— Ну, приступим к переговорам, — сказал Стас, когда женщина села…
…Они уехали от Лебедевых уже к вечеру. Обращаться в милицию жертва шантажа категорически отказалась. Все уладили мирным путем. Деньги актрисе вернули, фотографии и негативы были в ее присутствии уничтожены. М. наконец вздохнула с облегчением.
— Огромное вам спасибо! — горячо сказала она на прощание. — Если бы вы знали, какой камень упал с моей души! Если я чем-нибудь могу…
Она полезла было в сумочку, но Люба ее остановила:
— Денег нам не надо. Вы же не к нам обратились, а в агентство.
— Но помогли-то мне вы!
— Мы занимались собственным расследованием. Просто наши интересы совпали.
— Ну, как угодно. Я у вас в долгу. А добро я помню.
Когда они расстались с актрисой, Стас укоризненно покачал головой:
— Хотя бы на ужин в ресторане надо было с нее взять.
— Перестань.
— Какая же ты! Корми тогда меня сама!
— Готовлю я отвратительно, а денег на ужин в ресторане у меня сейчас нет. Я все отдала Касе.
— Какой Касе? — вытаращил глаза Стас. — Той, которая изумительно готовит? А зачем ей деньги?
— Мы с Апельсинчиком снаряжали ее в ресторан, — терпеливо пояснила Люба. — На свидание с Борисом.
— И ты потратила на это все свои деньги?!
— Людям надо помогать.
— А как же я, милая? — жалобно спросил Стас. -Кто поможет мне? Ведь я голоден!
— Разве Катя не умеет готовить? — ехидно спросила Люба.
— Скажешь тоже! Не могу же я напроситься к ней на ужин! Я ее еще плохо знаю!
— А меня ты знаешь слишком хорошо. Настолько хорошо, что можешь требовать с меня ужин в ресторане! Ее-то небось на свои собрался вести?
— Как ты догадалась? Ладно, тему закрыли, -вздохнул Стас. — Согласен на пельмени.
— Хорошо, — кивнула Люба. — Я куплю тебе пачку пельменей.
— Но варить их не будешь?
— Как ты догадался, милый?
— Но хотя бы до дома довези, — покорно сказал Самохвалов и полез в Лапочку. Похоже, он уже начал к ней привыкать.
В машине Люба спросила:
— Ты думаешь, они к убийству не причастны? Саша с Мишей?
— Это ж дети! Не думаю, что они способны были выследить Володьку, который был профессионалом. Они и понятия не имели, что актриса обратилась в детективное агентство. Шестаков бы все уладил, только он не успел. Его послали в командировку по делу Климова. Нет, это не они. Я думаю, надо будет показать им фото Веткина. Сначала я проверю его алиби. Если Веткин был на занятиях, то отпадает.
— Это могли сделать его друзья, — возразила Люба.
— Тогда надо выявить круг его общения. И предъявить фотографии на опознание. Опять-таки Саше и Мише. Нет, ребята нам еще понадобятся. Это хорошо, что все так получилось. Теперь родители будут следить, чем занимаются в их отсутствие великовозрастные дети. Вот ведь как! Пока гром не грянет, мужик не перекрестится! Хорошо, что обошлось. Что же касается преступника… Круг замкнулся. Он никуда от нас не денется, — уверенно сказал Стас.
— Жизнь — непредсказуемая штука, — пожав плечами, ответила Люба.
Оказалось, она как в воду глядела. Сюрприз ожидал их в понедельник. Люба только-только отзанималась со студентами, проведя консультацию накануне экзамена, и включила мобильный телефон, как раздался звонок. На том конце эфира загорелая блондинка Катя взволнованно спросила:
— Вы не знаете, где Стас? Я с утра не могу до него дозвониться!
— На работе, должно быть.
— Я туда звонила, — пожаловалась Катя. — Сказали: на выезде.
— Значит, на выезде. У него работа такая. Если отключил телефон, значит, не хочет, чтобы его беспокоили.
— Но у меня ценная информация!
— Можете поделиться со мной.
— Это очень важно. И разговор не телефонный, -таинственно сказала Катя.
— А что, собственно, случилось?
— Появился желающий взять дела Шестакова.
— Что-о? Я сейчас приеду.
Люба попыталась связаться по мобильнику с Самохваловым, но тщетно. Абонент был временно недоступен. «Сидит в засаде, — догадалась Люба. -Или же взял след». В агентство пришлось поехать ей. Взволнованная Катя тут же спустилась вниз, едва ей доложили, что пришла Любовь Александровна Петрова.
— Слава богу! Хоть вы!
— Да, слава богу, что хоть я есть, — кивнула Люба.
— Ой, вы не так поняли! Я просто не знаю, как поступить! Шеф в отъезде, и мне не с кем посоветоваться! Это же один из лучших наших сотрудников! — затараторила Катя.
— Давайте по порядку, — вздохнула Люба.
Катя отчего-то оглянулась и также таинственно сказала:
— Не здесь. — И громко охраннику: — Пойду обедать. Если меня будут спрашивать, вернусь через час.
На улице Люба спросила:
— Вы кого-то опасаетесь?
— Мы же имеем дело с профессионалами, — напомнила Катя. — Нет-нет, ехать никуда не надо. За углом — небольшое кафе. Недорого и все очень вкусно.
— Пирожные? — подозрительно спросила Люба.
— Вы на диете? — тут же отреагировала Катя.
— Нет, зачем же? — решила не уступать ей Люба.
Словно решив посоревноваться, кому меньше всего нужна диета, обе женщины выбирали пирожные, не стесняясь.
— Я что ни ем, ни грамма не прибавляется, — похвасталась Катя. И одернула кофточку, демонстрируя стройную талию.
— А я уже лет десять как в одном весе, — не осталась в долгу Люба.
— В каком же? — с подозрением спросила загорелая красавица.
— Ну, какое это имеет значение? — Люба скромно опустила глаза. — Главное, что в одном. Ну, рассказывайте, что там у вас случилось?
— Стас предупреждал, что так будет. И вот прошла неделя, и ко мне подошел один из наших сотрудников. Сказал, что перед отъездом в командировку Володя Шестаков оставил ему на хранение материалы по делам, которые вел. Записи телефонных разговоров, фотографии. И раз, мол, Шестаков трагически погиб, не следует ли в интересах клиентов довести дела до конца? И не могла бы я переговорить об этом с шефом? Ведь последнее время я пользуюсь у Святослава Генриховича особым доверием, — скромно сказала Катя.
— А ваш сотрудник не сказал, почему не обратился к вам раньше? Сразу после убийства Шестакова? — спросила Люба.
— Сказал. Закрутился, мол. Зашивается на работе. А тут вдруг полез в сейф, нашел материалы и вспомнил о Володе.
— И тут же к вам. По каким делам материалы? -деловито осведомилась Люба.