Анатолий Воробьев жил в общежитии, и как позвонить туда на вахту, он Ксении так и не сообщил. Звягину она не позвонила бы даже под страхом смертной казни. «Если выбирать между ним и электрическим стулом, то пусть будет виселица», — подумала Ксения и удивилась тому, что еще может шутить. Потом она вдруг вспомнила с облегчением: «Генка!»
Он был дома. Наверное, успокаивал несчастную Лидушу. Ксении было неудобно вмешиваться, но делать было нечего:
— Генка, он сейчас придет!
— Кто, Черри?
— Попов.
— Какой еще Попов?!
— Он убил Женю.
— С чего ты это взяла? — удивился Генка.
— Потом расскажу. Генка, в подъезде лампочку вывернули.
— А зачем тебе выходить из дома?
— А вдруг у него есть ключ? У вас у всех есть ключ!
— Она уже сто раз могла поменять замок.
— Я боюсь.
— Хорошо. Только не ори.
— Но ты придешь?!
— Не ори, я сказал.
— Дай подумать.
— Генка…
— Хорошо. Жди.
Ксения вздохнула с облегчением. Теперь она будет ждать.
Сначала Ксения прислушивалась к каждому шороху. Ходила по квартире, бессмысленно перебирая вещи, пробовала смотреть телевизор, ничего не слыша из того, что там говорят, убивала время, как могла, но оно никак не хотело сдаваться. «Кому бы еще позвонить?» — думала Ксения, и в голову почему-то приходил только Герман. Она снова и снова набирала номер. Пусто.
За окном совсем стемнело, и Ксения тщетно вглядывалась в людей, проходивших под ее окнами. Слишком высоко и слишком темно. На минуту ей показалось, что высокий мужчина в черной куртке — это Генка.
—Наконец-то! — вслух крикнула она. Подождала минут пять. Ну сколько ему надо времени, чтобы подняться в лифте на десятый этаж? Не вечность же. В дверь никто не звонил. Ксения опять кинулась к окну. Другой мужчина, тоже высокий и тоже в чем-то темном, показался ей знакомым. Она подумала, что со страха будет принимать за Попова всех, кто хоть чем-то на него похож.
«Он же на машине!» — подумала Ксения и стала опять вглядываться в темноту. То ли ей показалось, то ли под ее окном действительно стояла машина Владимира Попова. Но в дверь по-прежнему никто не звонил. С ужасом Ксения посмотрела на часы. Половина девятого! И никого. Вдруг за окном произошло какое-то движение. Из подъезда выбежала женщина и кинулась к прохожему, который от нее шарахнулся. Ксения видела, как женщина размахивала руками и, похоже, что-то кричала. И прохожий задержался, потом вошел в подъезд. Ксения напряженно смотрела на улицу, прислушивалась, но окна не пропускали звук.
«Дуреха!» — Ксения повернула ручку и рванула на себя оконную раму. Вместе с ледяным воздухом в комнату ворвался крик:
— Помогите!
И еще отчаяннее:
— Здесь мужчину убили!
Из подъезда выбежал тот прохожий, которого перепуганная женщина недавно остановила, и вместе они начали кричать:
— Милиция! Где они там?! Милиция!
И уже когда к дому подъехала машина с мигалкой и люди, вышедшие из нее, поспешили в подъезд, Ксения поняла, что кого-то из шестерых она больше живым никогда не увидит.
«Кто?» — первым делом подумала Ксения. И почему-то решила, что Попов наткнулся на Генку, они сцепились, и Генка теперь убит. Бедная Лидуша! Он же псих, этот Попов!
В окно Ксения видела, как у подъезда появилась еще одна машина. Белая, с крестами. Сдерживаемая милицией, возле нее уже собралась толпа зевак. И Ксения наконец сообразила, что надо бы тоже спуститься вниз.
Она оделась потеплее. На первом этаже, едва открылись двери лифта, ее встретил человек в штатском:
— На минутку, гражданочка.
— Что случилось? — вопрос, как всегда, был ужасно глупым.
— Из какой вы квартиры?
— Я? С десятого, — невпопад ответила Ксения. Внизу, возле почтовых ящиков, она уже заметила прислонившегося к стенке мужчину. Он сидел на батарее и, казалось, дремал.
— Кто это? — спросила она. В темноте она не видела деталей.
— За бомжа приняли. Целый час народ ходил и не догадались, что парень мертв. Пока одна дама, открывая почтовый ящик, не наступила случайно в лужу крови на полу. Зашла в лифт, на свет, и сообразила, что это не краска. Вы в обмороки часто падаете?
— Я? Не очень.
— Не трудно на него взглянуть? Может, это жилец с вашего этажа. У парня в кармане права на имя Владимира Попова.
— Что?!
Да, это был он, Попов. Спустившись со ступенек к почтовым ящикам, Ксения с трудом, но разглядела в темном углу его высокий лоб с залысинами, съехавшие с носа очки в металлической оправе. Похоже было, что его сначала убили, причем не у ящиков, а возле лифта, и уже потом посадили на батарею, прислонив к стене.
— Чем его? — спросила она шепотом.
— Ножом. В спину, прямо в сердце. Хороший удар. Не женской ручкой, это уж точно.
Человек в штатском оказался молод и болтлив. Ксению трясло перед этим жутким трупом, а оперативник чувствовал себя вполне комфортно. Шутил, подмигивал, как будто бы трупы в подъезде — дело самое обычное. Наверное, в его жизни бывали зрелища и похуже. И симпатичная девушка с темными глазами очень ему понравилась. Самое время подставить ей, напуганной до смерти, широкое мужское плечо:
— Меня Валерием зовут, между прочим.
— Че… Ксения Вишнякова.
— Так что? Не сосед?
— Нет. Знакомый, — ляпнула Ксения и сразу пожалела об этом. Но было уже поздно.
— Вы его знаете, что ли? — Оперативник сразу же перестал улыбаться.
— Позвоните по этому номеру. — И Ксения протянула ему бумажку, на которой следователь написал на всякий случай свой домашний телефон.
— Мужики, да это же не наше дело! — крикнул куда-то в глубину подъезда Валерий. — Погодите пока заканчивать, сейчас коллега прибудет!
…Она понимала, что ночь будет долгой. Спать не придется, а надо вновь и вновь бежать по тому же кругу и отвечать на вопросы, давно уже надоевшие. А он будет повторять их снова и снова, надеясь, что Ксения наконец ошибется. Но она не могла ошибиться, потому что ничего не скрывала. Кто мог убить Женю, если не Владимир Попов, и почему он сейчас сам сидит на батарее с ножом в спине? Ксении наконец стало дурно. Она поняла, что темные пятна на полу — это кровь, а в желудке с утра ничего не было. Она просто забыла поесть. В горле что-то булькнуло, Ксения кашлянула: