– Маша…
– У меня обед заканчивается. Попросите счет.
Тон, которым она это говорит, ледяной. И ты понимаешь, что это все. Больше Мария Васнецова о подруге говорить не собирается. Да и какие они подруги? Сослуживицы. С подругами так не поступают.
– Хорошо. Последний вопрос: в этом месяце в фирме оформлялись какие-нибудь крупные сделки? Настолько секретные, что если бы об этом узнали конкуренты, фирма потеряла бы много денег?
– Да вы с ума сошли! Чтобы я…
– Вы ведь бухгалтер. Кому, как не вам, об этом знать?
– Нет, нет, нет! Ничего не было!
– Понимаю: это коммерческая тайна?
– Я хочу уйти. Заказанный вами обед этого не стоит.
– Сколько?
Тут она смотрит на тебя с сомнением, словно прикидывает цену. И в самом деле, Тарас, чем ты готов пожертвовать, чтобы вытащить из тюрьмы рыжую соседку? Даже недвижимости, которую можно продать, у тебя больше нет. У нее не взгляд, а рентген. Настоящий бухгалтерский. Просчитав тебя, она с ледяной усмешкой говорит:
– Те коммерческие тайны, которые вы можете купить, вашему журналистскому расследованию не помогут. Попросите счет.
Намек понятен: большее тебе не по карману. Ты подзываешь официанта, и пока он идет к столику, просительно говоришь:
– Быть может, чашечку кофе? Она с сомнением смотрит на часы. Потом кивает:
– Хорошо.
Когда подходит официант, ты говоришь:
– Две чашечки кофе и счет.
– Эспрессо, капуччино?
– Эспрессо, – говорит твоя дама. Ты киваешь, и официант удаляется.
Потом ты, вздохнув неслышно, вкладываешь в меню деньги, включая чаевые, и смотришь, как твоя дама пьет кофе. Она уже окончательно пришла в себя. Ты переводишь разговор в безопасное русло:
– Скажите, Маша, а ваш шеф, Андрей Николаевич, он какой?
– То есть?
– Что он за человек!
– О! Это настоящий мужчина! Всегда таким был! – с чувством говорит Мария Васнецова.
– То есть? – в свою очередь спрашиваешь ты.
– Как он красиво ухаживал! Каждый раз шоколадки, красные гвоздики. И это в те времена, когда…
Она вдруг спохватывается и резко замолкает.
– Когда?..
– Человек как человек. Он богат, у него дорогие привычки. Из хорошей семьи. Хорошо одевается. Что еще?
– Личный шофер.
– Да, а что? – с вызовом спрашивает она.
– Когда он прилетает из-за границы, вызывает машину в аэропорт?
– Разумеется.
– Почему же на этот раз…
Нет, ты только подумал так, но не сказал. «Почему же на этот раз он воспользовался услугами такси? Не вызвал в аэропорт машину с личным шофером? Быть может, потому, что ехал не на работу, а к жене? Или причина была другая?»
Маша Васнецова пьет кофе, а ты сидишь, гадаешь. Какая странная, запутанная история. И при чем здесь эта женщина? Она сыграла роль Дианы Кузнецовой?
– Что вы на меня так смотрите?
– Ничего. Вы очень симпатичная женщина.
– Быть может, хотите за мной поухаживать?
– Быть может.
Иди на контакт, неудачник. Она сказала гораздо меньше, чем знает.
– К сожалению, у меня сейчас много работы. Предновогодний аврал. Я живу одна, снимаю квартиру.
– Я тоже. Вот видите, как много у нас общего!
– С некоторых пор я стала осторожной. Мужчины всегда врут.
– Уверяю вас, что я не…
– Так, так, так…
Какой знакомый голос. Так и есть! У твоего столика стоит сводный брат Александр. Когда он подошел? Ты так увлекся флиртом с женщиной, от которой хотел получить информацию, что не заметил, как в зале появился брат.
– Здравствуй, Саша, – со вздохом говоришь ты.
– Какие люди! Тарас, ты стал ходить по дорогим ресторанам? Неужели разбогател? Может, представишь меня своей очаровательной спутнице?
– С удовольствием, – кисло говоришь ты. И поступаешь как настоящий джентльмен, вспомнив-таки, что ты Волхонский и в твоих жилах течет голубая аристократическая кровь, хотя и перемешанная с алой, разлива «деревня Пеньки». – Мария, это мой сводный брат, Александр Плотников, управляющий этого ресторана. Саша, позволь представить тебе мою хорошую знакомую Марию Васнецову.
Все положенные реверансы отвешены. Ты даже был элегантен, неудачник. После чего твоя дама поднимается, комкая салфетку. Потом швыряет ее на стол и с ненавистью говорит:
– Я так и знала: все мужчины врут! Комедиант!
И, подхватив сумочку, кидается к выходу. Брат Александр с недоумением смотрит ей вслед.
– Тарас, а тебе не кажется, что она для тебя старовата? Ты мог бы водить по дорогим ресторанам девочку помоложе и покрасивее. Кстати, откуда у тебя деньги?
– Это единственный вопрос, который интересует моих родственников? Кстати, я клиент. Который всегда прав. И я только что оплатил счет. И дал на чай твоему халдею. Даже если ты управляющий, насколько я знаю этикет, ты не должен допускать со своими гостями панибратства.
– Ну конечно! Я пришел, чтобы лично сказать: сегодня нашим гостям положен сюрприз, от повара. Замечательный десерт.
– Большое спасибо. Моя спутница ушла, а я на диете. Повару передай, что он замечательный. Котлеты по-киевски были бесподобны. Маме привет.
Ты собираешься испариться, но сводный брат слегка придерживает тебя за рукав:
– Постой, Тарас. Что значит – маме привет? А ну-ка, присядь.
Мария Васнецова уже исчезла. Спешить тебе больше некуда, и ты покорно опускаешься на стул. Брат хочет с тобой поговорить. Это святое. Интересы семьи для тебя превыше всего. Он присаживается напротив и начинает тебе выговаривать:
– Ты уже полгода у нас не появляешься. Она волнуется.
– Есть одно средство. Называется телефон.
– Никто не знает, где ты сейчас живешь. И вспомни, что ты сменил номер мобильного. Что это значит? Забастовка?
– А я вам нужен? Тебе, например?
– Ты напрасно злишься. Ты сам отказался от адвоката, которого мы тебе предлагали.
– А что, хороший адвокат?
– Плохого мы бы тебе не посоветовали.
– Знаешь, он мне скоро понадобится, – задумчиво говоришь ты.
– Я рад, что ты одумался! – радостно говорит Александр. – Квартира, которую ты оставил бывшей жене, стоит немалых денег. Я не говорю, что ты должен их выселить, хотя это было бы разумно. Не забывай: это и наша квартира. Мамина, а значит, и моя, Насти, Эдика.