– Минутку подождите.
И ты ждешь. Ждать – твое призвание. Ждать ты можешь долго и терпеливо. И даже если тот, кого ты ждешь так долго, опаздывает, на твоем лице все равно кроткая улыбка. Ведь они люди. А все люди хорошие.
Когда в приемной на первом этаже появляется довольно-таки высокая, коротко стриженная брюнетка, ты невольно примеряешь ей имя: Маша Васнецова. И тут же понимаешь, что это она. Имя ее. Брюнетка неуверенно оглядывается, и ты кидаешься к ней:
– Маша! Добрый день!
Она смотрит на тебя с недоумением, и ты спешишь объясниться:
– Я – Тарас. Сосед вашей подруги Даны по лестничной клетке. Одновременно свидетель по делу об убийстве, которое она якобы совершила. Одновременно телевизионный журналист. Скажите, ведь у вас сейчас обед?
– Да, – коротко отвечает она и в подтверждение своих слов кивает коротко стриженной головой.
– Могу я вас пригласить в ресторан? Здесь есть поблизости приличный ресторан?
– Здесь много ресторанов. Но везде дорого, – сухо говорит она.
– Я вас угощаю. Так что?
– Хорошо, – говорит она после короткой паузы. – Я сейчас оденусь. Подождите минуту.
И ты снова ждешь. Ведь ждать – твое призвание. Когда она возвращается, ты смотришь на нее с кроткой улыбкой. Потому что у нее приятное лицо. Только подбородок сильно скошен, его почти что нет, и еще на нем, под самой нижней губой, большая родинка. Если бы ты был злым, то сказал бы: бородавка. Ты не помнишь этой родинки. Хотя по росту Маша Васнецова подходит. Она чуть ниже Дианы и немного полнее. В бедрах и груди. Но ведь объемное пальто это скрывает.
Но родинка… Взгляд профессионала невольно отмечает: женщина стриглась недавно. И красила волосы. Готовится к череде рождественских праздников? Или что-то другое?
Во всяком случае к тебе она отнеслась настороженно и не спешит открывать душу. Вы вместе выходите на улицу. Погода по-прежнему сырая, неприятная, а она без шапки. И ты спрашиваешь:
– Поедем или пойдем?
– А вы что, на машине?
– Да.
И ты киваешь на свои «Жигули», затерявшиеся между сверкающей «Тойотой» и новенькой «Мицубиси». Во взгляде женщины легкое разочарование. Она довольно-таки холодно говорит:
– Знаете, здесь все время пробки. Я тоже вожу машину, но лучше передвигаться по городу пешком. Воспользоваться метро. Иначе рискуешь опоздать на работу.
– Значит, мы быстрее дойдем, чем доедем? – как можно веселее уточняешь ты.
– Именно.
– Тогда – ведите!
Она уверенно берет тебя под руку. Ты начинаешь подозревать, что брюнетка ищет спутника жизни. У нее ищущий взгляд. Скорее всего она не замужем. Но ты можешь и ошибаться. Хотя вряд ли. Что связывало этих женщин, Диану и Марию? Неустроенная личная жизнь? Ого, Тарас! В тебе просыпаются способности к психоанализу! А теперь посмотрим, ошибся ты или не ошибся?
– Маша, простите за нескромный вопрос: вы замужем?
– Какое это имеет значение? – сухо говорит она, вцепившись тем не менее в твой локоть.
– Я подумал, а вдруг кто-нибудь из сотрудников фирмы нас увидит? Ведь у всех сейчас обед! А потом сообщат вашему мужу.
– Сообщать некому. А вы?
– Что я?
– Женаты? У вас на пальце нет обручального кольца.
Раз она и это успела заметить, точно: ищет спутника жизни. Как поступить? Раздумывать некогда, и ты коротко отвечаешь:
– В разводе.
– Что так? – с усмешкой спрашивает она. – Не сошлись характерами?
– Ну, характером я могу сойтись с кем угодно. Хоть с чертом лысым. Простите.
– Ничего.
– Просто мне стало ее жалко. Ну что она со мной мучается? И я ушел.
– Потом судились с ней. Из-за квартиры, да?
– С чего вы взяли? Все оставил жене и сыну. Так что гол как сокол.
– А как же тогда ресторан?
– Это служебные расходы.
– Вот как?
И она сразу замыкается. Ты опять ляпнул глупость, бывший неудачник. Типун на твой дурной язык. А еще называешься профессионал! Учись врать. И врать красиво. Внезапно она останавливается. И удивленно произносит:
– Смотрите-ка…
– В чем дело?
– Это же мой шеф! Куда это он?
Тут и ты замечаешь белый «Мерседес». На узкой улице небольшая пробка, и машина едет медленно. Ты успеваешь заметить, что на лице сидящего за рулем человека нетерпение.
– Обедать, – пожимаешь плечами ты. – А что вас так удивляет?
– Он же никуда не…
Не договорив, она резко разворачивается спиной к белому «Мерседесу» и дергает тебя за рукав, так что ты тоже вынужден развернуться:
– Вот здесь. Это для вас не слишком дорого?
И она смотрит на тебя с ледяной усмешкой. Что ж, ты гол как сокол. И врать красиво не умеешь. Ты смотришь на вывеску и соображаешь, что название ресторана тебе до боли знакомо. В доме твоего отчима его повторяют на все лады. Мечта девушки на ресепшен – крыша дома, где загорает ослепительная Илона. Мечта твоего сводного брата Александра – этот ресторан. Если он станет его единоличной собственностью. Мир тесен. Ты столько раз о ресторане слышал, но ни разу не видел.
– Это шикарное заведение и процветающее, – все с той же ледяной усмешкой говорит меж тем Маша Васнецова. – Я давно мечтала здесь побывать, но дорого. Ваши служебные расходы позволяют оплатить обед в этом ресторане?
Ты все еще в раздумьях. Но не о деньгах. Это раздумья этического плана. Ты можешь натолкнуться на кого-нибудь из своих родственников, с которыми порвал отношения полгода назад. Но, с другой стороны, ты уже дважды разочаровал эту милую брюнетку. Своей машиной и своим материальным положением. Третьего разочарования она не перенесет. Развернется и уйдет обратно в офис. Пить кофе вместе с девушкой из бухгалтерии.
Меж тем белый «Мерседес» уже впереди. Ты замечаешь, что Маша Васнецова смотрит ему вслед, и выражение лица у нее странное. Если бы ты был человеком недобрым, сказал бы: на лице у милой женщины откровенное злорадство. Теперь ты дергаешь ее за рукав:
– Хорошо, идемте.
– А? Что?
Она сморит на тебя, и выражение ее лица меняется. Теперь это и в самом деле милая женщина. Ее портят только скошенный подбородок и бородавка. То есть родинка. Придерживая ее под локоть, ты спускаешься на пару ступенек вниз, открываешь перед дамой (теперь она дама) дверь и гостеприимно говоришь:
– Прошу.
В холле вас встречает швейцар.
– Добрый день.
Ты тут же начинаешь соображать: когда давать ему на чай, до или после? Черт знает, какие порядки у твоего отчима и сводного брата! Как бы их не обидеть.