорчивей. Он страшный человек, я это поняла. Испорченный безграничной властью. Он готов исполнить любой каприз своей игрушки, но при этом он требует, чтобы ее механизм работал так, как должен работать любой механизм вообще. Полностью предсказуемо и исправно, выполняя все заданные ему команды. Если бы ты знала, Мари, какая же это тоска! Никто не знает, что я здесь. Я уехала тайно. Просто исчезла. Сбежала, если хочешь. Я никогда не прощу смерти мужа. Не Серж его убил. Это просто злое стечение обстоятельств.
– Ты всегда будешь его оправдывать, потому что ты его любишь, – тихо сказала Мари.
– Может быть, и так. Но у меня больше ничего не осталось. И я теперь цепляюсь за то единственное, что может вернуть меня к жизни.
– А как же твой сын?
– Сын… Ты ведь о нем позаботишься, правда?
– Ты можешь здесь остаться, – тихо сказала Мари.
– Нет, не могу. Меня будут искать и, как только найдут, заставят вернуться в Петербург. Государь считает, что у меня перед ним накопилось слишком уж много долгов, – усмехнулся она. – Он хочет, чтобы я их оплатила, эти долги. А я хочу… Я хочу найти Сержа, понимаешь? Теперь уже я буду гоняться за ним по всему свету, в надежде, что когда-нибудь судьба сведет нас снова. Так случилось, что я полюбила двоих, полюбила их по-разному, и долгое время разрывалась между этими двумя чувствами, не понимая, какое из них истинное, а какое ложное? Они тоже это понимали. И тоже мучились. Но теперь все закончилось. Да, одна моя половина уничтожила другую, и, кто знает, может быть, худшая одержала верх над лучшей? Но зато мне теперь ничто не мешает любить. Мне придется постоянно переезжать с места на место, – она вздохнула. – Я не знаю наверняка, куда он уехал. Он сказал: в Париж. Я справлялась у… Впрочем, это не имеет значения. Я знаю только, что он уехал. Скорее всего, Серж ищет сводного брата, скрывшегося за границей с огромными деньгами. Он ищет брата, а я буду искать его. Миша… – она с нежностью посмотрела на сына. – Он еще так мал. Я не могу повсюду возить его за собой. Поэтому я привезла его к тебе.
– Значит, ты решила оставить государя с носом? – по-простецки сказала вдруг Мари.
– Можно сказать и так, – Александра слабо улыбнулась в ответ.
– А ну… – Мари протянула руки. – Дай-ка его сюда.
Александра протянула ей сына. Сестра бережно взяла ребенка на руки, и какое-то время держала его с неуверенностью.
– Тяжеленький, – с удивлением сказала Мари.
– Да, он здоровый мальчик.
– Миша, значит. Михаил Алексеевич.
– Да. Граф Михаил Алексеевич Ланин.
– Ишь ты! Граф! – Мари улыбнулась и вдруг напевно сказала, баюкая ребенка: – А-а-а… а-а-а…
Александра с улыбкой смотрела, как сестра качает младенца, и лицо Мари принимает счастливый вид, вовсе ей не свойственный. Черты смягчились, пергаментные щеки порозовели, а на тонких губах, совершенно их преобразив, заиграла улыбка. Она знала, что так будет, поэтому привезла ребенка Мари, а не в Селивановку, где жила другая ее сестра. Жюли, без сомнения, замечательная мать и добрый человек, она никогда не будет делать разницы между своим ребенком и ребенком сестры. Она никогда себе этого не позволит. Но быть частью чего-то, пусть даже частью большой семьи все же гораздо меньше, чем для кого-то одного быть всем. Ее сын будет для одинокой бездетной Мари всем. Александра поняла, что не ошиблась, глядя, как та качает ребенка и каким взглядом смотрит на него. Пройдет время, и она за ним вернется. Совсем немного времени…
– Его надо покормить, – нежно сказала Мари.
– Он не голоден. Кормилица всю дорогу ехала с нами, и…
– Я сама знаю, что для него лучше, – сердито перебила ее Мари, прижимая к себе ребенка. – Ступай, тебе надо отдохнуть.
– Хорошо, – сдалась Александра.
Но в комнату не пошла, спустилась в сад.
«Вот и еще год прошел», – думала она, идя по тропинке к любимой беседке. Была весна, но природа еще только-только просыпалась, от земли шло тепло, смешиваясь в воздухе с теплом, которое посылало ласковое, но еще не жаркое солнце. Александра думала, что за ночь вполне отдохнет, а утром отправится в путь. Все ее слуги останутся здесь, с ней поедет только преданная ей Вера и сердечный друг камеристки Василий, который сядет на козлы. Деньги на первое время есть, управляющий накануне отъезда графини выдал ей крупную сумму золотом и ассигнациями. Есть также неучтенный вексель в надежный банк и рекомендации к одному из известных в Париже нотариусов, который должен помочь графине разобраться с делами. Ее муж предусмотрительно вывез немалую часть своих средств за границу и вложил их в дело там. Надо принять наследство и как-то устроить свою новую жизнь.
Государь, разумеется, попытается ей помешать, но его влияние за пределами России гораздо слабее. К тому же, у Александры есть алмаз огромной стоимости. На крайний случай. Ей передали «Сто солнц» вместе с письмом от мужа, вскоре после того, как состоялась роковая дуэль. Это письмо она прочитала только один раз и больше не решалась.
«Я обязательно его перечитаю, но сделаю это потом. Когда начну забывать, как великая моя вина перед ним. Я буду перечитывать его каждый раз, как только почувствую себя счастливой, чтобы не забыть, какой ценой досталось мне это счастье…»
Она могла теперь считать себя состоятельной женщиной. И свободной. Но, по сути, спасалась бегством, чтобы обрести эту свободу. Не было человека, который ее не осудил бы. Но с условностями было покончено.
Но следующий день, едва рассвело, ее экипаж вновь тронулся в путь.