Их осталось пять человек: Серафима Евгеньевна Ирисова, Виолетта, Зося, Люська и Алексей Градов. В таком порядке их расставил суммарный рейтинг. Но ненадолго. В начале новой недели Серафима Евгеньевна начала резко терять набранные очки.
Смерть Кучеренко на нее сильно подействовала. Только один из пятерых знает, отчего умер Яков Савельевич, остальные по-прежнему прибывают в неведении. Блондинка Виолетта пока не разработала новую тактику поведения, и поэтому в «Игре на вылет» поселилась откровенная скука. За ужином участники вяло обмениваются репликами. Они словно бы заснули.
Приглушив звук, Люба удобно устраивается в кресле. У нее ощущение, что она сидит в кресле гостиной, где пятеро оставшихся в «Игре»…
… — Это все авитаминоз, — зевая, говорит Люська.
— На воздухе не бываем, — замечает Зося.
— Можешь пойти и прогуляться, — тоже зевнув, огрызается Виолетта. — Одним конкурентом меньше. А вообще, после того, как наш пенсионер отбросил коньки, могли бы нам и еще миллиончик накинуть.
— Это еще за что? — удивляется Люська.
— За риск.
— Никто живым отсюда не выйдет, — вдруг зловеще роняет Серафима Евгеньевна.
— Ну, заныла! — морщится Виолетта. — Старая ворона непременно что-то накаркает. А в сущности, ничего не случилось. Старичок умер от старости, сердце не выдержало, а мы вбили себе в голову, что его укокошили.
— Серафима Евгеньевна, вы плохо выглядите, — замечает Зося.
— Я… я… я… в который уже раз потеряла близкого мне человека… Жизнь так несправедлива.
— Расскажите, — просит Виолетта. — Скучно же.
— Может, ты для нас спляшешь? — Люська в атаке. — Чего привязалась к старому человеку?
— Нет, отчего же. — Взгляд у Ирисовой неожиданно просветляется. — Я последнее время часто вспоминаю прожитые годы. Как быстро жизнь прошла! А начиналась блестяще: театральное училище, главные роли в спектаклях, съемки в фильмах, успех. Вы не представляете, чтоэто такое: успех! Головокружениесплошное! Выйдешь на улицу, а вслед восхищенный шепот: «Это же Ирисова, Ирисова! Та самая!» Ах! А какие фильмы были тогда! Я была востребована и удивительно счастлива. Один зарубежный режиссер сказал: «Русская Марлен Дитрих». У меня было удивительное лицо, но, в отличие от немки, я себе зубы не удаляла.
— Какие зубы? — удивляется Люська.
— Задние, глазные. Чтобы щеки казались впалыми. Моя линия скул сама по себе была замечательна. Я играла аристократок. А потом пожилых аристократок. Всю жизнь я обожала нежный сиреневый цвет. И даже псевдоним себе взяла: Ирисова. В молодости у меня были такие восхитительные воздушные наряды оттенка любимого цветка! Мне шила самая модная в то время в Москве портниха. Моей первой любовью был знаменитый режиссер. Но он как-то неожиданно увлекся одной очень знаменитой актриской. Она играла передовиц производства, знатных колхозниц, тружениц села. Я со своими скулами и худобой никак не могла играть знатных доярок. Или свинарок. Увы, в то время внешность моя была не модной. Мой режиссер как-то быстро женился на этой актриске и стал снимать только ее. А я… Потом был актер. Тоже знаменитый. В газетах писали: «Какая красивая пара!» Но он сильно пил и… внезапно умер. А потом, у него тоже была жена. Он так и не успел с ней развестись. Вот так я всю жизнь собиралась, собиралась замуж, но так и не собралась. Ухаживал за мной простой человек, инженер, но он меня не устраивал. Ну в самом деле, как это актриса Серафима Ирисова выйдет замуж за простого инженера! А потом постепенно я стала играть только пожилых аристократок. А по существу, была только одна-единственная роль, которая принесла мне оглушительный успех. Казалось, что после нее меня будут снимать, снимать, снимать… Но почему-то новых ролей не предлагали. Так оно все и прошло. Мой инженер давно женился; знаменитый режиссер давно развелся. Год назад мы случайно встретились и говорили о… любви. У него уже взрослые дети! Ах, да что яговорю! Внуки. Это он представил меня Августу Яновичу и попросил оказать содействие в…
— Ах вот, значит, как вы попали в «Игру»! — усмехнулась Виолетта. — По протекции!
— Деточка, я честно участвовала во всех конкурсных отборах! На равных основаниях со всеми остальными.
— Значит, теперь и Кучеренко оказался для вас хорош? Простой шофер?
— Он художник, прежде всего художник! — Ирисова возмущена. — Замечательный, тонкий человек!
— Да вы все роли себе придумываете! Всю жизнь ходите в своих сиреневых очках!
— Но, деточка…
— Надо было уехать за границу и играть у того иностранца. Режиссера. Который сравнил вас с Марлен Дитрих.
— Дело в том, что вторая Марлен Дитрих никому была не нужна. — Серафима Евгеньевна глубоко вздыхает. — Нужна индивидуальность. Что толку в том, что вы хотите быть похожей на Мерилин Монро? Это, деточка, не умно. Когда вас называют вторая, это уже полное фиаско. Это провал. Любая копия всегда хуже оригинала.
Виолетта в недоумении-.
— Да? И что же мне делать?
— Ах, не знаю, не знаю. Последнее время у меня странное чувство обреченности. Какая вам, в самом деле, теперь разница, на кого вы будете похожей? Мертвые все одинаковы.
— Еще чего! Я не собираюсь здесь умирать! — визжит Виолетта. — Я собираюсь получить свои денежки! И вы обещали давать мне уроки актерского мастерства.
Зося качает головой:
— Сначала ты хамишь человеку, потом хочешь от него одолжения. Серафима Евгеньевна, не соглашайтесь! Ни за что!
— Но что-то же надо делать. — Очередной глубокий вздох. — Я, кажется, начинаю потихоньку сходить с ума. Сегодня ночью мне снились кошмары. Этот дом полон привидений.
— Ага. — Виолетта хихикает. — Одно из них задушило ночью нашего старичка.
— А ты не боишься? — прищуривается на нее Алексей Градов.
— Ничуточки!
— И это странно.
— Просто вы все паникеры. Серафима Евгеньевна, давайте я провожу вас наверх, — неожиданный выпад блондинки. — Пошепчемся.
Бывшие соперницы уходят под ручку, Люська в недоумении:
— Что это с нашей красавицей?
— По-моему, на данном этапе нам надо объединиться, — говорит Алексей Градов. — И быть осторожнее.
— А по-моему, стервочка права, — зевает Люська. — Ничего особенного не случилось. Дедушка умер от старости. Не выдержало сердце. Пожалуй, пойду рецепты на ночь почитаю. Может, мне приснится новое блюдо. Оригинальное.
Зося и Градов вдвоем.
— Ну, что скажешь? — спрашивает программист.
— Ничего. — Зося пожимает плечами. — Но, по-моему, ты напрасно ищешь союзников.
— Почему?
— Потому. Ты странный человек. Я-то знаю.
— Только ты знаешь мой маленький секрет.
— Это нечестный секрет.